第一章　『五』人目の少女２

「あっはっは!!　ムネに関して言えば結局いっつも私がいじられ役だったっていうのに、まさか私のお下がりがぶかぶかになる子が出てくるなんてねえ!!」

「……、」

　腹を抱えて目尻に涙まで浮かべて笑うフレンダ＝セイヴェルンの前で、新入り絹（きぬ）旗（はた）がふくれっ面（つら）になっていた。いつまでも裸にバスタオル一枚ではいられないから急場しのぎで服を借りたら、この言いようであった。こいつなら大してサイズ変わらないと思っていたのに。

　フィフティーンベルズは大雑把に分けて、上層の高級マンション、中層のオフィス、そして下層にはオシャレ系のブランドショッピングモールが広がっている。サイズの合わない夏物ワンピース（サマードレス）を押しつけられ肩（かた）紐（ひも）を片方ずり下ろした絹（きぬ）旗（はた）最（さい）愛（あい）が佇（たたず）んでいるのは、空き箱だけでも質屋で換金できるレベルの高級ブランドショップがずらりと並んだモールの通路だ。

　朝一〇時。表でガラスの扉が開くモール開店は一一時だが、上のマンション住人のみ特権的にお買い物できる秘密の時間。本当のセレブはバーゲン争奪戦もオンライン抽選も縁がない。

「……ていうか、そもそも大丈夫なんですかこんな所で超お買い物だなんて。言っても後ろ暗い仕事をこなして汚れたお金をもらう犯罪者集団なんでしょう？」

「ダイジョブ大丈夫だいじょーぶ。結局、ついさっきデカい仕事を片付けてきたでしょ？　報酬は即日振込だから心配いらない訳よっ、さあーて夢のブラックカードで買いまくるぞ散財するぞいたいけな少女達を使って着せ替えしまくるぞオおおおーっっっ!!!!!!」

　もう正常な話が通じる感じではなかった。犯罪者集団呼ばわりを否定する素振りもないし。

　絹（きぬ）旗（はた）最（さい）愛（あい）の隣ではピンクジャージの少女、滝（たき）壺（つぼ）理（り）后（こう）がぼーっとしている。

　太股の付け根辺りまで見える短パンではではちょっと冷房が寒いのか、時折自分の足を擦り合わせる女の子に絹（きぬ）旗（はた）はそっと話しかけてみた。

「……このヘンタイは超いつでもこんな感じなんですか？」

「いつも着せ替えで遊ばせてくれる妹が珍しく夏風邪でダウンしちゃったから、フレンダは耐えてきたんだって。頭のバルブひねって圧力逃がさないとそろそろ爆発するって言ってた」

　反応に困る人だ。

　当のフレンダの方は全く気にしていないようで、

「それよりお祝いも兼ねて何着か適当に買ってあげるけど、そっちからリクエストとかある？　結局、特にないなら私が勝手に決めちゃう訳よ」

「もし許されるなら、もうちょっと動きやすい服で超お願いします。丈が短いのは結構ですが、あっちこっちひらんひらんなのが空気に服を摑まれる感じがして超鬱陶しいので」

「結局好みはボーイッシュ系ってヤツ？」

「超知らんがな」

　適当に言い合いながら歩く三人。共用の広場みたいな場所では、数人の店員さんが床一面に分厚いビニールシートを敷いていた。どうやら季節のイベントでスイカ割りをやるっぽい。隅の方に文庫本より小さな紙袋が集められているので、一発で成功すればご褒（ほう）美（び）がもらえるらしい。あんなのでもホストやキャバ嬢が見たら子犬みたいに群がって喜ぶブランド品だ。

　少女達は適当にスポーツショップっぽいカラーのお店を選んで踏み込む。動きやすくてお手入れが簡単そうな衣服を適当に見繕おうとして、値札のゼロの多さに絹（きぬ）旗（はた）の頰が引きつった。ちょっと待て、日本は札束積んでボールペン買う国になったのか？

　そしてフレンダと滝（たき）壺（つぼ）は全く気にしていなかった。

「へえー、やっぱり自転車系だとおフランスが強いのね。おら滝（たき）壺（つぼ）！　結局ジャージ卒業だっ、お前のたゆんたゆんボディをロードバイクのぴっちりスーツでくるんでやろうかーっ!?」

