一章　オタクは推しに還元したいんだ、と俺は言った。 ⑤

　ステラは自分でローブをかき抱いた。「……そう」と静かに言う。それから彼女は杖（つえ）をぐるんぐるんと大きく振り回し始めた。

「あーあ、どうりでおかしいと思った。喋（しやべ）る杖（つえ）なんて前（ぜん）代（だい）未（み）聞（もん）だもの」

「この世界でも杖（つえ）は喋（しやべ）らないんだな」

「クラスメートの杖（つえ）が喋（しやべ）ったことはないわ。わたし、てっきり精霊王みたいなすごい精霊が宿ったのかと勘違いしちゃったじゃない」

　ぐるんぐるん。

　足側を持って振り回される俺。回転する視界ではステラの表情も見えない。

「うっぷ、ステラもう振らないでくれ。俺は酔いやすい体質なんだ。吐きそう……」

「杖（つえ）なんだから吐くわけないでしょ」

　そうなのだが、気持ち悪いものは気持ち悪いのだ。勘弁してほしい。

「見える？　女神像よ」

　いつの間にか広場の入り口に来ていた。ステラは俺を突き出す。

　屋台が並ぶ賑（にぎ）やかな空間が目の前に広がっていた。一番奥には巨大な石像がそびえている。

　ローブを纏（まと）い、神（こう）々（ごう）しい杖（つえ）を持った大人の女性。その表情は慈愛に満ちている。いかにも女神っぽい。

「あんたが女神様に会えるよう、わたしが協力してあげる」

　そう言ってステラは笑った。

「ツイてるわね。今日は女神降臨祭なのよ」

　俺を手にしたステラは、屋台のランプの群れを眺めて言った。

「女神降臨祭？」

「年に一度、女神様がわたしたち人間の願いを聞いてくださる日よ」

「何でも願いが叶（かな）うのか？」

「そんなわけないでしょ。女神様は平和と安寧を愛する御（お）方（かた）よ。公序良俗に反した願いや私欲に満ちた願いは叶（かな）えてくださらないわ。あとは、女神様の御（み）心（こころ）に添わなかった願いも……女神像の足元に短（たん）冊（ざく）があるのがわかる？」

　最後、ステラの口調がどことなく歯切れ悪く感じたが、俺は女神像に視線を向けた。像の足元は無数の紙片で覆われている。

「ああ。なんか紙が束になってるな」

「降臨祭の日には女神像に女神様が宿るとされているの。そのとき像に触れたものは神座、女神様が住まわれる場所に届く。だから、わたしたちは願いを書いた短（たん）冊（ざく）をああやって女神像に捧（ささ）げているわけ」

「ステラも短（たん）冊（ざく）に願いを書いたのか？」

「もちろん」

「何を願ったんだ？」

「わたしの願いより、今はあんたの願いよ」

　ステラは指先で俺の頭をつつく。

「あんたが女神様に願いを叶（かな）えてもらうには、あんた自身が降臨祭の最中に女神像に触れるしかないわ」

「俺の分の短（たん）冊（ざく）をステラが書けばいいのでは？」

「短（たん）冊（ざく）は一人一枚しか与えられない決まりよ。杖（つえ）のあんたに短（たん）冊（ざく）はないわ」

「他の紙で代用したらダメなのか？」

「ダメに決まってるでしょ！　あんたねえ、短（たん）冊（ざく）は女神様の奇（き）蹟（せき）によって作られたのよ。降臨祭が終わると同時に、願いを書いた短（たん）冊（ざく）は女神様の元へ飛んでいくの。普通の紙に書いたって、女神様の恩恵を受けられるわけないでしょ」