十一話

　無事に都市へと帰った時、すでに日が暮れかけていた。

「ふぅ……何とか間に合いましたね」

「うん、日が暮れる前で良かったよ」

　どこの世界だろうと、夜は危険だ。

　魔物や魔獣は活発になるし、暗闇ではこちらが不利になる。

「それで、どうします？」

「うーん……ちょっと待ってね」

　優先順位は何だ？　予想外の大物とはいえ、住民全てには行き渡らない。

　仮に行き渡らせたら、一人一口とかになってしまう。

　獣人達に食べさせる？　そうすると、人族の反感買う？

　人族に食べさせたら、その逆が起きるか……。

「そんなに深く考えなくて良いんじゃないですか？」

「えっ？」

「別に税金を使うわけでもなく、人を使うわけでもなく、私達の二人で狩ってきたのですから。それに、実際の公務は明後日（あさって）からですから。それで文句を言われるのは筋違いですよ」

「なるほど……たしかに日付は明後日になってたね」

　どうやら、俺たちは早く来てしまったみたいだし。

　まあ、護衛を置いて勝手に出てきたからだけど。

　……ロイス兄さん、怒ってるかな？

「ええ、ある意味良かったですね」

「じゃあ、俺の好きに使うとするかな」

　というわけで、炊き出しの準備開始です！

　獣人達と人族達の境目のエリアに来て、大声を張り上げる！

「はーい！　皆さーん！　ちゅうもーく！　領主からのお知らせですよー！」

「何だ何だ？」

「あれ、オロバンだぞ!?」

「二頭もいる！」

「これから炊き出しの準備をするので、小さいお子さんや、赤ちゃんのいるお母さんがいるところは器を持ってきてください！　あとは動けない方など！　まずは、そちらが優先です！　後日、改めて食料を調達するので、他の皆さんは少しだけお待ちください！」

　色々考えたけど、まずはこれに決めた。

　子供や母親、病弱な方はそこまでの量は食べない。

　もし余れば、他の人にもあげる予定だ。

「じ、獣人でもいいのですか!?」

「もちろんです！」

「う、噓（うそ）だっ！」

「そ、そうだ！　俺達に何をさせる気だ!?」

　うーん……めっちゃ警戒されとる。

「獣人の方々には、元気になり次第、狩りに出てもらいます！」

「や、やっぱり！　そんなこと言って、俺達を囮（おとり）に使う気だ！」

「み、みんな！　騙（だま）されるな！」

「──静粛に!!」

　俺の後ろから一歩前に出て、リンが声を上げる。

「私は誇り高き炎狐族の者っ！　この方は、貧困に喘（あえ）いでいた私を助けてくれた！　どうか、一度だけでいいの信じてくれ！」

「ど、どうする……？」

「でも、あの人健康そうだよ？」

「お母さん、お腹減ったよぉ」

　よし、リンのお陰でヘイト値が減ったぞ。

「これは俺とリンが狩りをした獲物です！　故に、お金はいりません！　今回は領主から皆さんへの挨拶の代わりだと思ってください！」

「ただし！　争いなどを起こした人には差し上げません！　きちんとした方のみに差し上げます！」

「獣人の方は、自分の住（す）み処（か）の入り口に！　人族はその反対側に並んでください！　時間は、今から一時間後です！　獣人側の誘導は兵士が！　人族側は冒険者の方がそれぞれ担当します！」

