第一章　秘密はバレるところから ②

　それにしても、これで成績までトップクラスだっていうんだから、つくづく恐（おそ）れ入（い）る。

　ちなみに当然ながら、男子人気も恐（おそ）ろしく高い。『久（く）世（ぜ）高（こう）三大美女』にも名を連ねる、全校生徒公（こう）認（にん）の美少女だ。

　あの『久（く）世（ぜ）高（こう）三大美女』だぞ？　あの。

「……」

　柚（ゆ）月（づき）はそのまま俺の方に、正確には、俺のすぐそばにある自分の下（げ）駄（た）箱の方に、スタスタと歩いてくる。

　見とれてる場合じゃない。俺には、仕事があるのだ。

　肩（かた）がぶつかりそうなほどの距（きよ）離（り）にいる柚（ゆ）月（づき）が、パカリと靴（くつ）を床（ゆか）に置く。履（は）き替（か）えようと身をかがめたその瞬（しゆん）間（かん）を狙（ねら）って、俺は腕（うで）をだらんと下げた。

　俺の手が、低いところにあった柚（ゆ）月（づき）の頰（ほお）に、一（いつ）瞬（しゆん）だけ触（ふ）れる。計画した通りに。

『顔に触（ふ）れた相手の、想（おも）い人がわかる』。

　それが久（く）世（ぜ）高（こう）の天使、すなわち、俺のちからだ。

　このちからで、俺は相談者の恋（こい）をより確実に、成功に導いている。

　なぜ久（く）世（ぜ）高（こう）生（せい）が、バカげた噂（うわさ）を信じるのか。

　それはただ単に、『実際に起こっているから』だ。

　どれだけ非現実的でも、天使はたしかに存在する。

　だから、噂（うわさ）は消えない。簡単な話だ。

　左手の甲（こう）に、柔（やわ）らかい感（かん）触（しよく）がくる。意味不明なくらいスベスベだ。セクハラではない。発動条件だからやむを得ないのだ。ホントだぞ。

　もし柚（ゆ）月（づき）に好きな人がいるなら、俺の脳（のう）裏（り）にはその相手の顔が、フラッシュバックするみたいに浮（う）かぶ。

　疲（つか）れたり、痛かったりもしない。ただちょっと、クラッとするだけ。もうすっかり慣れた、いつものパターンだ。

　さあ、なにが出る？

「……うげっ!?」

　ひどい、目（め）眩（まい）がした。

　重力がひっくり返って、またすぐ元に戻（もど）されたみたいだった。

　同時に、俺の頭を情報の激流が襲（おそ）った。

　いつもは一枚のはずの画像が、何枚も何枚も、クライマックスの花火のように浮（う）かんで、消えていく。

　見覚えのある顔、知らない顔。合わせて二十人……いや、もっとだ。

　なんだこれ。おい、なんだよこれ……っ！

「おえっ……」

　受け取るつもりだった量の何倍もの荷物を、無理やり投げつけられたような感覚。

　頭と身体（からだ）が一（いつ）緒（しよ）に揺（ゆ）れて、吐（は）き気（け）がする。

　待て、落ち着け。立て直せ。

　完全に、計画が狂（くる）った。予定じゃ手が当たったことをサラッと謝って、それで終わり。なんの違（い）和（わ）感（かん）もない、日常のちょっとした事故。

　そのはずだったのに……。

　フラつく身体（からだ）を気合いで支えながら、俺は状（じよう）況（きよう）を整理しようと、無理やり思考を巡（めぐ）らせる。

　だが、今はそんな余（よ）裕（ゆう）すらないということに、すぐに気づかされた。

「な……なに？」

　すぐそばで、柚（ゆ）月（づき）湊（みなと）の不（ふ）審（しん）そうな声がした。急に悲鳴を上げてよろけたんだから、当然の反応だ。

　気になることはある。でも今、柚（ゆ）月（づき）に変に興味を持たれるのはまずい……！

　ごまかさないと。

　とりあえず、逃（に）げないと。

「あ……えっと、急に腹痛が……あはは」

　言いながら、ちらりと柚（ゆ）月（づき）の顔を覗（のぞ）き見る。

　呆（あき）れ顔（がお）、困り顔、怪（け）訝（げん）な顔、どれでもよかった。けれど──

「……えっ」

　柚（ゆ）月（づき）はどういうわけか、ハッとしたように目を見開いていた。まるで、なくしていたものが意外なところから出てきたみたいな、驚（おどろ）きと安心の混ざった表情だった。

