第一章　秘密はバレるところから ④

「偶（ぐう）然（ぜん）手がぶつかることもあれば、イヤホンを貸してあげたり、髪（かみ）についたゴミを取るフリをしたり。気のせいかとも思ったけど、やっぱり明らかに多かったわ」

　俺のとっておきのテクまでお見通しとは……。どんだけ目（め）敏（ざと）いんだよ、こいつ。

　特に、ゴミを取るフリはおすすめだ。やりすぎるとあれだが、初回はほぼ怪（あや）しまれない。

「もし噂（うわさ）が、本当に全部事実なら、久（く）世（ぜ）高（こう）の天使には、不思議なちからがあることになる。もちろん、普（ふ）通（つう）はそんなの、デタラメだと思うわ。私も本気で信じてたわけじゃない」

「……」

「だけど、火のないところに煙（けむり）は立たない。カマをかけてみる価値はある」

「……バカげてる」

「そうね、バカげてる。でもだからこそ、たとえ間（ま）違（ちが）ってても、冗（じよう）談（だん）で済ませられるわ」

　淀（よど）みなく、柚（ゆ）月（づき）が言った。

　こいつの言い分は、きっと理（り）屈（くつ）の上では正しいんだろう。

　けど、だからって実行するやつがいるか？

　そんなの、予測できるわけがない……。

「ただ、顔に触（さわ）ってなにが起こるのかは、さすがに見当もつかなかった。相手になにかを伝えられるのか、相手のことについて、なにかがわかるのか……。これじゃあ、カマをかけるには不充分。でも昨日、あなたは私に触（さわ）った」

　天使の正体はともかく、このちからだけはバレない。真相が非現実的だからこそ、絶対に。

　そう信じてた。

　それが油断だったとは思わない。こんな執（しゆう）念（ねん）とぶっ飛んだオカルト推理を、想定する方がおかしいんだ。

　そして柚（ゆ）月（づき）はさっき校門で、「やっと見つけた」と言った。

　そもそも、なんでこいつはそこまでして俺、いや、天使のことを……。

　そんな俺の疑問に構う間もなく、柚（ゆ）月（づき）の言葉は続いた。

「普（ふ）段（だん）はなんともなさそうなのに、昨日のあなたはすごくうろたえてた。つまり、私はほかの人と、なにかが大きく違（ちが）ったんだと思った」

　ああ、違（ちが）ったよ、全然違（ちが）う。

　それこそ、うろたえるくらいに。

「私が立てた仮説は、『明（あか）石（し）伊（い）緒（お）は人の顔に触（ふ）れると、その人の好きな相手が、人数までわかる』よ。だって、私が人と違（ちが）うのは、そこだから」

