第４話　幼馴染との別離 ①

「もうすぐ夜の八時だぞ。今日の『ダンジョン探索情報チャンネル』は、上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョン二十七階層の攻略情報と、『ブラックスコーピオン』の倒し方だそうだ」

「しかし凄（すご）いよな。ダンジョン探索情報チャンネルの演者は。俺なんて、まだ七階層にしか到達していないからさ。いつか二十七階層に到達したいものだ」

「焦（あせ）って死ぬなよ」

「当然注意するし、『勇者』もよくそう言っているからな。しかし彼の動画はどうやって撮影しているんだろうな。強力なモンスターと戦いながら、俺たちが見て参考になる戦い方が最高のアングルでバッチリ映っていて、カメラワークがプロ顔負けだ。編集も適切で見やすく、冒険者じゃない人たちの方が圧倒的に視聴者数も多いくらいだ。見ていてワクワクするんだよ」

「娯楽としてもよくできているよな。俺の甥（おい）も勇者のファンだってさ。俺も同じ冒険者なんだけど人気がねえ」

「同じ冒険者ねぇ……。おっ、最新の動画が更新されたぞ」

　今日もダンジョンでの仕事を終え、自室マンションでパーティメンバーと一緒に更新されたばかりの動画を見ていた。

　今、世界的に有名な動画投稿サイトで一番の動画配信者といえば、世界一の冒険者と称されるダンジョン探索情報チャンネルの主だ。

　彼は……多分彼は、いまだ自分以外誰も到達していない上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョンの詳細な攻略情報と、そこに巣食うモンスターの倒し方を実演込みで解説してくれる。

　その動画が世界中で大人気となっており、誰もが彼を世界一の冒険者にして、動画配信者だと認めていて、いつの間にか彼のことをみんな『勇者』と呼び始めている。

　今やチャンネル登録者数も、動画の視聴回数も世界一なのだから。

『二十七階層は、典型的な迷路で構成されています。順番に回りつつ、詳細な地図もあとで表示しますので、それを参考に攻略してください。おっと、ブラックスコーピオンが出現しました！』

　息を切らさずに走りながら迷路を進んでいた彼の前に、巨大な黒いサソリが立ち塞がる。

　その大きさは、地球上に生息するサソリでは決してあり得なかった。

「俺ら、これを倒せるようになるのかね？」

「わからんが、戦いが始まるぞ」

　みんなで動画に集中する。

『ブラックスコーピオンの弱点は目の間です。ただ、非常に甲羅が硬いので、レベル不足で挑むと攻撃が阻（はば）まれてしまいます。レベル不足の人は、決して戦わないでください。それと……』

　ここで、動画がスローモーションになった。

　ブラックスコーピオンは自分の目前に迫った勇者に対し、体の上の前方に伸ばしていた毒針つきの尻尾を振り下ろした。

　これだけ巨大なサソリの毒針なので、もし人間が刺されたら……。

『ブラックスコーピオンの尻尾の毒が体内に入ったら、すぐに体が麻（ま）痺（ひ）し、じきに呼吸困難を起こすので注意してください』

　どうして、勇者に対しブラックスコーピオンの尻尾が振り下ろされたシーンがスローモーションになったのか、俺たちはすぐに理解できた。

　なんと彼は、高速で振り下ろされたブラックスコーピオンの尻尾を片手で摑（つか）んでしまったのだ。

　そしてすぐさま、もう片方の手に持った剣でブラックスコーピオンの目の間を貫くと、ブラックスコーピオンはすぐに全身の力が抜けて倒れ伏してしまった。

「すげえ……」

「尻尾を回避するんじゃなくて、真（しん）剣（けん）白（しら）刃（は）取（ど）りみたいに手で摑（つか）んじまった」

　こんなこと、いつかできるようになるのかね？

『ちょっと他の冒険者には真（ま）似（ね）できないと思うので、もう一体、基本的な方法で倒してみます』

　勇者は、倒したブラックスコーピオンの後ろにいた個体の後ろに回り込み、尻尾を剣で切り落としてしまった。

『先に、毒針つきの尻尾を切り落とすのが一番安全です。ただ尻尾の節の根本の部分は太いので硬く、毒針のある先端部分は巨体ゆえに高い位置にあるので、ジャンプ斬りしなければいけません。先端の第一節のみを斬り落とすと、毒袋の毒が漏れてしまうという欠点もあります。実は、ブラックスコーピオンの毒は、毒に弱いモンスターを攻撃する際に刃物に塗る『毒薬』の材料なので、できれば零（こぼ）さずに回収したいところです。ゆえにこうやって、先端から二節目を斬り落とします』

