一章　オタクは推しに還元したいんだ、と俺は言った。 ②

　……思えば、この幼（おさ）馴（なな）染（じみ）の台詞（せりふ）に俺はまんまと騙（だま）されていたのだ。彼女がツンデレだと思い込んでしまった。

　ところで〝ツンデレ〟の定義をキミたちは正しく理解しているだろうか？

　本当は好意があるにもかかわらず、羞恥心などが邪魔をして本心とは反した冷たい言動を取ってしまう──それがツンデレだ。

　つまり、好意がなければそれはツンデレではない。ツンツンだ。どこまで行っても不毛な、決してデレには辿（たど）り着かない世界線だ。

　俺の幼（おさ）馴（なな）染（じみ）はツンデレではなく、ツンツンだった。ツンデレ推しの俺が幼（おさ）馴（なな）染（じみ）の属性をずっと勘違いしていた……このショックはデカい。この夢はきっと、傷心の俺の脳が創り出した妄想なのだろう。

「てことは、この子は俺の考えた最高のツンデレ？　おおおおテンション上がってきたあああっ!!」

　ひゃあ、と少女が尻もちをついた。

「いきなり大声出さないでよ！　びっくりするじゃない」

　彼女は鋭く俺を睨（にら）みつけてくる。そうだ、ツンデレとはこうでなくてはならない。

「いいぞ。強気な表情、キツい眼（まな）差（ざ）し。痺（しび）れるほどに容赦のないツンだ」

「は、はあ……？　なんであんた、息荒くして──」

「ツンデレの魅力とは何か？　一言で言うとギャップだ。強気な態度にもかかわらず、スカートの中が見えている。こういう隙にぐっとくるんじゃないか！」

「ふぁっ!?」

　座り込んだ拍子に彼女のローブがはだけていた。ローブの下には学校の制服みたいなのを着ていて、スカートの中は俺から丸見えだった。

　ほっそりしているが、適度な筋肉が付いた脚。白くすべすべして柔らかそうな太（ふと）腿（もも）。さらにその奥には三角形の布までが──

「信じらんない。どこ見てるのよ、サイテー！」

　さっと立ち上がった彼女はスカートの裾を握り、顔を赤くしていた。恥ずかしさと怒りが絶妙にブレンドした表情がそそられる。

「俺も信じられない。まさかツンデレ少女のパンチラまで拝めるとは」

「ふあああ、パンっ!?　ほんとにパンツまで見たの!?」

「幼さが宿る飾り気のないデザイン、無（む）垢（く）を象徴する純白、まさしくツンデレ少女の初（う）心（ぶ）な内面を体現したかのような──」

「あああああパンツの詳細言わなくていいからっ！　ふしだらな発言を今すぐやめて！」

　はあ、はあ、と少女は息を乱していた。

「……え、噓（うそ）でしょ。……女神様、精霊を宿してくださったのは感謝いたします。ですが、こんなふしだらな精霊、あんまりです……！」

「俺も神に感謝しよう。こんな最高のツンデレに出会えたんだからな」

「あんた、さっきからわたしをつんでれ？　とか言ってるけど、わたしにはステラ・ミレジアって名前があるの。二度とヘンな呼び方したら許さないんだから」

「ステラと言うんだな。会えて嬉（うれ）しいぞ、ステラ」

「わたしはあんたに会って最悪な気分よ」

　プイと顔を背けるステラ。典型的なツンデレの仕草だ。ふふ、と思わず声が出る。

「何を笑ってるの……？」

「ステラの返答が理想的すぎて感動していた」

「感動って、わたしの言ったことちゃんと聞いてた？　あんたが喜ぶようなことわたしは言ってないんだけど」

「俺はさっきから喜んでばかりなんだよなあ」

「話が嚙（か）み合わないわね。いい？　あんたみたいな破廉恥で、ふしだらで、いかがわしい奴（やつ）に出会って、わたしは超絶不愉快だって言ってるの！」

「ふむ、ここまで罵られるとはな……」

　あっ、とステラが声を上げた。失言に気付いた顔だ。気まずそうに彼女はあたふたと両腕を振る。

「だ、だって、下着を見られたら誰だってそんな反応に──」

「素晴らしい!!　やはりステラは俺の理想のツンデレと確信した!!」

　沈黙が下りた。

　ステラが両腕を持ち上げたまま固まる。

「…………へ？」

「いいんだ、キモオタでも破廉恥でも思う存分罵ってくれ。大事なのはその後だ。俺がいないとこでこっそりキミが顔を赤くしていたり、『あのバカ……！』とか独り言を言っていたりしたら完璧だ。ツンデレの照れ隠しとはかくあるべき──」