　柚（ゆ）月（づき）はふぅっと、重い息を吐（は）いた。眉（み）間（けん）にシワを寄せて、険しい目で俺を見る。

　こいつ、自覚もあったのか……。

　だが、それを推理の決め手にされるなんてな……。

　正直、完敗だ。こうなったら下手に隠（かく）すより、白状してしまった方がいいだろう。

　バレたときのことだって、一応少しは考えてある。最悪なのは変わらないけどな……。

　ただ、わからないことがまだ、ひとつ残ってる。

　それを確かめるために、俺は言った。

「もしそうだったとして、お前の目的は？」

「もしそうだとするなら、なんとなく予想がつかない？」

　おうむ返しのような、柚（ゆ）月（づき）の言葉。

　けれどその意味が、俺には実はよくわかった。

　柚（ゆ）月（づき）がこの仮説にたどり着けたのは、推理力はもちろんだが、なによりも、天使への異常な執（しゆう）着（ちやく）心（しん）があったからだ。

　しかも柚（ゆ）月（づき）は、自分に好きな人が何人もいるということを、自覚している。

　そんなやつが俺に接（せつ）触（しよく）してきて、「やっと見つけた」なんて言うってことは──

「私の、このひどい惚（ほ）れ癖（ぐせ）を、直してほしいの」

　意を決したような表情で、柚（ゆ）月（づき）が言った。そのセリフにも、もはや驚（おどろ）きはない。

　つまり、こいつも天使の恋（れん）愛（あい）相談が目当てだったわけだ。だからこんなに必死になって、天使を探してた。

　そう考えれば、今日の柚（ゆ）月（づき）のこの慎（しん）重（ちよう）な態度にも、合（が）点（てん）がいく。

「……なるほどな。事情は、大体わかったよ」

「そ、それじゃあ……やっぱりあなたが？」

「ああ。それに、お前の仮説も正しい。俺にはおかしなちからがあって、それを使って天使をやってる。ついでに、天使の噂（うわさ）を流したのも俺だよ」

「そ……そう」

　柚（ゆ）月（づき）は少なからず、衝（しよう）撃（げき）を受けているようだった。

　まあ無理もない。目の前の相手が、自分は超能力者です、って言ってるんだからな。むしろ、納（なつ）得（とく）するのが早いくらいだ。

　こいつの状（じよう）況（きよう）も、目的もわかった。俺の正体も明かした。

　でも、悪いな、柚（ゆ）月（づき）湊（みなと）。

「天使として答えるよ。その頼（たの）みは、聞けない」

　これが、最終結論だ。

「なっ！　ど、どうしてよ……!?」

　柚（ゆ）月（づき）は立ち上がって、焦（あせ）ったように叫（さけ）んだ。

　その顔があまりに悲しそうで、思わず決意が揺（ゆ）らぎそうになる。

　やめてくれよ、美少女……。これでも、申し訳ないと思ってるんだから。

「踏（ふ）み出（だ）せずにいるやつが、告白できるように助ける。それだけが俺にできることで、俺のやりたいことだ。相談に乗る相手も、俺が決める。お前の力にはなれない」

「……そんな」

「それにそういうことは、赤の他人の俺より、友達に頼（たの）んだ方がいいだろ。悪いけど断るよ」

　念を押すつもりで、もう一度そう告げる。

　俺は恋（れん）愛（あい）なんでも屋じゃない。専門外のことに、手を出すつもりはないんだよ。

「……なら」

「……？」

「なら……あなたの秘密をバラすわ。ちからのことも、天使だってことも。それでもいいの？」

「うぐっ……」

　痛いところを突（つ）かれて、情けない声が漏（も）れた。せっかくカッコついてたのに……。

　どうやら握（にぎ）った弱みは、しっかり交（こう）渉（しよう）に使うつもりらしい。

　意外としたたかなやつめ……。

「……だったらこっちも、お前の好きな相手をバラす。全員な。それがいやなら、頼（たの）むから諦（あきら）めてくれ」

「じゃあ、共（とも）倒（だお）れね。私はそれでも構わない。あなたが引き受けてくれないなら、本当にそうするわ」

　おいおい、なに言ってるかわかってんのか……。

　いや、それだけ必死、ってことか……。

　俺たちは、しばらく睨（にら）み合（あ）っていた。引き結ばれた柚（ゆ）月（づき）の唇（くちびる）が、かすかに震（ふる）えている。

　相手の意志は固い。本気だってことは、目を見ればわかる。

　共（とも）倒（だお）れなんて一番、バカだ。誰（だれ）も得しない。

　たしかに合理的な脅（おど）しだよ。勉強ができるやつってのは、みんなこうなのかね。

　……でもな、柚（ゆ）月（づき）。

「おーけー。わかった」

「じ、じゃあ……っ！」

「ああ。なんでも好きにバラせばいい。でも、協力はしない」

「……えっ？」

　柚（ゆ）月（づき）は信じられないというように、啞（あ）然（ぜん）として目を見開いた。俺の返答が、予想したのと真逆だったんだろう。

　けど、引き下がれないのはお互（たが）い様なんだよ。

「いい加減な気持ちで、頼（たの）みは引き受けられない。お前が真（しん）剣（けん）なら、なおさらだよ」

「……だけど、正体がバレたら、困るんじゃないの……？」

「そりゃ困る。めちゃくちゃ困る。天使の噂（うわさ）を定着させるのに、俺がどれだけ苦労したと思ってんだ」

　そりゃもう、用心に用心を重ねてだな……。

　いや、この話は今はいい。

「でもまあ、そのときはしばらく不登校にでもなるさ。そうすれば、みんな興味なくすだろ。それに学校に行かなくても、天使の仕事は続けられる。今はなんでもオンラインの時代だからな」

　チャットルームといいボイチェンといい、文明の利器様様だ。

「……本気で言ってるの？」

「当たり前だろ。秘密を守るために安（やす）請（う）け合（あ）いなんて、俺にはできない。恋（れん）愛（あい）の悩（なや）みっていうのは、そんなに軽いもんじゃない。天使として、それだけは絶対に譲（ゆず）れない」

「あなた……」