　勇者が解説を続けながら飛びあがり、見事ブラックスコーピオンの尻尾の第二節の部分を斬り落とした。

『あとは、急所である目と目の間を突く！　慣れないうちは、刺突能力があるエストック系の武器などがお勧めです。それと、尻尾の毒針という最大の武器を失っても、脚による攻撃が意外と強力なので注意してください』

　その後も勇者は、丁寧に解説をしながら繰り返しブラックスコーピオンを倒していく。

　同時に、上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョン二十七階層の攻略も進めていた。

『あっ、壁のこの位置に毒針が飛び出す罠（わな）があります。毒はブラックスコーピオンのものなので、食らわないようにしてください。罠（わな）のある場所を越えて左右に分かれた右側の通路は行き止まりですが、ここに宝箱があります。この宝箱にも毒針が仕掛けてありますが、先に剣先で宝箱の正面両端を突いて罠（わな）を発動させ、飛び出した毒針を斬り落としてください。今回はポーション……普通ですね。宝箱は中身を取ると消えますが、二十四時間後に復活します。次は、レアアイテムが出るといいですね』

　勇者は丁寧にゆっくりと二十七階層をクリアーし、二十八階層に繫（つな）がる階段を降りていくが、ここで本日の動画は終了となった。

『では、また明日の更新でお会いしましょう！　明日も見てね！』

　動画を見終わったあと、その視聴回数を確認するが、さすがは世界で一番チャンネル登録者数が多いだけのことはある。

　かなり長い動画なのに、爆発的に視聴回数のカウンターが上がっていく。

　この動画は、上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョン以外に潜る冒険者が見てもとても役に立つし、一般人が見ても楽しめる優良コンテンツだからだ。

「しかしまぁ、勇者ってのは何者なのかね？」

「白銀色のフルフェイスヘルムを被（かぶ）っているが、男性で、若く、日本人なのはわかる。日本語で解説しているからな。しかし、勇者とはよく言ったものだ」

「前人未踏のダンジョンを、誰よりも先に攻略している冒険者のあだ名に相応（ふさわ）しいさ」

　ある日突然、ダンジョンを攻略する様子を解説つき動画で配信し始め、すぐに大人気となった勇者とは、いったい何者なのであろうか？

　色々と推察はされているが、いまだその答えに辿（たど）り着（つ）いた者はいない。

「人のことよりも、俺たちも自分なりに頑張らないとな」

「ああ、この動画を参考に、上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョンの二十七階層を探索できるように努力するさ」

　さて、あとは明日に備えて上（うえ）野（の）公（こう）園（えん）ダンジョン八階層の動画を予習してから、早く寝るとしよう。

　冒険者は体が資本だからな。

＊＊＊

「ダンジョン探索情報チャンネルの収益が凄（すご）いことになっていますね」

「信用問題なのでは守秘義務は守りますが、はたして税務署がそれを守るかどうか……。手柄目当てに政治家に漏らす奴（やつ）が出そうな気がします。私は少し心配になってきましたよ。それにしても、さすがはどの動画も十億ＰＶを軽く突破しただけのことはあります。必要なものを買ったらちゃんと領収書を貰（もら）ってきてください。来年の税金は……多少経費を使ったところで焼け石に水ですけど……」

「無駄遣いに慣れていませんし、今は仕事をしていた方が楽しくていいんですけどね」

「高校一年生でワーカーホリックですか……。守秘義務がなかったら、うちの娘を紹介したいところですよ」

「そんなものですか」

「そんなものなんですよ、世の中って」