「待って待って早口で何言ってるの!?　あんたの言葉が少しも理解できないんだけど!?」

「つまり、ステラに罵られるのは俺にとってはご褒（ほう）美（び）、というわけだ」

「なっ、なっ、何なのあんた──っ!?」

　卒倒しそうな勢いでステラは叫んだ。

　甲高い声が木立ちに反響する。

「何か、と問われたら俺はオタクだ。三度の飯よりツンデレが大好物で、ツンデレを愛（め）でるのをライフワークとしている」

「おたく……？　ヘンな名前。パンツ見るし、罵ったら喜ぶし、絶対あんた変態だわ！」

「変態いただきましたあっ！　つくづくステラは俺を喜ばせるのが上（う）手（ま）いな。天才か？」

「喜ばせてない！　つくづくオタクとは話が嚙（か）み合わないわよっ。うわーん、どうしてこんなわけのわかんない奴（やつ）がわたしの杖（つえ）に……」

　涙目になってステラはスコップを振るう。ザク、ザク、と周りの土が除かれていく。

　罵倒しても、ちゃんと俺を掘り返してはくれるらしい。そう、ツンデレな子は冷たく見えるが、実は優しいのだ。

「改めてお礼を言わせてくれ、ステラ。俺を助けてくれてありがとう」

「だから、しかたなくだってば！　自分のためだと勘違いするなんて、あんたバカじゃないの」

「そしてそのツンツンした台詞（せりふ）。最高だ！　もっと言ってくれ」

「ああああんたが変態なの忘れてたあ！　変態を罵るには何て言えばいいの!?」

「うーん、困ってるとこも可（か）愛（わい）いな。ステラの反応が可（か）愛（わい）すぎる……」

「あんたねえ、おだてればいいとでも思ってるんでしょうけど──」

「おだてるだと？　俺は本気で言っているんだ。ステラは世界一可（か）愛（わい）い！」

「う、うるさいっ。オタクに褒められてもちっとも嬉（うれ）しくないんだから」

「顔が赤いぞ、ステラ。掘る力も弱まってるし。動揺してるのが丸わかりだ」

「ちちち違うわよ！　これは疲れてきただけ。オタクの言葉なんかに反応してないっ」

「ん、そうか。なら遠慮なく言わせてくれ」

　ゴホン、と咳（せき）払（ばら）いした俺は、森中に響き渡るような大声を出す。

「──ステラ、好きだっ！」

　時間が止まったみたいに彼女が静止した。

　スコップを地面に突き刺したまま固まってしまった少女に、俺は率直に気持ちをぶつける。

「キミは俺が求めていた最高の女の子だ！　一生、推させてくれ！」

　ボンっと音がした。

　ステラはそれはもう見事に真っ赤になっていた。パクパクと口を開閉させ、彼女は俺の首（にあたる部分）を摑（つか）む。

「……このっ……！」

　ズポっと俺は地面から引き抜かれた。おお、抜けた！　と思ったのも束（つか）の間（ま）、ステラは俺を持ったままぶんぶんと腕を振り回し始める。ヤバいぞ、目が回る。

「い、いきなり何てこと言うのよ、バカああああああああ────っっ!!」

　全身から湯気を噴いたステラは、俺を力いっぱい放り投げていた。

「おおおおおおおおっ───!?」

　ツンデレ少女の羞恥心を侮（あなど）るなかれ。

　投げられた俺は勢いよく虚（こ）空（くう）を翔（か）けて天を目指す。

　宙（そら）で気付いたが、俺が埋まっていた森の傍（そば）にはレンガ造りの大きな洋館が建っていた。その入り口には篝（かがり）火（び）が焚（た）かれ、甲（かつ）冑（ちゆう）を着た兵士たちが立っている。洋館の隣の小屋には幌（ほろ）付き馬車が停（と）まっていて、馬の世話をしている人たちが見えた。間違いなく日本の風景じゃない。