六話 ⑤

　もう取り返しがつかないことも多いけれども、ようやく、本当はそうあるべきだった『かかり』の形になりはじめた気がした。陸（り）久（く）も海（う）深（み）も、もう自分たちの『かかりのしごと』を、自分たちだけで終わらせられるようになりつつあった。その準備はもうしてもらっていた。華（か）菜（な）たちが長く付きそってくれた経験と、春（はる）人（と）たちが設置してくれた仕（し）掛（か）けやガジェットが、陸（り）久（く）たちを助けてくれていた。

　もう過去のわだかまりはなかった。許して過去のものにできた。

　陸（り）久（く）は日々、あらためて新しい絵を描（か）きはじめた。もう、海（う）深（み）に描（か）き加えさせることはしなかったけれども。

　二人は違（ちが）う道を歩みはじめていた。それが実感できた。

　金曜日ではない日の夜、ベッドの中で、部屋を仕切るカーテン越（ご）しに、話をした。

「……私ら、言うほどそっくりじゃないよね？」

「うんまあ、みんなが言うほどじゃないよね……」

「志（し）場（ば）くんはあんなこと言ってたけど、別に双（ふた）子（ご）だって言っても、自分がもう一人いる、なんて感じじゃないしね」

「さすがにね、そこまでじゃないよね。昔はもう少し、曖（あい）昧（まい）だった気はするけど……」

「でも今は、絶対違（ちが）うよ」

「まあ、もう違（ちが）う人間だよね……」

「小学校でクラス分かれちゃったあたりから、だいぶ違（ちが）う人間になった気がする」

「たしかにそうかも。友達もおんなじじゃないし……」

「そうでしょ」

　そして互（たが）いの友達の話をして、同じタイミングで、同じ声で笑う。ひとしきり笑って、それから、しみじみと言う。

「……やっぱり、私と陸（り）久（く）はおんなじじゃないね」

「違（ちが）うよ。やっぱり変わるよ。趣（しゆ）味（み）とか興味とか」

「だよね。昔はそんなでもなかったけど、今は陸（り）久（く）の方が絵とかぜんぜん上手だし」

「意外。そんなふうに思ってないと思ってた」

「わかるよ。さすがに。私、陸（り）久（く）とくらべたら、絵が好きなわけじゃぜんぜんないし」

「そっか」

「どっちかって言ったら私、『かかり』のせいで、絵、嫌（きら）いになりかけてるもん」

「そっか……」

　ふふっ、と陸（り）久（く）は、その言いようがおかしくて小さく笑う。笑うかたわら、心の中で安心した。絵は『双（ふた）子（ご）』のものではなく自分だけのものなのだと、そして、海（う）深（み）もそう思っているのだと、確（かく）認（にん）できたのだ。

　それが一番大事だった。その安心が、一番ほしかったのだ。

　これから先は────絵本が『双（ふた）子（ご）』の作品として賞を獲（と）ったと聞かされた────あの時のような思いをすることは、もうないに違（ちが）いないと思えた。

　海（う）深（み）は、例の絵本のことは、間（ま）違（ちが）いなく合作だったと認（にん）識（しき）している。

　でも、もういい。許した。今の海（う）深（み）は、そんな勘（かん）違（ちが）いはもう起こさないだろう。

　私の描（か）いた絵は、もう無造作に奪（うば）われたりしない。それさえ保証されているなら、陸（り）久（く）はまた前に進めた。

　これからは、私がやる。

　自分の『無名不思議』を絵で『記録』して、おとなしくさせて、みんなのお荷物だった状態から抜（ぬ）け出（だ）して、海（う）深（み）を、みんなを助けて、活（かつ）躍（やく）するのだ。

「だいじょうぶ。私の〝絵〟は────効いてる」

　その事実と、確信。

　その誇（ほこ）りと、喜び。

　それらを胸に、陸（り）久（く）は毎週『かかりのしごと』と対（たい）峙（じ）した。観察し、『日誌』に描（か）き、絵に描（か）いて、それ以外にも毎日のように絵を描（か）いて、研（けん）鑽（さん）を積みかさねていった。

　啓（けい）からもらったスケッチブックを、自分の絵で埋（う）めていった。

　描（か）くのは自分の心の中にあるもの。空想。感情。色（しき）彩（さい）。物語。絵にそういうものを投（とう）影（えい）するのが『記録』の絵には必要だと、啓（けい）が言っていたので、その練習として描（か）いたのだ。これは未来への予行演習でもあった。陸（り）久（く）はいずれ、『動く骨格模型』を『日誌』の図だけではなく、ちゃんとした絵にするつもりだったのだ。

