十話 ⑨

４

　今まで砂のようなノイズに満たされながら、しかし同時に異様な静（せい）謐（ひつ）さも宿していた校舎の中は、いま均（きん）衡（こう）という名の冷たいガラスが壊（こわ）れて、その向こうに閉じ込められていた狂（きよう）乱（らん）があふれ出したかのように、あらゆる存在感が荒（あ）れ狂（くる）っていた。

　ノイズがひどい。放送が、どこかに繋（つな）がっていた。

　今までの、どことも知れない虚（こ）空（くう）に繋（つな）がっていたかのような、砂を流すようなノイズではない。スピーカーが、明らかに意思のある何かと接続していて、しかしそれは一言も発することなく、ただその意思の存在を学校中に拡（ひろ）げながら、息づくような沈（ちん）黙（もく）を、断続的にガリガリという激しいノイズで乱していた。

　――――ザーッ――――ガッ……ガリッ…………ガリガリガリッ……!

　鼓（こ）膜（まく）に穴を開けようとするかのような、火花にも似たノイズ。

　耳と脳を削（けず）り取（と）ろうとするかのような、その強いノイズの中にいると平（へい）衡（こう）感覚もおかしくなり、目（め）眩（まい）にさえ襲（おそ）われる。

　奇（き）妙（みよう）に暗いながらも灯（とも）っていた電灯が、あちこちで消え、あるいは明（めい）滅（めつ）していた。

　廊（ろう）下（か）の先に続く、薄（うす）暗（くら）がりと、暗（くら）闇（やみ）と、明（めい）滅（めつ）のモザイク。そして、そんな毒のようなノイズと光のモザイクの中で、今までずっと校内で静かにしていた全ての異形が、土から這（は）い出（だ）した蟲（むし）のように我が物（もの）顔（がお）でうごめいていた。

　教室の中央で粘（ねん）土（ど）のように形を変え続ける黒いもや。

　延々とヒール靴（ぐつ）の足音がする教室。

　人の形の膨（ふく）らみを作ったまま、ずるずると移動する白いシーツ。

　煌々（こう）と明るい教室の中で、無数の机と椅（い）子（す）が何の音も立てずに、寸断してつないだフィルムを上映しているかのように、一（いつ）瞬（しゆん）のうちに何度も、パズルのように組み代わり続けている異常な光景――――

『いる』

　てん、てん、と。

　白い〝張り紙〟が、異様な存在感をもって点在する、異形がうごめく明（めい）滅（めつ）する廊（ろう）下（か）を、啓（けい）はひとり歩いていた。

　激しいノイズと周りの異様な気配によって、平（へい）衡（こう）感覚が侵（おか）されて、真（ま）っ直（す）ぐ歩くことさえ異常に消（しよう）耗（もう）する廊（ろう）下（か）。得体の知れない巨（きよ）大（だい）な気配が満ちる中を、ちっぽけな啓（けい）が、たったひとりだけで、嫌（いや）な汗（あせ）を浮（う）かべながら、しかし決然と、歩き続ける。

　断続的なノイズの向こうから、遠い教室でかき鳴らされる、頭がおかしくなりそうな滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）なピアノの音が聞こえる。

　非常ベルの前を通るたび、赤いランプの光を反射するガラス窓の向こうから、貌（かお）のない紫（むらさき）色（いろ）の女が、じっ、とこちらを見ている。

「………………っ」

　啓（けい）は歩く。キャンバスに描（か）いた、完成を待つ景色と異形を巡（めぐ）って。

　たどり着くたびに立ち止まり、イーゼルを立てて、仕上げの筆を描（か）き加えてゆく。キャンバスに鼻がつきそうなほど顔を近づけて、虫眼鏡を使わないと普（ふ）通（つう）の人間は詳（しよう）細（さい）を把（は）握（あく）できないほどの微（び）細（さい）な描（か）き込みを、呪（じゆ）詛（そ）のように重ねてゆく。

　大きな異形のコラージュの隙（すき）間（ま）を埋（う）めるようにして描（か）き込んだ、まだ担当する『かかり』がいない『無名不思議』。それを孕（はら）んでいる教室の前に立ち、ガラス越（ご）しに中身を凝（ぎよう）視（し）して、仕上げの一筆を書き込むと、教室に灯（とも）っていた強い明かりが蝋（ろう）燭（そく）を吹（ふ）き消（け）したように、昔話で化け物の家の明かりが突（とつ）然（ぜん）消えるように、ふっと消えて暗くなった。

　絵の隙（すき）間（ま）を埋（う）める材料として、まだ卵の中にいる怪（かい）物（ぶつ）の命を吹（ふ）き消（け）して、啓（けい）は進む。

　その行（こう）為（い）こそ、まさに怪（かい）物（ぶつ）だった。怪（かい）物（ぶつ）を描（か）く怪（かい）物（ぶつ）として、啓（けい）は黙々（もく）と、正気を失いそうな学校の中を、ひとり進み続けた。

　かつては菊（きく）という助手のいた道行きを、ひとりで。

　助手がいてなお、至難だった作業を、たったひとりだけで。

　そして、進むごとに、絵が終わりに近づくごとに、啓（けい）は疲（ひ）弊（へい）していた。

　描（か）くごとに、進むごとに、命と心が削（けず）れていた。まるで自分の命を油にして化け物を溶（と）き、絵筆に乗せて、キャンバスに封（ふう）じ込めてでもしているかのように。

　心身を化け物と絵に削（けず）り取（と）られながら、しかしそれでも、進み続ける啓（けい）。

　明らかに疲（ひ）弊（へい）しながら、しかし目の力だけは強いまま、幽（ゆう）鬼（き）のように歩み続ける啓（けい）。

「…………………………」

　助手もおらず。無防備なまま。

　自分の命を削（けず）って。しかし今の啓（けい）に、恐（きよう）怖（ふ）はなかった。

　啓（けい）は、初め恐（きよう）怖（ふ）を耐（た）えて、次に使命感で、それから菊（きく）への償（つぐな）いで、校舎へと最後の絵画行のため踏（ふ）み込んだ。しかし、今は違（ちが）っていた。今の啓（けい）を動かしているのは、それらのどれでもない、ただ無心の集中だった。

　純粋に絵を描くという行為。ただそれだけ。

　始めてしまったその瞬（しゆん）間（かん）、啓（けい）は〝絵（え）描（か）き〟になった。ただ目の前のものを描（か）いてキャンバスに写しとり、絵を完成させることだけを目指す、それだけの存在に。それは、絵を描（か）き始めると寝（しん）食（しよく）を忘れる普（ふ）段（だん）の啓（けい）そのもの。こんな異常事態の中にあっても、啓（けい）は啓（けい）であるという事実以外の何物でもなかった。

　集中した啓（けい）は、目の前の絵のこと以外、全てを忘れた。

　警（けい）戒（かい）することも、身を守ることもせず、啓（けい）はひとり校舎の中を巡（めぐ）り、『無名不思議』の絵を仕上げていった。

　目標が目前だった。近づいていった。

　だが同時に、啓（けい）は代（だい）償（しよう）も払（はら）っていた。描（か）いた『無名不思議』の全てが、啓（けい）と一体になってゆくのだ。

　描（か）き上げるたびに、『記録』の作成者である啓（けい）が、その『無名不思議』の一部となる。

　記録者とは登場人物だ。描（か）き上げた『無名不思議』は、啓（けい）を喰（く）らう存在として、後をついて来るのだ。