五．鵲のダカイ ③

「あんた達も殺してもいいけど、どうする？」

「……降伏する。イコ。お前も武器を捨てろ」

「しかし先輩、新公国に捕らわれたらどんな扱いを受けるか」

「お前の腕で勝てる剣士じゃない！　こいつは──」

　諌（いさ）める言葉の途中で、年（とし）嵩（かさ）の兵の首が飛んだ。

「あ、悪い。違うんだよな」

「ひ、ひ、ひい……っ」

「命乞いで時間を稼いで、中に残ってる一人を逃がそうとしたよな？　分かるよ、そういうのは」

　ダカイは、懐から麻紙の束を取り出してみせた。

「あと、ぶっちゃけその一人だって、無理に生かしておく必要もない。記録はこの紙に残してるんだろ」

　識字率の低いこの世界にあって、訓練された工作員は独自の文字による暗号記録を残すことがある。ダカイの持つ紙束は、殺害した兵達から抜き取った記録だ。

　刹那の攻撃で全員を殺害すると同時に、そうした絶技が可能な男だった。

「て、抵抗はしない！　だから、剣士の情けだ！　き、斬るのは、やめ……」

「いや、無理」

　すれ違いざまに、若い兵の体は五つに分かれた。

「俺……剣士じゃなくて、盗賊だしさ」

　彼らのような工作部隊は何人が死んだとしても、本国からは存在を認知されることすらない。故にダカイの繰り広げたこの虐殺も、それを受けての敵の対応を観察するための一手に過ぎない。

「さあて。どう出る。黄（こう）都（と）」

　残虐と殺戮に躊（ちゅう）躇（ちょ）を持たず、戦士の流儀に従うこともない。魔剣も、自らの暴力をも、ただの道具であるかのように行使できる。

〝彼方（かなた）〟の世界では許容できぬ逸脱の存在が、こちらの世界へと流れてくる。

　鵲（かささぎ）のダカイは〝客人（まろうど）〟である。

　それは銃弾の速度すら意識の中へと止める、逸脱の視力で世界を知覚している。

　それは策略を白日の下に晒（さら）し、突破不能の迷宮を単独で攻略する、洞察の才覚を誇る。

　それは対処不能の刹那に略奪を遂げる、絶対精度にして神速の指先を持つ。

　世界の境界すら乗り越え奪う、何よりも奔放なる無法の徒である。

　盗賊（バンディット）。人間（ミニア）。

　鵲（かささぎ）のダカイ。