六話

　食べ終わる頃には、完全に日が暮れていた。

「ふぅ……美味しかった」

「ええ、大満足ですね。しかし、残りましたね」

　流石に二人で食い切れる量じゃなかったからなぁ。

「この近くの村まで一時間くらいかな？」

「ええ、大体そのくらいかと」

「じゃあ、そこの人達にあげちゃおうかな」

「いいのですか？　ギルドに持っていけばお金になりますよ？」

「うん、良いよ。これくらいなら。それに、基本的に食糧難だしね」

　俺の知る限り、この世界で満足に食べられるのは、限られた一部の富裕層のみだ。

　なので平民や奴隷などは、常に飢えに苦しんでいる。

「ええ、そうですね。私は幸せ者です。マルス様のおかげで、飢えから脱することができましたから。同族のみんなは……まだ貧しい日々を過ごしています」

「まあ、人間もそこまで余裕があるわけじゃないしね。貧しい人はいっぱいいて、格差は広がるばかりだし。もっと食料があれば、少しはマシになるんだけど。別に、人間が獣人を嫌っているわけでもないし」

　もちろん、一部にはどうしようもない人間もいるけど……。

　基本的には自分が辛（つら）いから、余裕がないから、自分より下を作ってるんだと思う。

「ええ、我々もそれはわかっています。余裕がないから、我々に押し付けていることは……感情論は別として」

「うん、許されることではないよね」

　それに、たしかに戦争はないけど、貧しい隣国とは常に緊張状態にある。

　一応、南西にある国とは仲は悪くないけど……この世界は元々食料自給率が低い。

　理由は至極簡単なことで、食料である魔獣を魔物が殺してしまうからだ。

　もちろん、魔獣が勝つ場合もあるけど。

　なので魔物を殺すことは必須で、魔獣を飼いならすことも必須だ。

　今乗ってる馬だって、元々は魔獣の一種で、それを人用に飼育した結果らしい。

　俺はダラダラしたいし、のんびり過ごしたい。

　でも、よくいる偉そうなクズにはなりたくない。

　俺ものんびり過ごし、尚（なお）且（か）つみんなものんびりできれば……。

　その後、近くの村に到着し……。

「はい、これを皆さんで召し上がってください」

「お、おおぉぉ──！　あ、ありがとうございます！」

「みんな！　飯だぞ！」

「マルス様！　ありがとう！」

「誰だよ！　穀潰しなんて言ってたのは！」

「お、おい！」

　ウンウン、ここまで広がってるって相当だな。

　それにしても、瘦せてるなぁ。

　やっぱり、どこの村もこんな感じかな。

「いえ、良いんですよー。実際にそうですから」

「まあ、否定はできないですね」

　俺達がいると気を使われるので、端っこにある木造の空き家を借りることにする。

　ちなみに、お礼に野菜をもらうことができた。

　野菜は珍しくもないし、土地的に育てるのは難しくない。

　ただ肉を得るためには、魔獣に勝てるくらいの強い人が必要だ。

　でも強くなるためには肉がいる……手詰まりってやつだね。

「さて、さっさと寝ようか」

「ええ、朝早くに出ていきましょう」

「うん、見送りは面倒だしね」

　外から聞こえる歓喜の声を聞きながら、毛布に包（くる）まる。

　不思議と心地よく、すぐに眠気がやってくる。

　やっぱり偽善でも、良いことしたら気持ちいいもんだね。

　そして、夜が明けて……。

「ふぁぁ……よく寝た」

　リンの姿が見えないので、外に出てみると……。

　すでにリンは起きていて、ピシッとしている。

　俺より後に寝て、俺より先に起きる。

　まさしく、できる女性である。

　騎士服のようなものを脱いで、村人のように布の服に着替えている。

「マルス様、おはようございます。すぐにスープができますからね」

「うん、ありがとう」

　昨日とっておいた骨と少しの肉、村人からもらった野菜を煮込んでいるようだ。

　まだ寒く薄暗い中、暖かい火と、スープの優しい香りが五感を刺激する。

「流石に冷えるね」

「まあ、今は時期的に寒いですから」

　この世界にも季節感はある。

　しかも、俺の住んでた日本と同じような四季がある。

　一年は三百六十日で、一月が三十日の十二ヶ月に区切られている。

　これはわかりやすくて助かる。

「今は、十二月になったばかりかぁ」

「これからもっと冷えますね。さあ、できましたよ」

「おっ、ありがとう。というか、起こしてくれれば火をつけたのに」

「平気ですよ、魔石がありますから」

　えっと、もう一度確認しよう。

　魔石は魔物から取れる。

　人族は、それに魔力を込められることがわかったから……。

　それぞれの属性を込めて、色々なことに有効活用することにしたんだ。

　魔法を込めたアイテムって感じかな？

　ただ、あまりに込めると割れてしまう。

　ちなみに、色によって込められる容量が変わる。

　容量の少ないものから順に無色、茶色、黄色、青色、赤色、銀色、金色、黒色とランクがある。

「でも、使い捨てだから一度なくなったら……」

「平気ですよ、昨日手に入れましたから」

「そっか、ありがとね」

「わざわざ起こすなんて考えられないです」

「じゃあ、これからもお願いするね」

「ええ、お任せください」

「それでは、いただきます……ほぅ、あったまる」

　野菜の旨味と塩加減、骨の出汁（だし）が口の中で一体化してる。

「ハフハフ……うん、肉も美味しい」

　ホロホロになった肉は口当たりが良く、口の中で溶けていく。

　そして、あっという間になくなってしまった。

「それは良かったです。では、おかわりいりますか？」

「いや、自分で……うん、お願い」

「ええ、もちろんです」

　これはリンがしたいからしてること。

　その気になれば逃げられる。

　だから、俺が気を使う方が、リンにとっては良くないんだよね？

　よし、前世の俺と今の俺の帳尻合わせができてきた。

　そうだ、今の俺はマルスだ。

　傲慢になってはいけないが、この世界に慣れていかないと。

　その後、魔物や魔獣を倒しつつ、途中の村々に泊まり……。

　四日かけて無事にバーバラへと到着する。

「ふぅ、疲れたよぉ〜」

「ええ、よく頑張りましたね」

「ほんとだよ。さて……ここが辺境都市バーバラか」

　見た感じ、中世ヨーロッパの城塞都市だ。

　たしか、人口三千人くらいの都市だったかな？

　全体を高い塀で囲まれた都市のようで、北側には森が広がっている。

　あれが魔の森と言われるやつだろう。

　凶悪な魔物や魔獣がうようよいるって噂（うわさ）だ。

　ちなみにこの国と隣国の北には、森が広がっている。

　人類未踏の地と言われ、奥には邪神がいるとかなんとか……。

　多分、それが俺が助けた子が倒すべき相手なのだろう。

　まあ、俺には関係ないよね？　あれ？　これってフラグにならないよね？