八話

　うーん、こいつは予想外の展開。

　机に突っ伏して、ダラダラしてみるものの……状況は変わらない。

「はぁ、自分の部屋に帰りたい」

　柔らかな布団で寝たい。

　あったかいごはんが食べたい。

　出ていく時の決意は何処（どこ）へやら……でも、そういう性分だし。

「いや、帰る場所ありませんよ？」

「そうだった、もう帰れないんだった」

　そう、俺は追放された可哀想な王子。

「ヨヨヨ、可哀想なマルス」

「はい？」

「ううん、何でもない……よし、行くとしますか」

　まずは、状況を確認してみよう。

　快適なスローライフのために！

　ひとまず街に出て、色々と眺めてみる。

　そして、ヨルさんも同行してるので、色々と質問をしていく。

「何が、一番問題ですか？」

「やはり……食料ですかな」

「まあ、そうなりますよねー」

　法整備や生活に必要な最低限は、大体揃（そろ）ってるから問題ない。

　というか、素人が迂（う）闊（かつ）に手を出して良いもんじゃないし。

　そういうのは長年の積み重ねや、先人の知恵と教えによって作られるものだ。

　下手に手を出すと歪（いびつ）になり、後々の問題になるかもしれない。

「あとは……奴隷ですか」

　奴隷問題か……これも、迂闊に手を出して良い案件ではないよね。

　ただ、改善するくらいならしても良いかな？

　きちんと考えて行動しないと……うーん、道のりは険しいなぁ。

「リンさん？　何か問題が？」

「リン、遠慮なく言うと良いよ。どうするかわからないけど、発言は自由だからね」

「はい、ありがとうございます。我々を解放しろとは言いません。しかし、生活の改善を求めたいと思います」

「しかし、そんなことをすれば……今までのやり方を変えてしまっては……」

「ウンウン、ヨルさんが不安になるのはわかるよ。でも、彼らはごくごく普通の生活を求めているだけだ。彼らだって、俺達と変わらない。ただ、美味しい食事をして、暖かい寝床について、家族と共に過ごしたいだけだよ」

　そうだ……何も奴隷解放をしなくても良い。

　ひとまずは、彼らに当たり前の生活を送ってもらおう。

　それらも、衣食住が揃ってからの話だ。

「そ、それは……ですが、難しいです。人族ですら、満足な生活ができていないのに」

「うん、わかってるよ。じゃあ、ますは食料問題だね。次は？」

「毛布類などかと思います。魔獣の毛皮が必要になってきますので」

「うん、それも食料問題を解決すれば良いね。他には？」

「あとは、薬草類の不足でしょうか。癒（いや）しの力の使い手などそうはいませんし……冒険者の方々に依頼しますが、それでも費用はかかります」

「ふんふん、なるほど」

　でも、冒険者の仕事を奪うのは良くないかも。

　この世界にはダンジョン系はないみたいだし……。

　仕事がなくなれば、盗賊などになってしまうかも。

「あとは、出生率の問題かと……これも食料問題ですね」

「うん、そうだね。鉄分やタンパク質、あとビタミンとかが足りないんだよねー」

「タンパク質？　鉄分？　ビタ……それは何ですか？」

「あっ──えっと、栄養ってことだよ。肉や魚を食べないと、健康に悪いからね。あと、母乳とかも出なくなるし」

「よくご存知で……博識なのですね」

「いやいや、大したことじゃないですよ。暇だったんで、図書館で本を読んでいただけですね」

「ふむ……」

「もし何か意見や言いたいことがあったら、遠慮なく言ってくださいね？　俺は基本的には知らないことが多いですし」

「い、意見ですか……？」

「うん、否定的なモノでも構わないからさ。もちろん、俺が間違ってたら言ってくれるとありがたいし。リンにも、獣人だからとかっていう理由じゃなければ、色々言っても良いし」

　前世も含めて、俺はそんな上等な人間じゃないし。

　ダラダラとスローライフとかしたい人間だ。

　間違いもするし、色々と変えるのも怖い。

　だから、みんなの意見を聞かないとね。

「ええ、お願いします」

「すみませんでした！」

「はい？」

「ずっと、リン殿やマルス様に失礼な態度をとってしまいました。しかし、話してみてわかりました……貴方は穀潰しなどと言われる人ではないと。どうか、よろしくお願いします」

「あはは……いや、それは合ってるから良いんですよ。でも、よろしくお願いしますね」

　ひとまず、都市の公衆トイレの確認をする。

　一応中は個室になっていて、そこまで臭くもない。

　それらが、都市の中にいくつか設置してあると。

　その辺りは中世とは違うみたいだね。

　ちなみに、トイレは基本的に、山などから取れる鉱石を加工して作られている。

　設置してある魔石に触れれば、水魔法が発動して自動で流れる仕組みだ。

「これも一家に一台は欲しいですね」

「ええ、どうしても人が並んでしまいますから。ですが山のある方は、凶悪な魔獣や魔物がいまして……」

「そうですか」

　となると、戦力が必要になるかなぁ。

　ふんふん、何となく見えてきたかも。

「この下はどうなってるんです？」

「穴を通って、地下へと流れていきます」

「その地下には行けますか？」

「ええ、行けますが……少しニオいますよ？」

「まあ、それは仕方ないかな。ただ、一度は見ておかないと」

「なんと……ええ、わかりました。では、ついてきてください」

　都市の中心から外れ、とある建物に入り、階段を下りていく。

「リン、ここで待ってるかい？」

「いえ、私も行きます……同胞がいますから」

　申し訳なさそうな顔をして、ヨルさんが先に進んでいく。

　そして……地下では、排（はい）泄（せつ）物（ぶつ）が管を通して流れ込んでいた。

　川の流れのようになっていて、奥の方に続いている。

　うーん、下水道に近いかな？

　そして……そこでは、獣人達が働いていた。

　視線を感じるけど、今はどうにもできない。

「これは、どういう仕組みですか？」

　今まで気にしたこともなかったからなぁ……前世も今世も含めて。

「まず家庭用の水や、トイレの水などが流れてきます。そして浄化の魔石によって、徐々に綺麗になって流れていきます。それらは、後ろの森に流れていきます」

　うーんと……水魔法を魔石に込めて……それを段階的に設置して……押し流しながら、徐々に汚いモノを綺麗してるってことか。

「あとは、排泄物を食べる魔獣アロンを放っております」

「えっ？　どれどれ……おっ、いた」

　鼻をつまんで水の底を覗（のぞ）くと、大（お）っきい魚がうようよいた。

　バスみたいな魚で、五十センチくらいある。

「では、戻りましょう」

　戻りながら考えてみる。

　……労働体制以外に関しては問題ないかな。

　あとで、給与とか労働時間について考えないと……。

　それ以外は、きちんと整備されている感じだ。

　まあ、魔法と魔獣を上手（うま）く利用して、いかにも異世界って感じかな。

　トイレに関しては、鉱石を手に入れてトイレを増やすだけだ。

　よし、次の場所に行こう。

　でも……とりあえず、お腹減ったなぁ。