一話　空とワンダー ④

　混乱が、最高潮に達しようという時、追い討ちのような異常が迫ってきた。

　何か、粒状のものが、空を高速で移動しているのが見えたのだ。

　見間違えだと思って、目を擦ってみた。けれど逆に粒は大きくなり、より鮮明になっていく。

　ふた呼吸置いたところで、粒の正体が明らかになった。

　魚だ。

　さっきハローバーガーの店内から見たばかりだから、間違いなかった。ずんぐりとした体に花柄のマントを羽織った、空を飛ぶ魚のワンダー。

　の、群れ。

　少なくとも十体。いや、もっとかも。見た感じ単体の大きさは一、二メートルほどだが、それが群れて集まって、一匹の巨大な魚のように動いていた。

「すごっ！　ワンダーって、あんな速く動けるんだ」

　我ながら能天気なコメントだった。

　どう考えても、私は今すぐその場から逃げるべきだった。

　観覧車の高さはせいぜい十五メートル。非常用レバーで扉を開いて、鉄骨を伝って降りれば、まだなんとかなるかもしれなかった。

　まばたきを一度するたびに、目に映る魚群の大きさは倍加した。

　それがどういうことか、頭では分かっていた。

　接近してきているのだ。

　それも、とてつもない速度で。

　けれど私は窓に額をこすりつけ、彼らから目を離すことができない。今なにか、トンデモないことが起ころうとしている。進路相談とか将来設計とか自分の存在意義とか、そういうダルいこと全部ぶっ飛ばしてくれるような非日常が、目前まで迫っている。

　可笑（おか）しいだろ？

　でも、この胸騒ぎだけがリアルだった。

　三度のまばたきを経て、先頭を飛ぶ魚の一匹と目が合った。

　直後。

　衝撃が観覧車全体を貫き、私の体はシャカシャカポテトみたいに、ゴンドラ内を跳ね回った。私は何度も窓のガラスと鋼鉄の座席に、頭と腰を打ち付けた。

　ずきずきと痛む頭。手を当てると後頭部が湿っている。

　そして私はハッと息を呑む。

　隣のゴンドラが支柱から外れて吹っ飛び、メリーゴーランドのテントを突き破っていた。

（あっ。待って、これ――）

　今まで散々センセーやナルコに話題をふっておいて、結局、自分でもそこまで真剣に考えていなかった。体長一メートルを超えるイキモノが、空を飛んでいることのヤバさ。そんな重さの物体が高速で激突したら、どうなるか。

（――ガチでやばいやつだ）

　スローになる思考。

　けれど体はどうしようもなく鈍かった。

　おいおい、まじかよ。私の人生には何かが欠けている。その何かさえ見つかっていないのに。私まだ、出会うべき人に出会ってもないのに。

　恋も、したことないのに。

　死因：魚の追突――私、こんなわけのわからん死因で死ぬんか。

　四度目のまばたきはそのタイミングさえ与えられず、瞳は、まるで散弾のように接近する魚群を、一度だけ捉える。ことの顛末を見届けたいだなんて崇高なこと、思えるはずもなく。

　無様に私は、目を閉じた。

　次に、私の視界が捉えたのは、一回転した空と――

　黒いケープの――男の子？