二章　巨大商伝 ⑫

◆ルシアン：辛いことなんて何もなかったさ……仕事内容は簡単だったからな

　俺がやっていた仕事の内容は、あれだ。

◆ルシアン：ペットボトルの監視、だ

　しばし、チャットに間が開いた。

　そしておずおずと尋ねるマスター。

◆アプリコット：ペットボトルというのは、放っておくと逃げたりするのだろうか

◆アコ：逆襲のペットボトル、みたいな……

　どこのマイナークエストだよ。

　本当にただ流れてくるペットボトルを見守るだけだ。

◆ルシアン：ベルトコンベアーの上をペットボトルが流れていくんだけど、たまーに倒れるのがあるから、次の機械に入る前に直すんだよ。仕事はそれだけだ

　内容を説明された後は、休憩時間までずっと放置されるだけだった。

　俺にでもできる仕事なのでその点は良かった。

　機械にできないことをするんじゃなく、機械のミスをフォローするのが仕事になるってのも、働いてみると奥が深いもんだ。

◆アコ：簡単そうじゃないですか、見てるだけなんでしょう？

◆ルシアン：内容自体はな

　アコが想像してる三倍ぐらいの量と速度で流れてくるけどな。

　ま、見てるだけだから、他人からは楽に見えただろうさ。

◆アプリコット：むしろ機械仕掛なのに倒れるものなのか？

◆ルシアン：結構倒れるよ。大体３５０から６８０個に一つは倒れる

◆アコ：か、数えてたんですか？

　ぞっとしたような気配が文字から伝わってくる。

◆ルシアン：暇すぎてそれしかやることがないんだよ。序盤で若干ズレてるボトルを見て、これが倒れるかどうかを心の中で賭けるのが楽しみになるんだぞ

◆アプリコット：倒れそうなら先に直せば良いのではなかろうか

◆ルシアン：馬鹿だなマスター。先に直したら次で待ってる人の仕事がなくなるだろ？

◆アプリコット：……ルシアンも大変だったのだな

　そうだよ、大変だったんだよ。

　流れてくるペットボトルに目がチカチカして、何故か涙が止まらなくなったりしたし。

◆アプリコット：結論としては、二度と行かんぞ私は。日雇いで本当に良かった

◆アコ：ですよねー、バイトなんてもう二度と行きませんよねー

◆ルシアン：だな！

　キャラクターが笑顔を浮かべている裏で、死んだ目つきでキーボードを叩く二人が見えるようだった。残念ながら俺達はバイト脱落だ。

◆アコ：働かないでござる！　絶対に働かないでござる！

◆ルシアン：一緒に脱落した俺が言うのも何だけど……いつかは働こうな

◆アコ：嫌ですー！　これ以上やると私の寿命がストレスでホッハなんですよー！

◆ルシアン：色々混ざってんぞ

　まあまあ、今日が駄目でも明日はがんばろう。

　今日勝てないモンスターも、レベルを上げれば明日は勝てるかもしれないから。

　絶対に挑みたくもない敵もいるけど。

◆ルシアン：そういやシュヴァインは？

◆アコ：しゅーちゃんもどこかでバイト始めるんですよね？　でも、流石にもう帰ってきてるんじゃないですか？

　ご飯の前に、お風呂の前に、とりあえずログインはする！　ってタイプの奴なんだけどな。表示はＡＦＫでもその内に帰ってくるってわかるから計算に入れやすい。

◆アプリコット：お前達、私達は一体何のために働いたか覚えているか？

◆ルシアン：……ああ、壊れたんだっけ

　そうだったそうだった。

　あいつのパソコン壊れたから、夜とか休日とか、待ってても来ないんだ。

◆アコ：しゅーちゃんが居るのが日常だったので、すっかり忘れてました

◆ルシアン：居るのが当たり前だったもんなあ

◆アプリコット：いち早く狩場にたどり着いて、遅えぞお前ら！　と言う男だったからな

◆ルシアン：口ではそんなこと言ってるけど、先にルートの敵を掃除して安全の確保をしてるんだよな

◆アコ：疲れたなーって思った頃に、ちょっとは休ませろーって代わりに言ってくれるのが、しゅーちゃんでした

