第一章　これくらいは変態じゃない……よね？ ①

（白（しろ）崎（さき）純（じゆん））

　日差しが眩（まぶ）しくて、目が覚めた。母さんがいつもの如（ごと）く勝手に部屋に入って、カーテンを開（あ）け払（はら）ったに違（ちが）いない。休日くらい自分のタイミングで起きたい。寝（ね）覚（ざ）めは最悪。

　寝（ね）覚（ざ）めが悪いもう一つの理由。それは夢だ。

　琉（る）実（み）と付き合っていた頃（ころ）の夢──夢は記（き）憶（おく）の整理なんて言うけれど、別れてから一ヶ月ちょっと経（た）つのに、どうやらまだあの頃（ころ）の記（き）憶（おく）を引（ひ）き摺（ず）っているらしい。ようやく慣れてきたと思っても、ふとした切（き）っ掛（か）けであの頃（ころ）のことを思い出す。

　ったく、これで何度目だよ。

　顔を上げると、ベッドの縁（ふち）に人が座っていた。ぼやけた視界でも、誰（だれ）だかすぐに分かった。

　夢の続き──ではない。目の前にいるのは、もう彼女ではない唯（ただ）の幼（おさな）馴（な）染（じみ）。

「朝っぱらからなんだよ」

　眼鏡を掛（か）けながら、完全に覚（かく）醒（せい）していない頭で琉（る）実（み）に言った。

「朝っぱら？　この部屋に時計は無いの？　もうお昼だけど」

「休みなんだからいつ起きようが僕の自由だろ。……で、何の用だ？　なんかあるんだろ？　制服着てるってことは、今から部活か？　それとも部活帰り？」

「部活はこれから。そして、さっき来たとこ。寝（ね）顔（がお）だけは子どもみたいだなって見てた」

「……悪（あく）趣（しゆ）味（み）だぞ」起き上がって、琉（る）実（み）を避（よ）けつつ、よろめきながら力なく椅（い）子（す）に座る。

　二人でベッドに並んで座るのは違（ちが）うと思った。僕らはもうそういう関係じゃない。そこを曖（あい）昧（まい）にするべきじゃない。それより、振（ふ）った男の部屋に一人で来るって、どういうつもりなんだ。

「どうも。そんなことより寝（ね）癖（ぐせ）やばいよ。ピンポイントで竜（たつ）巻（まき）が起きたみたい」

「寝（ね）起（お）きなんだから仕方ないだろ……。で、用って何だよ。わざわざ振（ふ）った男の家に一人で来るってことはそれなりの用があるんだろ？」

　僕は髪（かみ）を手（て）櫛（ぐし）で直しながら、ちょっと突（つ）き放（はな）した。

　未（いま）だにうまく消化できない僕と違（ちが）って、振（ふ）った立場の琉（る）実（み）はいつも通りに接してくる。

　ただ、付き合う前よりほんの僅（わず）かだけ距（きよ）離（り）が遠い。うまく言葉にすることが出来ないけど、それは会話の端（はし）々（ばし）に表れる距（きよ）離（り）だったり、物理的な距（きよ）離（り）だったりした。もちろん避（さ）けられているというほどではないけれど、見えない線を一本引いて、その線の後ろから僕に絡（から）んでいるような気がした。そういう立（た）ち居（い）振（ふ）る舞（ま）いに安心している僕が居る一方で、やりきれない想（おも）いを感じている自分も居る。つまり、まだ心を完全に整理し切れていない。

「とりあえず、顔洗って来たら？　その頭を見ながら話するのはきつい」

　さっき触（さわ）った感じ、確かに寝（ね）癖（ぐせ）がひどいのは事実らしい……が、どうも琉（る）実（み）の思（おも）惑（わく）通（どお）りに事が進んでいるような気がして釈（しやく）然（ぜん）としない。ま、寝（ね）癖（ぐせ）直すけど。そういうのも含（ふく）めて、寝（ね）起（お）きは見られたくないんだよ。付き合ってる時も散々言ったんだけどな。

　洗面所で顔を洗い、歯を磨（みが）いて、寝（ね）癖（ぐせ）を整える。

　いやに静かだなと思ってリビングを覗（のぞ）くと、誰（だれ）も居なかった。

　あいつと二人きりか……いや、余計なことは考えるな。

　つーか、うちの親はどこ行ったんだ？　幾（いく）ら幼（おさな）馴（な）染（じみ）でも我が家の合（あい）鍵（かぎ）を持っているわけじゃないし……隣（となり）の家、つまり琉（る）実（み）ん家（ち）にでも居るのか？

