一節　修羅異界

一．柳の剣のソウジロウ ⑤

　ソウジロウが真に狙った箇所は、斬撃した左腕部そのものではない。直接に刃の届かぬ位置に、分厚く深く隠された命の刻印。左腕の大質量によって爆裂した、右肩の内奥である。

　──敵の刀を、取った。

　剣の伝説の全ては、創作された幻想に過ぎないのであろうか。

　自身の数十倍の巨体の腕が、その速度を以て剣士を叩き潰そうとする時。

　その速度よりも早くかい潜り、間合いの内を制することが、可能であろうか。

「──〝無刀取り〟」

　可能である。

　奇剣士は結末を見届けることすらない。不安定な上腕をそのまま滑り落ちて、胴へ、腰へ。当然の摂理でそうなるかのように、あまりにも巨大な構造体上を、無傷のまま飛び渡っていく。

　その小さな影の動きに遅れて、大きな影もまた、全身の構造が破綻し、崩壊し、地に沈んでいく。命の詞（し）術（じゅつ）の刻印を失った機魔（ゴーレム）は……魔王自称者キヤズナの迷宮機魔（ダンジョンゴーレム）であっても、そのようになるのだった。

　ナガン迷宮都市を一日と経（た）たず滅ぼした迷宮機魔（ダンジョンゴーレム）は、一日と経たずに死んだ。

◆

　逆巻く滝のように、どう、と塵灰が噴き上がった。

　遠（とお）い鉤（かぎ）爪（づめ）のユノはそんな光景の一部始終を、呆然と見ていた。

「……本当に、倒した」

　何事もなかったかのように丘へと戻ったソウジロウは、人間（ミニア）に見えた。巨人（ギガント）でも竜（ドラゴン）でもない。ユノと同じ、ただの人間（ミニア）であるかのようだ。

「斬ったぞ。〝エムワン〟のやつを斬るよか楽しかったな」

「なんで、ソウジロウ……あなたは、そんなことができるの……！　あんなの……絶対に誰にも、倒せないって思ってたのに……」

「あァ。作った奴の気分になりゃいける。地面からすぐ届く脚じゃねえ。腰は荷重がかかりすぎる。胸は火を吐く武器。最初に殴りに使ったのは左手。残った右腕の、上の方だ」

「……」

　きっとこの男は、今日斬った全ての敵を、そんな判断で読み当てていた。推測とも直感ともつかない、恐ろしく獰（どう）猛（もう）な殺戮者の本能だけで。

　──いつかユノが〝客人（まろうど）〟について習っていたことは、もう一つある。

　彼らの来る〝彼方（かなた）〟は、詞（し）術（じゅつ）の力が働かない。言葉ではなく物理の法則のみで全てを繫（つな）ぎ止（と）めなければならない、とても脆（ぜい）弱（じゃく）な世界であるのだと。

「ソウジロウ、〝エムワン〟って……」

「んァ、Ｍ１エイブラムス？　どうせわッかんねーだろ。こっちの連中はよ」

　そんな〝彼方（かなた）〟の法則からあまりにも逸脱した力を持って、その世界にいられなくなってしまった個人こそが、この世界に流れ着いてくる〝客人（まろうど）〟の正体なのだと。

　この世界に生きる、森人（エルフ）も山人（ドワーフ）も大鬼（オーガ）も竜（ドラゴン）も──その最初の祖先は、〝彼方（かなた）〟の世界に生まれた、突然変異の〝客人（まろうど）〟であったのかもしれないと。

「じゃ、オレは行くわ」

「……待って」

　ユノは、〝客人（まろうど）〟の背を呼び止めていた。

　ただの少女でしかないユノとはひどくかけ離れた、世界逸脱の剣士だ。

　人間（ミニア）の形をしているが、ナガンを滅ぼした迷宮機魔（ダンジョンゴーレム）を凌（りょう）駕（が）する怪物だ。

「ソウジロウ。これ、携行食だけど」

「あー……そういや腹減ってたっけな。楽しくてすっかり忘れちまってたわ。あんがとよ」

　禍（まが）々（まが）しい。凄まじい。恐ろしい。

「ウィ、うめェな……へへ。虫やら草より随分いい。こっちの世界も悪くねェな」

　それでもあの戦いを見て、幾度も命を助けられて、ようやく自覚できた感情がある。

（そうか。私は──）

　手の届くことのない領域で、全てを思うままに破壊し、悲劇すら蹂躙する様に浮かんだ感情。

（この男が許せないんだ）

　それは怒りだ。

　迷宮機魔（ダンジョンゴーレム）もこの〝客人（まろうど）〟も、本質は同じだ。

　不条理な、冗談のような力が、彼女の生きてきた人生を矮小な、取るに足らないものであるかのように貶（おとし）めてしまって、ユノのような無力な少女にはそれを否定する権利すらない。

「次だ。次はもっと楽しいやつがいい。どっちに行くかな……」

「……黄（こう）都（と）」

「あァ？」

「強い人達を探すなら……黄（こう）都（と）がいいと思う。今はあそこが、一番大きい国になったから」

「そっか。強い連中もいそうか」

「……いる。黄（こう）都（と）の議会が、世界中から英雄を集めてる。すごく大きな、何かを決めるために。だから……きっと、あなたと戦っても負けない敵が、きっといる」

「は。そりゃあいい」

　ひどく曖昧な予感があった。

　──なぜ今日のこの日に、ナガン大（だい）迷（めい）宮（きゅう）は起動したのだろう。

　それは例えば、外部から訪れたあり得ざる異界の剣士。魔王に匹敵するほど強大な脅威に対しての、自動的な防衛機構ではなかったか。

　あるいは……このソウジロウが、強者との戦いのみを望む、そのためなら如何なる無謀も厭（いと）わぬ真の戦闘の怪物であるのならば、自分自身が楽しむためだけに、自らの手であの迷宮を起動した可能性すらあったのかもしれない。

（──復（ふく）讐（しゅう）だ）

　もはやそれしか残されていない。

　見当違いの憎悪であっても、幻のような可能性であっても……全てを失ったユノは、いまや目の前にある何かで自分自身を支えていく必要があった。

　この男を殺す。

　そうだ。この世界には、それができる強者がいる。

　ナガン大（だい）迷（めい）宮（きゅう）すらも造り上げた……〝彼方（かなた）〟が生み出した全ての逸脱を受け入れてきたこの世界には、まだ誰も掘り尽くせないほどの、無数の脅威と真実が残されている。

　誰もがその名を知る黄（こう）都（と）の第二将、絶（ぜっ）対（たい）なるロスクレイがいる。遠くワイテの山岳に潜む、おぞましきトロアの名を知っている。人に知られぬ第五の詞（し）術（じゅつ）系統を極めたと語る、真（しん）理（り）の蓋（ふた）のクラフニル。九年前に大氷塞を解放した〝客人（まろうど）〟、黒（くろ）い音（ね）色（いろ）のカヅキが来る。あるいは誰も見たことのない、冬（ふゆ）のルクノカさえ。