プロローグ３｜《神宮寺那織の独白》 ①

　私は実にみにくい人間であります。

　それは美（び）醜（しゆう）とかではなくて、内面の話。何せ私は、お姉ちゃんと純（じゆん）君が別れたと聞いた時、口では「残念だったね」と言いながら、これでお姉ちゃんに気を遣（つか）うこと無く、私は私のやり方で駒（こま）を進めることが出来る、なんて考えていた。我（が）慢（まん）は身体（からだ）によくない。

　ざまぁみろ、とまでは思っていない。そこまで性格歪（ゆが）んでない。

　二人が付き合いだした時、私は一晩中泣いた。文字通り、一晩中泣いた。隣（となり）の部屋で眠（ねむ）るお姉ちゃんに嗚（お）咽（えつ）を聞かれないように、枕（まくら）に顔を思い切り押し付けて私は泣いた。一（いつ）掬（きく）の涙（なみだ）とはこのことなのか、なんて思ったけど、恐（おそ）らくひと掬（すく）いじゃ足りなかった。人間はこんなに涙（なみだ）が流せるものなんだとその時初めて知った。

　泣けばすっきりする。

　涙（なみだ）を流せばすっきりする。

　そんなの噓（うそ）だ。噓（うそ）ばっかりだ。

　エリ・エリ・レマ・サバクタニ（わが神、わが神、どうしてわたしをお見捨てになつたのですか）だ。

　落ち着いたと思っても、また暫（しばら）くすれば私の眼（がん）瞼（けん）はだらしなく決（けつ）壊（かい）した。

　その晩はいつまでもそんな調子だった。明け方、こんなに泣（な）き腫（は）らした顔じゃお姉ちゃんや親に会えないと思って、私は音を立てないように部屋のドアを開け、お姉ちゃんの部屋の前をそっと歩いて、手すりに体重を掛（か）けながら一段ずつ足元を確かめるように階段を下りて、タオルを濡（ぬ）らして部屋に戻（もど）った。上を向き、瞼（まぶた）の上に濡（ぬ）らしたタオルを置いて、熱を冷ました。

　そうやって小さな部屋に一人で居ると、自分の姿が余りにも滑（こつ）稽（けい）で、乾（かわ）いた笑いが漏（も）れた。

　これはまごまごしていた私への罰（ばつ）だ。

　だからこうして恥（ち）辱（じよく）に耐（た）えなければならないのだ。

　お姉ちゃんが純（じゆん）君のことを好きだなんて、とうの昔から知っていた。それを知っていながら、私に対（たい）抗（こう）心（しん）を燃やして、勉学や読書に勤（いそ）しむ純（じゆん）君の姿を見て悦（えつ）に入っていた。ああ、彼の中には私が息（い）吹（ぶ）いているのだ、と。ただ、仮にそうだとしても、純（じゆん）君が私のことを好いているという確証はない。

　だって、お姉ちゃんと言い合いしてる時の純（じゆん）君は生き生きしてたんだ。

　それを知っていた私に、気持ちを伝えるなんてことは出来なかった。

　でも言いたかった。伝えたかった。お姉ちゃんじゃなくて、私だけを見て欲しかった。

　けれども──そういうことを言ったら、こうして幼い頃（ころ）から三人でつるんでいる、曖（あい）昧（まい）で居（い）心地（ごこち）のいい関係が崩（くず）れてしまう。何も選ばない──選（せん）択（たく）しないからこそ楽な関係。

　私たちは隣（となり）の家に住む幼（おさな）馴（な）染（じみ）。親同士の仲も良（い）い。気まずくなったからって、顔を合わせないで済む距（きよ）離（り）じゃないし、引（ひつ）越（こ）しできるわけでもない。

　理性と感情の狭（はざ）間（ま）で、私は判断を余（よ）所（そ）に求めた。

　そうして私は、ある願（がん）掛（か）けをすることに決めた。

　ありがちなのはテストで一位を取ったら……みたいなヤツだけど、それじゃつまらない。

　だって、私が本気で脳（のう）漿（しよう）を絞（しぼ）れば一位は獲（と）れるもん。そんなんじゃ願（がん）掛（か）けになんない。

　そんなとき、テレビのクイズ番組を観（み）ていて思いついた。願（がん）掛（か）け要素を見付けた。

　願（がん）掛（か）け要素──それは早押しだった。その手があった。これなら願（がん）掛（か）けになる。

　誰（だれ）よりも早くテスト問題を解いて、トップを目指す。見直しなんかしない。

　これだ。運と実力のいいバランスだ。

　トップを獲（と）ることが出来たなら、彼に思いを告げる。そうしよう。

　でも、そんな悠（ゆう）長（ちよう）なことをしている暇（ひま）などなかった。

　私は百（ひやく）年（ねん）河（か）清（せい）を俟（ま）っていただけだった。

　もっと言えば、あれこれ理由をつけて問題を先延ばしにしただけだ。ただの言い訳だ。

　つまり、私はただ──臆（おく）病（びよう）なだけだった。

　試験結果や趣（しゆ）味（み）の話で通じているなどというものは、幻（げん）想（そう）でしかなかった。私の思い上がりと勘（かん）違（ちが）いと細（ささ）やかな恋（こい）心（ごころ）は、純（じゆん）君がなんとか坂のメンバーみたいなショートヘアのお姉ちゃんを選んだという事実に吞（どん）却（きやく）された。クジラみたいに大きな口で、まるっと吞（の）み込（こ）まれた。

　自（スタ）制（ーバ）心（ツク）の言う事なんか聞いていられるか！　白いクジラ（モビイ・デイツク）に銛（もり）を打ち込まねば！

　私は、時機を待った。いつまでも落ち込んでなど居られない。

　待てば海路の日和（ひより）あり。あれ、もともとは甘（かん）露（ろ）だっけ？　ま、いいや。ともかく──、

　これが中学三年にあがる前、春休みに起きた最大の事件。

　そして、もう一つは高一のゴールデンウィークに起きた。

　それは私にとって正に驚（きよう）天（てん）動（どう）地（ち）、未（み）曽（ぞ）有（う）の出来事だった。

　そう来るか、と思った。何ということだ。向こうからやってきたではないか。

　なんとあの純（じゆん）君がこの私に告白をしたのだ。

　これぞＥＵＲＥＫＡ（エウレカ）だ！

　お風（ふ）呂（ろ）場（ば）で起きた事件だったら、私もお風（ふ）呂（ろ）を飛び出してそう叫（さけ）んだかもしれない。何かを発見した訳じゃないけど、でも、こういう事も起きるんだっていう意味では、私にとってエウレカだった。ギリシャ語の感（かん）嘆（たん）詞（し）。アルキメデスが叫（さけ）んだとされる言葉。