第二章　仲直りの代償 ⑤

　ワイドショーでアシスタントをしているし、芸能ニュース系の取材を文香が行っているのは知っている。

「……」

　きょとんとした顔を文香は向けてきた。どうして、咲太が『桜島麻衣』のことを聞いてきたのか、疑問に思っているようだ。でも、それはすぐに別の感情に置き換わる。

　咲太がそんなことを聞いてきたことに対する興味だ。

　ただし、文香はそれを表情には出しても、あえて聞いてはこなかった。

「少なくとも、一般人が知らないようなことを私は知ってると思うわよ」

「そうですか」

「で？　これは子供としてのお願い？　それとも大人同士の対等な取り引き？」

「子供扱いはやめてください」

「そう。だったら、タダでは教えられないけどいいのね？」

「写真、一枚でいいのなら」

「ふふっ、交渉成立ね」

　何かスイッチを切り替えるように、文香はいじっていたスマホを鞄に戻した。その文香の視線に促され、咲太は大人同士のテーブルに着いた。

　九時までバイトに勤しんだ咲太は、途中コンビニに寄ってから帰路についた。人通りの少ない住宅街を通り、十分ほどとぼとぼと歩いて住んでいるマンションに到着する。

　エレベーターで五階までノンストップで上がると、部屋のドア付近に、誰かがいることに気づいた。

　壁を背に座り込んでいるのは、峰ヶ原高校の制服を着た麻衣だ。体育座り。それも、両膝と太ももはぴったりとくっつけて、膝下だけ開いた女の子体育座りだ。下のオートロックは、誰かをストーキングするなりして、中に入ったのだろう。

　側まで行くと、恨めしそうに麻衣が見上げてきた。

「やっと帰ってきた」

「バイトだったんですよ」

「どこで？」

「駅前のファミレス」

「へ～」

「麻衣さん」

「なによ」

　まずは「パン」と手を叩く。「ツー」とピースサインを続けて、「丸」っと頭の上に両手で円を作った。最後に、親指と人差し指をくっつけて眼鏡を作り、自分の顔に持っていく。もちろん「見え」という意味だ。

「それ、何の遊び？」

　バカにしたような目。どうやら、黒のタイツ越しに、純白のパンツが見えていることに、まったく気づいていないようだ。無防備すぎる。

　仕方がないので、

「パンツ丸見え」

　と、はっきり指摘してあげた。

　はっとなった麻衣が、自分の下半身を確認するように俯く。

「べ、別に年下の男の子に下着を見られるくらいなんでもない」

　とか言いながら、股の間に腕を挟むようにして、スカートの真ん中をそれとなく下に引っ張っていた。あからさまに見えているより、むしろ、隠そうとしている姿の方がエロく感じるのはどうしてだろうか。

「顔真っ赤なのに？」

「そ、それは、興奮してるから！」

「うわっ、ここにも痴女がいた」

「誰が痴女よ！」

　じっと、麻衣が睨んでくる。

「ま、とりあえず、立てばいいと思います」

　そっと麻衣に手を差し出す。

　触れそうなところまで伸びてきた麻衣の手だったが、まだ仲直りをしていないことでも思い出したのか、急に引っ込んだ。「ふんっ」と鼻を鳴らしながら、麻衣は自分で立ち上がる。

「なにを握ったかわからない男の子の手なんて、触りたくない」

　勝ち誇ったような笑みを麻衣が浮かべる。なんだか楽しそうだ。でも、その優越感は長くは続かなかった。「ぐぅ」と腹の虫が鳴いたのだ。

「……」

「……」

「オナカヘッタナー」

　棒読みでフォローしておく。

「性格悪い」

「まあまあ自覚してます」

　咲太は帰りに寄ったコンビニの袋から、クリームパンを取り出した。

　少し迷ったあとで、麻衣の手がゆっくりと伸びてくる。なんだか野良猫にエサでもあげている気分だ。

　麻衣は包みを開けて、クリームパンにかぶりついた。

「いつから腹ペコキャラに転身したんですか」

「……」

　無言での咀嚼が続く。

　きちんと口の中身を飲み込んだあとで、

「買い物ができないの」

　と、まるで咲太のせいだと責めるような口調で言ってきた。

「あー、そっか」

　他人からは姿が見えないから、麻衣は会計を通ることができないのだ。前に駅の売店でパンを買おうとして、おばちゃんにスルーされる様子を目撃している。あれは、かわいそうになる光景だった。

