一章 ①

　錬金術師の私は、仮死状態から目覚めたら五〇〇年も経っていた。私のよく知る世界とは、まったく異なった世界に来てしまったといっても過言ではない。

　だが、まあまあ。そんなに悲観はしてないわ。

　だってパワハラ上司はここにはいないわけだし、私を縛るものはなにもない！

　自由に、気楽に、旅をするぞー、っと思ったわけ。

　そんで、現在私は馬車に乗っていた。

　森で襲われていた冒険者さんたちを助け、近くの町まで送ってもらうことになったんだけど。

「んあ？　あれ……？」

　リーダーさんが夢見心地な顔から一転して、正気に戻る。

　首をかしげながら、彼が私に問うてくる。

「あれ、おれ今なんか話してたか？」

「さぁ……？」

　リーダーさんがふと私の持ち物に気づく。

「ん、嬢ちゃん、いつの間に手に瓶を持ってたんだい？」

「いやぁ、私マジックが得意でさー。なはは……はぁ……」

　さて、状況を説明しましょうかね。

　五〇〇年後に目覚めた私。当然、するべきことがある。それは、情報収集だ。

　ここは私の知ってる世界の未来。地理、歴史、常識、そのすべてが異なる。

　知らないことがあるのなら、情報を集めたくなるのが人情。だけど……。

　こっから、さっき実際に起きた会話ね。

『ねえリーダーさん、ポーションが珍しいってどういうこと？』

『ああ……？　まあ、いいや。天導教会のやつらが、ポーションを売るのをゆるしてねえからなぁ』

『てんどう？　なにそれ』

『……嬢ちゃん、さすがに天（てん）導（どう）教（きょう）会（かい）を知らないって、おかしいぞ。だって世界最大規模の宗教団体じゃ……』

『必殺！　忘れろポーション！』

　……以上。

「はぁ……そうよねぇ。怪しいわよねえ」

　私は一人考える。

　この五〇〇年後の世界の常識を知らないのは、私だけだ。

　知りたいことを聞き出そうとしても、さっきのリーダーさんみたいに、怪しまれてしまう。

　さっき使ったのは、私の開発した忘れろポーション。

　この匂いを嗅いだ人間は、直近の出来事を忘れてしまうのだ！

　とまあ、ポーションのおかげで何とかなったけど……さすがにね。

　同じようにピンチは回避できるだろうけど、何度もできる手じゃない。

　ま、よーするに、だ。

　この世界の常識をまず私は集めたい。でもこの世界の人に、この世界の情報を聞くのはさすがにリスクが高すぎる。

　リーダーさんはいい人だったからいいものの、これが悪人だったらと思うとぞっとする。

　師匠は言っていた。

『情報は武器。知ってることで相手より上に行ける。裏を返せば、知らないってことは、知らないぶんだけ相手より下になる。よく勉強せよ、他人に使われる立場になりたくなければ』

