プロローグ１｜《神宮寺琉実の独白》 ③

　もちろんそう言ったからって、純（じゆん）は頷（うなず）くような人じゃない。そんなことわたしが一番よくわかっている。でも純（じゆん）は優（やさ）しいから、わたしの言いたいことを察してくれた、と思う。

　ううん、思うじゃないね。純（じゆん）はちゃんと察してくれた。だって、じっとわたしの顔を見（み）詰（つ）めて、「琉（る）実（み）は本当に僕と付き合いたいの？」と訊（き）きなおしてくれたから。

　純（じゆん）がそう言ってくれたから、わたしは、ようやく素（す）直（なお）に「うん」と言えた。

「わかった。いいよ」

　あれは人生で一番嬉（うれ）しかった瞬（しゆん）間（かん）。純（じゆん）に「よろしく」と返す時、叫（さけ）びたい気持ちをどれだけこらえたことか。一人だったら、絶対に大声で叫（さけ）んでた。

　だって、だって──わたしの初（はつ）恋（こい）が成（じよう）就（じゆ）したんだもん！

　家に戻（もど）って、那（な）織（おり）にそのことを伝えたら、「これで彼（かれ）氏（し）持（も）ちじゃん！　おめでとう。いやぁ、感（かん）慨（がい）深（ぶか）いねぇ。初（はつ）恋（こい）実ったねぇ」なんてお祝いしてくれた。けれども、見開かれた目の奥は、決して祝福していなかった。そんな那（な）織（おり）の顔を見たら、わたしはどんだけ残（ざん）酷（こく）なことをしてしまったんだろうと胸が痛くなった。

　罪悪感──そして、優（ゆう）越（えつ）感（かん）が繰（く）り返（かえ）しやってきた。

　部屋に戻（もど）って、頭まで被（かぶ）った布（ふ）団（とん）の中で純（じゆん）とのトーク履（り）歴（れき）をさかのぼったり、子供の頃（ころ）の写真を見ながらあれこれ妄（もう）想（そう）していると、いつしか罪悪感は消えていた。

　お似合いのカップルだと思った。自分で言うのもアレだけど、運動が好きで明るい女子と学年トップの秀（しゆう）才（さい）って、間（ま）違（ちが）いないじゃん。それに、純（じゆん）は気付いていないかも知れないけど、密（ひそ）かに恋（こい）心（ごころ）を抱（いだ）く子がそれなりに居たりする。そういう話を聞く度（たび）に、嬉（うれ）しいような悔（くや）しいような複雑な気持ちになった。わたしの方が先に見つけたんだって、言って回りたかった。

　でも、そんなことを言う必要なんて無くなった。

　だって、純（じゆん）はわたしの彼（かれ）氏（し）なんだから。

　彼（かれ）氏（し）──そして彼女。

　甘（かん）美（び）なその響（ひび）きは、わたしを有（う）頂（ちよう）天（てん）にさせた。

　那（な）織（おり）のことなんて忘れて、自分でも笑っちゃうくらい舞（ま）い上（あ）がっていた──最初のうちは。

　わたしだけの純（じゆん）。

　那（な）織（おり）に見せない恥（は）ずかしそうな顔。

　優（やさ）しく耳元で囁（ささや）く吐（と）息（いき）交（ま）じりの声。

　キスをする時にわたしの頭を支える、細長い指。

　そういう時、純（じゆん）の中にはわたししか居なかった。那（な）織（おり）の影（かげ）はなかった。

　だからわたしは、いつしか那（な）織（おり）の悲しそうな顔を忘れていた。いや、忘れようとしていた。

　最初は気をつかって那（な）織（おり）の前では純（じゆん）の話をしないように意識していたのに、そのうち二人で行ったデートの話なんかを一刻も早く誰（だれ）かに言いたくなってきて、いつしか那（な）織（おり）相手に報告するようになった。今さら遠（えん）慮（りよ）したってしょうがないよね、なんて自分に言い訳して。