　なんで、そんな顔になる……？

　だが浮（う）かんだ疑問も、今考えることじゃない。

　俺は靴（くつ）に足を突（つ）っ込んで、急いで昇（しよう）降（こう）口を出た。そのまま駅まで走って、ちょうど来た京（けい）阪（はん）電車に駆（か）け込む。

　ほかの乗客に変な目で見られながら、俺はミスに気がついていた。

「……腹痛なら、校舎に戻（もど）るのが普（ふ）通（つう）だろ、あほ」

　結局、頭は全然働いてなかったらしい。

「……はぁ」

　なにが、どうなってるのやら……。

　俺は今起きたことを思い返しながら、まだ少しクラクラする頭を、自分で撫（な）でた。

◆　◆　◆

　次の日の授業は、いつにも増して頭に入らなかった。

　日本史教師のお経（きよう）みたいな声を聞きながら、俺は考える。

　疑問は、ふたつあった。

　ひとつはもちろん、見えた人数が多すぎる、ということ。

「……」

　普（ふ）通（つう）、好きな人なんていうのは、ひとりだ。

　同時に複数の相手を好きになってる人間も、いるにはいる。それでも、ふたりとか三人とか、あくまでその程度。

　それが、二十人……正確にはもっとか。人の恋（れん）愛（あい）感情に文句を言うつもりはないが、多すぎだろ、さすがに……。

　いや、わかってる。まず疑うべきは、俺のちからの方だ。

　このちからが、なにかバグを起こして、こんなことになった。そういう可能性はないか。

　たとえばそう、風（か）邪（ぜ）を引いて鼻が利（き）かなくなるみたいに。

「……いや」

　残念ながら、そんなことは生まれてから一度もなかったし、原因に心当たりもない。

　なにより、さっきクラスの男子で試（ため）したときは、いつも通りだった。

　つまり、ちからはちゃんと作用していた。そう考えるのが妥（だ）当（とう）だろう。

「……でもなぁ」

　一昨日の牧（まき）野（の）との会話でもあった通り、柚（ゆ）月（づき）は男子からの告白を、今まで全て断っている。むしろそのガードの堅（かた）さが、柚（ゆ）月（づき）の人気を倍増させているといってもいい。

　そんな柚（ゆ）月（づき）に、好きな相手があんなに大勢いるなんて……。

　しかも余計に不思議なのは、そのメンツだ。

　正直、あのとき見えた顔はほとんど覚えてない。不意打ちだったし、余（よ）裕（ゆう）もなかったからだ。

　だがひとりだけ、間（ま）違（ちが）いなくいたのは、五組の松（まつ）本（もと）だ。

　そしてその松（まつ）本（もと）は、少し前に柚（ゆ）月（づき）に告白して、撃（げき）沈（ちん）している。

　要するに、柚（ゆ）月（づき）は両想いなのに、松（まつ）本（もと）をフった、ということになる。

　もちろん、フったあとに柚（ゆ）月（づき）が松（まつ）本（もと）を好きになったって可能性もあるが……どうもしっくりこない。

「うーん……謎（なぞ）だ」

　これがいわゆる、ミステリアスってやつか。さすが美女。いや、違（ちが）うか。

　唯（ゆい）一（いつ）の救いは、この謎（なぞ）が本質的に、俺には関係がないってことだ。

　ただの個人的な、柚（ゆ）月（づき）の恋（れん）愛（あい）スタイル。俺が口を挟（はさ）むことじゃない。

　問題は、この事実をどういうふうに、牧（まき）野（の）に伝えるか。そこだ。

　……だが。

「じゃ、今日はここまで。日直、号令」

　教師の言葉と同時に、終業のチャイムが鳴った。起立と礼が済み、放課後になる。

　思考を続けながら、俺はそそくさと教室を出た。

　疑問は、もうひとつある。

　それは、昨日の柚（ゆ）月（づき）の、あの表情だ。

「……」

　混乱とも困（こん）惑（わく）とも違（ちが）う、どこか興奮したような顔。

　そんな顔も美人だったとか、そういうことは置いておくとしても。

　……あのとき、柚（ゆ）月（づき）はなんで、あんな顔をしたんだろうか。

「明（あか）石（し）伊（い）緒（お）くん」

　校門を出たところで、不意に名前を呼ばれた。

　透（す）き通（とお）った、それでいて凜（りん）とした、弦（げん）楽（がつ）器（き）みたいな声だった。