　しばし思い出にふける。

　思ったことをそのまま、ぽつりと書き込む。

◆ルシアン：……やっぱ、寂しいな

◆アコ：帰ってきて欲しいですね

◆アプリコット：ああ、そうだな

◆アコ：……でもバイトは嫌ですね

◆アプリコット：それもそうだな

◆ルシアン：どーすっかなあ

　なんとも困った話だった。

　あいつ、今日は何の仕事してたのかな。

　そんな話を気軽に聞けないってだけで、なんだかとても残念だった。

「ネカフェのバイトよ」

　月曜の放課後。お前は何の仕事してるの？　と聞いた俺に、瀬川はパソコン──部室のうぉーましーん──から全く目を離さずにそう言った。

「土曜に面接して、もう日曜から働いてたわよ。あたしの得意分野ってのは確かね。働きやすいのは間違いないわ」

　ははあ、インターネットカフェか。

　バイトしてるぐらいでオタバレするってこともないだろうし、結構良いかも。

「なるほど、シュヴァインの専門だな」

「でも辛いのよ。目の前にパソコンがあるのにＬＡができない。ＬＡをやってる人がいるのに、あたしはできない。それで家に帰ってもパソコンは壊れてるし……もう気が狂いそうだったわ」

　会話をしながらも全くモニターから視線を外さない瀬川を見てると、現在進行形でかなり狂ってきてるんじゃないかと不安なんだけど、大丈夫じゃろうか。

「今日は休みだから狩るだけ狩っておかないとね。こうしてボスを狙うのも久しぶりだし、予定がメチャクチャよ……っと！　よし、セシルＭＶＰ！」

「お、ドロップどうだ？」

「ええと……出たわ、片手剣があるわよ！　これがムーンライトなら一発でノルマ達成よ！　ちょっと鑑定してみる！」

「バトルナイフになれビームです！」

「オーガクローになれビームだ！」

「やめなさいよ！　これは絶対にムーンライトよ！　これであたしがトップに──なれないー！　やっぱりバトルナイフー！　いやあああああああ、なんでえええええっ！」

「ざまあ！　……じゃなくて、そっか。お前も真面目にバイトをするわけか」

　パソコンを買うためにしかたがないんだろうけど、やっぱり残念だ。

　夜にログインしてもシュヴァインは居ない。昨日も思ったけど、それは寂しい。

「あたしも働きたいわけじゃないんだけど、背に腹は代えられないわ。ギルドハウスの方はかなり厳しい戦いになるけど……それより大事なこともあるし」

　ちょっと割り切ったように言ったその表情に、瀬川も同じような寂しさを感じてるのかなって、そう思った。

「しかし……なんか凄いな。日雇いでもないのに、面接受けた次の日から仕事か」

「普通じゃないの？」

　瀬川は当たり前みたいに言ったけど、こっちから見るとかなり衝撃的だぞ。

「俺が聞く限り、男ならまずありえないぞ、そんなの。お前みたいに見た目が良い奴だと即日採用があるんだな」

「ただしイケメンに限る、ってやつよ。悔しかったらあんたも格好良く生まれ直しなさい」

「クソうぜえ」

　俺だってできることならイケメンに生まれたかったっつーの。

　でも言い返す瀬川の横顔がちょっと赤かったから、照れてるなコイツってことで許しておく。

　さて、俺も負けずに金を貯めないとな、と席に戻ると。

「この泥棒猫、この泥棒猫……」

「こらアコ、何の素振りをしてるんだ」

　アコがぶんぶんと腕を振って、怪しげな素振りをしてた。

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　翌日からバイトと言っていた通り、次の日瀬川は部活に来なかった。

　部室に来てもシュヴァインとはネトゲができない。

　家に帰ってもシュヴァインとはネトゲができない。

　シュヴァインが居ないからか、セッテさんも来ない。

◆アコ：びっくりするほど寂しい！

◆ルシアン：びっくりするほど寂しい！