　啓（けい）がそうしたから、それで『記録』に成功したから。

　きっと、その方が効果があるから。

　そうして描（か）いたのは、あの絵本になった以前の絵を取（と）り戻（もど）したような、明るくて柔（やわ）らかい空想の絵だった。水（すい）彩（さい）の空の中を、自分の心を反映した、空想の鳥や魚や動物や植物が飛んでいる絵。空と海がつながって、船と飛行機が、たがいを行き来する絵。空にある窓と扉（とびら）から太陽と月が出入りして、朝と夜が空で入り混じる絵。それらは『ほうかご』とは全く逆の明るい雰（ふん）囲（い）気（き）の絵だったが、しかしそれらは、たしかに間（ま）違（ちが）いなく、暗くて恐（おそ）ろしい、あの『ほうかご』と『無名不思議』を描（か）くための予行演習だった。

　学校用の絵の具が、あっという間になくなった。

　なので絵本の賞の副賞でもらったけれども、一度も使うことなく引き出しの奥に押しこんでいた、高級な絵の具のセットを出した。

　毎晩、鏡写しの配置になった部屋には、それぞれの勉強机で、宿題をしたり漫（まん）画（が）を読んだり動画を見たりして過ごす海（う）深（み）と、ただひたすら絵を描（か）く陸（り）久（く）という光景があった。いつか来るであろう〝その日〟に向けて、陸（り）久（く）は取（と）り戻（もど）した誇（ほこ）りと、啓（けい）の教えを胸に、ひたすらの研（けん）鑽（さん）を続けた。

　だんだんと緻（ち）密（みつ）になってゆく、陸（り）久（く）の『記録』。

　それにともなって、だんだんと異常が止まりつつある、『動く骨格模型』。

　全ては順調だった。そう思えていたし、実際そうだった。

　だが、そんな陸（り）久（く）の足をすくう悪（あく）魔（ま）の手は────『ほうかご』からではない、まったく別の場所から伸ばされたのだった。

「えっ？」

　その日、学校から帰ると、スケッチブックが消えていた。

　自分の部屋の、自分の机の前で、呆（ぼう）然（ぜん）と。普（ふ）段（だん）置いている机の上に、絵を描（か）きためたスケッチブックがなくて、陸（り）久（く）は気づいた瞬（しゆん）間（かん）に頭が真っ白になって、帰宅したそのままの姿で立ちすくんだ。

「えっ……な、なんで……!?」

「えっ、なに？　どうかした？」

　うろたえる陸（り）久（く）に、驚（おどろ）いて訊（たず）ねる海（う）深（み）。そして事情を聴（き）いて察した海（う）深（み）と二人で、慌（あわ）てて部屋を捜したが、スケッチブックは影（かげ）も形も見当たらなかった。

　だがスケッチブックと犯人は、ほどなくして、あっさりと見つかる。

　部屋を海（う）深（み）に捜してもらい、陸（り）久（く）が階下のお母さんに心当たりはないか訊（き）こうと思って、ばたばたとリビングに駆（か）けこんだところ、テーブルの上にまさに捜していたスケッチブックが置いてあり、そして椅（い）子（す）に座って携（けい）帯（たい）を持ったお母さんがニコニコの笑（え）顔（がお）で入ってきた陸（り）久（く）を振（ふ）り返（かえ）り、言ったのだ。

「あんたたち、こんなの描（か）いてたんだ？　すごいじゃん、言ってくれればいいのに」

　そして、携（けい）帯（たい）の画面を陸（り）久（く）に向けた。

「お母さん、ＳＮＳにアップしたげたから。みんなに見てもらおうと思って。うちの双子ちゃんが描きました、って。そしたらね、すっごいバズって、何十万人も見てくれて、見て、みんな褒（ほ）めてくれてるよ。『双（ふた）子（ご）でこんなに上手に描（か）くの、すごいですね』って」

「………………っ!?」

　そのあと何を言ったか、憶（おぼ）えていない。

　たぶん、何も言わなかった。ただ、さーっ、と目の前が暗くなって、手が指の先から冷たくなるような、血の気のひく感覚を憶（おぼ）えている。

　えっ、なんで。

　と、そんなことを、頭の中で思っていた。

　他に何も思（おも）い浮（う）かばなかったし、何も考えられなかった。気づくと翌朝になっていた。あまりのショックに記（き）憶（おく）がなかった。

　理解するのに一晩かかった。

　また陸（り）久（く）のものが────陸（り）久（く）だけのものが、また、奪（うば）われたのだ。

　お母さんに自覚はない。お母さんは間（ま）違（ちが）いなく、あのスケッチブックの絵を、陸（り）久（く）と海（う）深（み）の合作だと疑いもせず思いこんでいる。絵本と同じように。絵本の賞を獲（と）った時、一番喜んでいたのはお母さんで、それ以降ぱったりと絵を描（か）かなくなった陸（り）久（く）に、『描（か）かないの？』と今までも何度か探（さぐ）りを入れたり催（さい）促（そく）したりしてきた。

　勝手に部屋に入って、スケッチブックを見つけて、きっとお母さんは思ったのだ。

　あの時の、うちの自（じ）慢（まん）の双（ふた）子（ご）ちゃんが、帰ってきた、と。