　いつの時代も、周りがみんな善人なんてことはありえない。

　弱みを見せたら、つけ込まれる。

　だから……情報を得るのは、慎重に。かつ、信頼できる相手から。

　……っていってもなぁ。

　周りに知り合いもいないこの未来の世界に、信頼できる相手なんているわけがない。

「となると、やることは一つっきゃないね」

「ん？　どうしたんだい、嬢ちゃん？」

「いーや、なんでも。それより町はまだかしら？」

「そろそろ見えてくるぞ。ほら、あそこだ」

　なかなかにご立派な外壁を持った町に到着した。

　入り口では門番がいて、出入りをチェックしてる。この辺は五〇〇年前とあんま変わらない感じかな。

　……って、思ってたんだけど。

「なんか入り口で変なの触らされた……」

　白いマントを着けた門番が、水晶玉みたいのを差し出してきた。

　触った瞬間、ぞくりと悪寒が走り、水晶玉の中に青い煙が発生していた。

「リーダーさん。さっきのは？」

「？　あれは天導のやつらの犯罪鑑定水晶だろ。おい嬢ちゃん……なんでそんなことも」

「くらえ！　忘れろポーション！」

　懐から取り出したるは、紫色の小瓶。その中身をびゃっ、とリーダーさんにぶっかける。

　するとあら不思議！

「嬢ちゃん、サンジョーの町は初めてかい？」

「う、うん！　へえ、サンジョーっていうのねここ！」

　とまあ、こんなふうに直近の記憶が消える。

　便利だけど効果が持続しないので、こうして何度もぶっかけないとだめなのよね。

　周りから見たら完全にやばいでしょ、急に水ぶっかけるとか……。

　しかし、ふぅむ。

「また天導か……。なんかさっきからやたら聞くわねその単語」

　早いとこ情報を集めないといけないわ。

　馬車は冒険者ギルドの前にとまる。

　リーダーさんたちとはここで別れる。

「さて、嬢ちゃん。これからどーするんだい？」

「とりあえず、奴隷。奴隷を買おうかなって」

　町に入ったときに気づいたのだ。

　馬車から降りてくる、首輪をした人たちのことを。

　あれは奴隷だ。罪を犯した人たち、貧しい人たちが、奴隷商に買われて、ああして商品として売られている。

　五〇〇年経っても変わらないのねえ。まあ都合がいい。

　そう、奴隷だ。彼らは購入時に、主人と契約を結ぶ。

　奴隷たちは主人に絶対逆らえない。噓をつけない。

　この世界の情報を引き出すには、とても都合のいい相手だ。

「奴隷か。でもこのサンジョーの町には、それほどでっけえ奴隷商館はねえぞ。売ってるのも年老いたり何かしら問題を抱えていたりする、価値の低い奴隷しか売ってないだろうけど」

　ありがとう、リーダーさん。忘れろポーションはぶっかけないでおこう。

「大丈夫。その辺なんとかなるからね。それと……ポーション買い取ってくれてありがとう」

「なに、安いもんさ」

　リーダーさんにポーションを売って得た金がある。

　正直、これがどれくらいの貨幣価値なのかもさっぱり。

　このさっぱり状態がずぅっと続くと、そのうち大ぽかやりそう。

　だから、この町でささっと、奴隷を買うの。

「それじゃ、リーダーさん。ありがとう」

「ああ、嬢ちゃんも気ぃつけてなぁ！」

　さて私はリーダーさんから教えてもらった、奴隷商館の場所へと向かう。

　なかなか立派な館に到着。

　出てきたデブな支配人に話をつけて、私は館の中に入る。

「どんな商品をお探しで～？」

　商品、ねえ……。私あんま奴隷を商品って思いたくないのよね。

　理由？

　ふっ……私が奴隷のように、こき使われてたからよ！　あの所長のＢＢＡぁ～！

　だから奴隷をもののように扱いたくないのよね。

「セイさま？」

「ああ、ええっと……若い方がいいわ」

「若い奴隷ですと、それなりにお値段しますけど？」

「うん。だから、怪我とか病気とかしてていいから、若くて安い子ちょうだい」

　怪我病気の奴隷なら、安く売ってるだろう。そこで私のポーションの出番ですよ。

　安く買ってあとで治療すればあら不思議、健康で若くて使える奴隷が安く手に入るって寸法！

　いやぁ、錬金術師やっててよかったわー。

☆

　サンジョーの町へと到着。

　信頼できる情報収集源が欲しいってことで、奴隷を購入することにした。

　怪我や病気をしていてもいいから、若い子をちょうだいな！

　……と奴隷商人の主（あるじ）に注文したんだけども。

「どーしてこうなった……」

　私がいるのは近くの安宿。

　その部屋には三人の奴隷がいる。

　三人って。いや、そんなにいらないから……！　一人で十分だから！

　って思ったんだけど、どうやら訳ありらしい。

　この三人は同じ主のもとにいて、まあその……そこの主がひっどい人だったらしい。

　まず、一人目。一番年齢が高い。たぶん十代後半かな。

「えっと……あなたがトーカちゃん……ね」

「…………」

　こくり、とうなずくトーカちゃん。

　蜥蜴人（リザードマン）……だと思う。

　二足歩行する、大きな赤いトカゲ……だと思う。

　なんであやふやかって？

　部位がだいぶないからだよ！

　蜥蜴人なのに、うろこが全部ひきはがされてる。うろこを取った魚みたいで痛々しい。

　また、右目が潰れてるのか、眼帯をしている。尻尾も切断されて、右手と左足がない。

「おうふ……トーカちゃん、よく生きてるねそれで……」

「…………」

　またもこくりとうなずく。あんまりしゃべるのが得意じゃないのかな。まあ……初対面だし、ひどい目にあってきただろうしなぁ。

「で、あとの二人は……ゼニスちゃんと、ダフネちゃんね」