　俺が人族に、リンが獣人に語りかける。

「お、おおぉぉ──!!」

「か、母ちゃんを連れてこなきゃ！」

「あ、慌てるな！　さっきの聞いたろ!?」

「じ、時間はまだある！」

　集まった人々が、急ぎ足で去っていく。

「よし、ひとまず良いかな」

「ですね」

「リンがいてくれて良かったよ、ありがとね」

「い、いえ……」

　尻尾がフリフリしてる……触ったら怒られるかな？

　うーん……以前はよく触ってたけど、記憶を取り戻したから触り辛い。

　気を取り直して、準備を始める。

「ヨルさん、指揮をお願いしますねー」

「ええ！　お任せください！　こんな心躍る仕事は久々です！」

　俺達が作業を行っている間、雑務をこなしてくれるようだ。

　ウンウン、使える人がいて良かったよ。

　これから、そういう人材も探さないとね。

　そう……俺が楽をするために！

「えっと、オロバンの解体は任せても良いかな？」

「ええ、私がやります。ふふ、腕が鳴りますね」

　包丁を持ってご機嫌な様子……ちょっと怖い。

　でも、リンも嬉しいのかも。

　王都では、獣人を見ても助けることができなかったから。

　高位貴族や大商人には流石に、俺でも手が出せないし。

　でも、ここなら腐っても王族である俺の自由が利く。

「えっと、俺は……まずは土台を作る」

　土魔法で、左右に柱を立てて……。

　そしたら、中央に枯れ葉や木材を置く。

　その上に網をしいて、でかい鍋を置く。

「これで、よし……お願いします！」

「はい！」

　領主の館で雇っている料理人達が、切った野菜を入れていく。

　ジャガイモ、人（にん）参（じん）、玉ねぎ、キノコ類などだ。

　これらは比較的に手に入りやすい。

　一応、穀物類もあるけど……うん、その問題は後にしよう。

　今は、硬いパンで我慢我慢。

「よし、そしたら……水よ」

　魔法で出す水は、飲める水だったのが良かった。

　綺麗な水で、何にでも使える。

「これで……火よ」

　点火をしたら、弱火で煮出していく。

　野菜やキノコは、水から煮た方が出汁が出て美味しいからね。

　次に肉を入れ火が通ったら、最後の仕上げに味噌を入れる。

「マルス様、できましたよ」

「おっ、ありがとね」

　後ろを振り返ると、オロバンの部位が並んでいた。

　まずは、骨の部分を鍋に投入しておく。

「えっと、モモ肉は鍋に合うから鍋でしょ……ロースやバラは焼いて……スネも鍋だな。あとでヒレは揚げ物にして……肩肉や首肉は硬いから叩いてミンチにして……」

「ま、マルス様？　いつの間に料理の知識を？」

「本で見たから」

　うん、もうこの一点張りで良いや。

　説明しても、わけがわからんだろうし。

　孤児で独身の俺は、当時は料理をしていたから、今なら色々できるはず。

　彼女もいないし、童貞だったし……童貞は関係ないか。

「はぁ……」

「ほら、リンも手伝って。どんどん焼いていこー！」

「はいはい、わかりましたよ」

　用意した簡易的なコンロにて、塩胡（こ）椒（しょう）で下味をつけた肉を焼いていく。

　すると……香ばしい香りが辺りに充満していく。

「お、お母さん！　美味しそう！」

「本当にもらえるの!?」

「食べても良いの!?」

　どうやら、匂いにつられて集まってきたみたい。

「はーい！　小さいお子さんはこちらに！　すぐに焼けますからねー！」

　彼らを見てると、昔の自分を見ているみたいだ。

　俺も、前世では食べるものにも困っていた。

　やせ細り、ろくなもんじゃなかった。

　幸い、オロバンは栄養価も高いし、優しい味わいだ。

　これなら、みんなも元気が出るよね。

「……よし、良いかな。はい、どうぞ」

　犬の獣人の子に、味見用の肉を差し出す。

「……僕に？」

「ああ、そうだよ。ゆっくり食べてね。まだまだあるから」

「あ、ありがとう！　ハフハフ……うぅー……美味しいよぉ」

「ぁぁ……良かった……ありがとうございます！」

「いえいえ、すぐに鍋もできますからね」

　肉を入れてある程度したら、仕上げに味噌を入れて……完成だ。

　よく昔話に出てくる鍋に似てるかも。

「田舎風紅葉鍋って感じかな。皆さーん！　できましたよぉ〜！」

「母ちゃん！　こっちだぜ！」

「待っておくれ……あら、良い匂い」

　次々と人々がやってくる。

「皆さん！　完成しました！　順番に並んでください！」

「オォォォ──!!」

　人々が押し寄せてくるが……。

「ヤローども！　しっかり警備しろ！」

「たんまりと金もらってんだぞ！」

「おうよ！　任せとけ！」

　事前に依頼しておいた冒険者達が、人々を押し留めてくれる。

「はい、どうぞ」

「マルス様、私がよそいますよ」

「うん、お願いするね」

　俺が肉を焼き、リンが具だくさんのスープを配る。

「美味しい！」

「ハフハフ……あったかいねっ！」

「ぁぁ……そうだね」

　そうして……あっという間に肉とスープがなくなる。

「お兄ちゃん！　ありがとう！」

「美味しかったです！」

「こ、こら！　王子様なんだよ!?」

「いえいえ、気にしないでください。君達、お腹いっぱいになったかな？」

「「うんっ!!」」

　人族が去っていくと……恐る恐る獣人達が近づいてくる。

「あ、あのぅ……」

「うん？　どうしたのかな？」

「お、美味しかったです……」

「あ、ありがとうございます……」

「そっか、なら良かった。また、作るから食べにくると良いよ」

「お、お金ないです……」

「今は先行投資だから気にしないで良いよ」

「えっ？」

「うーん……君達が元気になったらで良いから、働いてくれると嬉しいかな」

「が、頑張ります！」

「お、俺も！」

「わ、わたしも！」

「じゃあ、それまでたくさん食べないとね」

　そして、笑顔で帰っていく……。

「ふぅ……」

「どうやら、第一段階は成功ですね」

「リンもお疲れ様。まあ、まずは点数稼ぎをしないとね」

「ふふ、照れてるんですか？」

「い、いや……あんまり慣れてないから」

　前世を含めて、人に感謝されるような人生じゃなかった。

　感謝されるって……良いもんだね。

「私は、ずっと感謝していますから」

「うん……ありがとう」

　ある意味、ここからが俺の第二の人生の始まりなのかもしれない。

　よーし！　快適なスローライフを目指して頑張るとしますか！