「わー、ロボットアニメの女性パイロットっぽくカラフルでぴっちぴちにされてしまうー」

「結局戦隊モノの紅一点じゃね？　日曜日の朝ってアニメよりカブトドライバーとかの特撮派なのよねー、妹のヤツ。相手七歳だと情報集めて話を合わせるのも大変な訳よ。とにかく喰（く）らえぴっちり!!」

　こらこらこらこら!!　と絹（きぬ）旗（はた）が慌てて割って入った。

「値札のゼロ見て遊んでいるんですかあなた達!?　こんなの雑に扱って超うっかり傷でもつけたら大ピンチになりますよ!!」

「仕事を終えて無事報酬が入った悪（ワル）セレブを舐（な）めるなよ新入り。結局、それより着たいの見つかったー？　今持ってるそれ？？？」

「え、いや超その、これ値段高過ぎますし」

「じゃあ結局さっさと試着室に行ってー、エアコンの風が吹いたらなびいちゃう薄っぺらな布一枚の向こう側で嬉（うれ）し恥（は）ずかしお着替えタイムしてきてー」

「高いっつってんでしょ!!　これ着るの超怖いですしっ!!」

　泣き言は良（い）いのでフレンダと滝（たき）壺（つぼ）の二人がかりで脇を固めて試着室に引きずる。こう、捕まえた宇宙人っぽく。怪力自慢はだからこそ下手に暴れて服を破いてしまうのが怖いらしい。

「結局、自分でカーテン閉めないと知り合い設定しくじったＳＮＳみたいに全体公開でお着替えしてもらう訳よ？」

「超分かりましたよっ!!」

　シャッとカーテンが閉まった。

　ジャージの滝（たき）壺（つぼ）理（り）后（こう）はのんびりと視線を虚（こ）空（くう）にさまよわせ、そして横目でフレンダを見た。

「楽しそうだね？」

「わっはっは!!　結局、決まり事でもあるしね。『アイテム』の新入りは一個前のセンパイの手で着せ替えされる運命って訳よ！」

　という事でフレンダは滝（たき）壺（つぼ）に、滝（たき）壺（つぼ）は麦（むぎ）野（の）に着せ替えラッシュをお見舞いされた歴史と伝統があった。フレンダは一つ前のセンパイ女子から七二色の地味ジャージをずらりと並べられて『……どれが良（い）い？』と静かに迫られ、軽めにゲシュタルト崩壊を味わったトラウマもある。

　ややあって、だ。

「超着ましたよ……」

　カーテンを開けて絹（きぬ）旗（はた）最（さい）愛（あい）が出てきた。

　フード付きのパーカーワンピに胸元を覆うベアトップ、後はレギンスの組み合わせ。確かに、急場しのぎで押しつけたお嬢様仕様のワンピースよりはしっくりハマった印象だ。

「おー」

「『アイテム』にこれまでなかった系統な訳よ」

　二人から注目されて絹（きぬ）旗（はた）は居心地悪そうにしていた。

　どういう意思表示なのか、腕組みしたフレンダはうんうんと二回続けて頷（うなず）いて、

「じゃあここらへんをベースにして、あちこち違うジャンルで味変していきますか。いったん別のお店も回ってイロイロ系統を試していく訳よ」

「いやあのっ、だから超これ買っちゃうんですか!?　値札のゼロ!!」

「フレンダ。そういえばきぬはたの下着を忘れてる」

「……結局そこは本日最大のお楽しみな訳よ。うぇいうぇーい、罰ゲームみたいなオトナランジェリーか逆振りでお尻にでっかく子猫ちゃん柄か、どっちが恥成分多めだと思う？」

「え、じゃあきぬはた今のーぱんなの？　それは困った」

　～～～っっっ!?　と顔を真っ赤にしてわなわなしている絹（きぬ）旗（はた）。スポーツショップに下着がないのが悪い。ただ戸籍も住所も学生証も（あと衣服も）ない彼女が今外に出てもそのまま立ち往生するだけだ。多分ハダカで。その点、限度額無制限のブラックカードをひらひら振るフレンダの『傘』の分厚さは揺るぎない。

「すみませーん、結局試着しているこれこのまま着ていくからお会計だけお願いしまーす」

　学（がく）園（えん）都（と）市（し）では貧困が犯罪を生み出している訳ではない。雪崩が起きたら紙幣の山に押し潰されて死ぬレベルのお金持ちになっても『暗（あん）部（ぶ）』からは抜け出せないんだなー、と絹（きぬ）旗（はた）がどこか他（ひ）人（と）事（ごと）みたいにやり取りを眺めていると、だ。