　部屋に戻（もど）ると、琉（る）実（み）はベッドの縁（ふち）に腰（こし）掛（か）けたまま、脚（あし）を組んでスマホを見ていた。制服のスカートから、締（し）まったふくらはぎが覗（のぞ）いている。横目で琉（る）実（み）の顔色を窺（うかが）いつつ、椅（い）子（す）に座って向き直る。背もたれに寄（よ）り掛（か）かると、ギィィという擦（こす）れるような音がした。

「琉（る）実（み）が来た時、うちの親はもう居なかったのか？」

「居たよ。わたしが来たら、おばさんが『琉（る）実（み）ちゃん、いいところに来てくれたわね、私たち今から出（で）掛（か）けようと思ってたとこなの。あの寝（ね）ぼすけはまだ寝（ね）てるから、ついでに起こしてくれるかしら？』って言っておじさんと出（で）掛（か）けてった」

「その口（くち）振（ぶ）り、絶（ぜつ）妙（みよう）に似てるからやめてくれ。……はぁ、僕らだってもういい歳（とし）なんだから、そういうのを気軽に頼（たの）むんじゃないよ、全く」

「うちらの親にはそんな考え無いでしょ。何、ちょっとは意識しちゃう？」

「ねーよ。一（いつ）般（ぱん）論（ろん）として、だよ。で、用件は何なんだよ？」

「何そのつまんない反応。ま、いいや」琉（る）実（み）が手にしていたスマホを、ベッドの上に置いた。

「えっと、本題なんだけど──純（じゆん）はいつ那（な）織（おり）と付き合うつもりなの？　まさか忘れた……なんてことはないよね。記（き）憶（おく）力（りよく）には自信あるもんね」

「忘れるわけないだろ……。そんな突（とつ）拍（ぴよう）子（し）もないお願いを別（わか）れ際（ぎわ）にされて、忘れるわけなんてない。だとしても……そもそも、それはどこまで本気で言ってるんだ？」

　付き合った日からちょうど一年後、琉（る）実（み）は僕に別れを告げるや否（いな）や、妹の那（な）織（おり）と付き合えと言ってきた。振（ふ）った理由も告げずにそうお願いして来た。

　はいそうですか、わかりました。なんて言える訳ない。

　常識的に考えて、そんなお願いを素（す）直（なお）に聞き入れられる訳がない。いや、考えるまでもない。

　それなのに、僕の初めての彼女だった女の子は、僕の初（はつ）恋（こい）の女の子と付き合えと言っている。

「どこまで……？　全部本気だよ。冗（じよう）談（だん）でこんなこと言う訳ないじゃん。バカなの？」

「朝っぱらから人のことバカ呼ばわりすんじゃねぇよ。ったく、冗（じよう）談（だん）に聞こえるようなお願いをしてるという自覚はないのか？」

「そんなことわかってるよっ。いきなりそんなこと言われても困るってのはわかってる。でも、純（じゆん）だから……純（じゆん）にしか頼（たの）めないから、こーやってお願いしてんじゃん」

　琉（る）実（み）はそう言ったあと、そうじゃなきゃ別れた意味がないの、と消え入りそうな声で呟（つぶや）いた。

　琉（る）実（み）の言葉に耳を傾（かたむ）けていなかったら、なんて洩（も）らしたか聞き取ることなんて出来なかっただろう。そして伏（ふ）し目（め）がちに、やっぱり弱々しい声で「那（な）織（おり）は、ずっと純（じゆん）のことが好きだったんだよ」と続けた。

　琉（る）実（み）から「那（な）織（おり）にも純（じゆん）が居なきゃダメなんだ」と言われた時、その意味を考えないわけじゃなかった。でも考えないようにしていた。そうじゃなきゃ、僕と琉（る）実（み）のことを否定するような気がして、気が付かない振（ふ）り──別の意味を当てはめようとしていた。

　那（な）織（おり）のことを諦（あきら）めて、琉（る）実（み）と付き合った。それは事実だ。だが僕は、琉（る）実（み）のことをどんどん好きになっていった。那（な）織（おり）のことを全く思い出さなかったと言えば噓（うそ）になるけど、那（な）織（おり）よりも、琉（る）実（み）の占（し）める場所の方が大きかった。ずっとずっと大きかった。