「この二週間で、どんどん見えないところが多くなってきてる。藤沢駅の周辺はもう全然ダメ。ネットで買い物しようにも、受け取りができないんじゃ同じだし」

「じゃあ、上がっていきますか？」

　咲太はポケットから鍵を取り出し、ドアを指差した。

「食べ物、恵んであげますよ」

「その言い方」

　じっと麻衣が睨み付けてくる。残念ながら少しも怖くない。むしろ、かわいいくらいだった。

「では、ご馳走します」

「嫌よ。こんな時間に男の子の部屋に上がったら、何をされてもいいって言ってるようなものじゃない」

「なるほど、それが麻衣さんのオッケーサインか。覚えておこう」

「忘れなさい」

　麻衣が頭にチョップを落としてきた。

「あだっ」

「バカ言ってないで、いいから買い物に付き合って」

「あ、なら少し待ってください。妹に帰ったこと伝えてくるんで」

「わかった。下で待ってる」

　鍵を差し込んだ咲太に背を向けて、麻衣はエレベーターの方へと歩き出していた。

　咲太の帰りを待っていたかえでの説得に十五分。その後、十五分待たせた麻衣をなだめるのにまた十五分。移動時間十分を要して、ようやく咲太は麻衣と駅の近くにあるスーパーにやってくることができた。夜の十時をとっくに回っている。

　十一時まで営業している店内には、まだそれなりの客足があった。若いスーツ姿の男性客がちらほらいる。ひとり暮らしで、仕事帰りに寄っているのだろうか。

　咲太も日常的に利用しているスーパーだけど、この時間帯に来ることは滅多にない。だから、なんとなく新鮮な気持ちだった。

　そして、それ以上に新鮮なのは、ひとりではないということ。一緒にいるのが、あの桜島麻衣であるということだ。

　食材を選びながら少し前を麻衣が歩いている。後ろからカートを押してついていくのは、なんだかとても楽しい。自然と顔が緩む。

「この絵面は、完璧にカップルだよなぁ」

「なにか言った？」

　両手ににんじんを持った麻衣が振り向く。

「いえ、なにも」

「大丈夫よ。どうせ周囲の人に私は見えてないから」

　どうやら、本当は聞こえていたようだ。

「これからはじめてのお泊まりで、彼女が手料理を振る舞ってくれるシチュエーションだと思うんだけどなぁ」

「バカな妄想ばかりしてるとバカになるわよ」

　呆れた様子で、右手のにんじんを棚に戻している。

「じゃあ、真面目な話」

「本当でしょうね」

　まったく信用されてないのが口調でわかる。

「今、麻衣さんが握っているにんじんは、麻衣さんのことが見えてない人にはどう見えているんですか？　浮いてる？」

「見えないみたいよ」

　すでに実験済みなのか、麻衣はきっぱりと言い切った。

　その上で、通りかかったサラリーマンの顔の前に、にんじんをぶら下げる。サラリーマンは無反応だ。

「ほらね」

「みたいですね」

「前に、カゴに買うもの入れてレジまで持っていったけど、それもダメだったし。だいたい、洋服も一緒に見えなくなってるわけでしょ？」

　言われてみればそうだ。体だけが透明になっているのとはわけが違う。

「もしかして、私が触れたものは見えなくなるのかしら」

「その理屈なら、地球が見えなくなってるでしょ」

「スケールの大きなこと考えるわね」

「僕はデカイ男なんですよ」

「はいはい」

　あっさり流されてしまった。

「でも、だったら……僕が麻衣さんに触れたらどうなるのかな？」