一章 ②

「……はい、ご主人さま。ゼニスです」

「……ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

　ゼニスちゃんは、青い髪をした小さな女の子。

　人間……だよね。たぶん。

　きちんと私を見て挨拶をしてきたあたり、知能は高いのかも。

　ただ、体のあちこちに火傷（やけど）の痕があった。また……。

「あなた、目が見えてないわね」

「その通りです、ご主人さま。申し訳ございません、こんな役立たずで」

　さっきから私の顔ではなく、見当違いの方を見ているから、そうじゃないかなって思ってた。

「で、最後はダフネちゃんね」

「ひぐう！　ごめんなさいごめんなさいぶたないでぇ……！」

　ダフネちゃんは、たぶん獣人だ。ラビ族だと思う。うさ耳が特徴の種族だ。

　たぶん、とか思う、となってしまうのは……トーカちゃんと一緒で、パーツを切断されているから。

　緑色のふわふわとした髪の毛からは、白い二本のうさ耳が生えてる。

　……でも、片方がじょきんと、明らかにハサミで斬られた痕があった。

　どの子も、見てて痛ましいわ。同性で、しかもみんな年下っぽいからよけいにね。

「さて……と」

　蜥蜴人のトーカちゃん。全身うろこ強制剝離。右腕左足欠損。右目欠損。

　人間のゼニスちゃん。後天性の盲目（火傷痕あり）。

　ラビ族のダフネちゃん。右耳欠損。心的外傷あり。

　どの子も女の子で、心も体もボロボロだ。

「三人セットじゃないと売らないなんて、あの館のじじいめ」

「ご主人さま、申し訳ありません。ダフネは私たちから離れるとおそらく死んでしまいます。トーカはたぶん、私たちから離すと主人を殺すかと」

　こわっ！　え、思った以上にトーカちゃん……バーサーカーじゃーん。

「うん、離さないから殺さないでね、トーカちゃん」

「…………」こくん。

「ねえ、ゼニスちゃん。トーカちゃんはしゃべれないの？　それとも、しゃべりたくないの？」

「前者です。喉を潰されてます」

「あらまぁ……トーカちゃんが一番ひどいわね、症状が」

「はい。我々の代わりに、前のご主人さまからの折（せっ）檻（かん）を受けておりましたゆえ」

　なるほどねえ……。

「しかしゼニスちゃんは小さい割に、随分とハキハキ話すのね」

「前は本が好きだったので」

　前は……か。今は目を潰されて、見えなくなって。さぞ困ってることだろう。

「うん。状況はわかった。トーカちゃん、ゼニスちゃん、ダフネちゃん。今日からよろしくね。私はセイ・ファート。セイでいいわ」

「…………」「よろしくお願いします、セイ・ファートさま」「ぶたないでぶたないでぶたないでぇ……」

　う、うーん……前途多難！

　私上手（うま）くやってけるかしら。

「セイ・ファートさま」

「ゼニスちゃん、フルネームで言わなくていいから」

「では、セイさま。まずは何をなさりますか？」

　ゼニスちゃん、一番まともにコミュニケーション取れるから便利。

「えーと、それじゃあまずは治療からかな」

「「「……？」」」

　私は空中に工房を出現させる。

「ひぅ！　ぜにすちゃん！　空中になにかできたのです！　こわいのです！」

「ダフネ。揺すらないで。見えてないから、わたし」

　工房の中に薬草を入れて、ほいっとお手軽ポーションゲット。

「さ、みんな。これ飲んで」

　てきとーに作った下級ポーションだ。

　トーカちゃんたち全員に手渡しする。

「…………」

　あぐあぐ、とトーカちゃん、瓶ごと咥（くわ）えてる。

「ウェイウェイ、トーカちゃん。それ蓋開けて飲むの」

「…………」こくん。

　ゼニスちゃんには、私が蓋を開けて、直接口に入れた。

「で、最後はダフネちゃんだけど……」

「飲みますです！　だからぶたないで！　ぶたないでー！」

「ぶたないわよ……」

　三人ともが下級ポーションを飲む。

　すると三人の体が光り出す。

　なくなった腕やら足が、にょきっと生える。

　失っていたものが元に戻っていく……。

「す、すごいでござる！　主殿！」

「ござる……？　トーカちゃん？」

　蜥蜴人だったトーカちゃん。

　だが今の彼女は……見た目人間だ。

「なんかビジュアル変わってない？」

「はい！　主殿のおかげで、拙（せっ）者（しゃ）、存在進化したのでござる!!」

「存在進化……魔物が進化するあれ？」

「はいでござる！！　なんか元気もりもりで、今まで以上にパワーあふれる感じになりました！　どうでしょうか、お二人ともっ？」

　ゼニスちゃんは火傷の痕が治って、目が見えるようになってる……って。

「ゼニスちゃん、なんか耳がとがってない？」

「は、はい……私、実はエルフなんです。耳を切られてましたが……」

　ああ、エルフなんだ。

　だから見た目の割にかしこそうなしゃべり方してたのね。

「すごい……セイさま。トーカが、蜥蜴人から、火竜人に進化してます……」

　ゼニスちゃん、トーカちゃんの進化した姿を一発で見抜いた。

　これは頭の善（よ）し悪（あ）しだけじゃなくて、何か特別なもの持ってるかも。目とか？

「す、すごいのですー！　だふねのお耳が生えてきたのですっ！」

　ぴこぴことダフネちゃんのうさ耳が動く。うむ、あとで触らせておくれ。

「ありがとうございます！　主殿！　いや、聖女殿！」

「感謝しますセイさま。もしかして、天導教会の聖女さまでしょうか？」

「ありがとー聖女のおねえちゃんっ！」

　情報量多くてついてけないけど……まあ、一言だけ。

「いや、聖女じゃなくて、ただの錬金術師ですから、私」

　きょとんとする奴隷たち。

　ゼニスちゃんだけが、突っ込む。

「いえ、ご主人さま。それはありえません。どこの世界に、種族を進化させ、欠損を治すポーションを作れる、錬金術師がいるのですか？」

「ここにいるけど？」

「………………」

　まあなにはともあれ、これで安くて可（か）愛（わい）い旅のお供×三ゲットだぜ！

☆

　私ことセイはサンジョーの町へ到着し、そこで可愛い奴隷の女の子たちを購入した。

　火竜人のトーカちゃん。

　エルフのゼニスちゃん。

　ラビ族のダフネちゃん。

「おねーちゃーん♡」

「おお、よしよし、ダフネちゃんはもふもふねー」

　宿屋にて、私の膝の上には、ラビ族の少女が乗っかっている。

　ダフネちゃんはすっかり私になついているようだ。

　ふわふわの緑色の髪の毛に、ぴくぴく動くうさ耳が触ってて心地よい。

「主殿とダフネは、すっかり仲良しでござるなぁ」

「……今まで人間にひどいことばかりされていたからね。セイさまのような優しい人間は初めてなのでしょう」

　おやまあ、それはかわいそうに。

「私も元奴隷だったから苦労がわかるのよねー」

「……セイさまは奴隷だったのですか？」

「ええ、社会の歯車という名の奴隷」

「……難しい概念ですね」

　ややあって。

　私たちは食堂へと移動してきた。

　椅子に腰掛けると、三人はじっと立ったままである。

「どうしたの？　座らないの？」

「……いえ、セイさま。奴隷は主人と同じテーブルにつかないものです」

「え、そうなんだ」

　この未来での、正しい奴隷の扱いなんて知らない。

　そもそも、私、小さい頃から師匠に錬金術叩き込まれて、そのあとも宮廷でずぅっと研究と仕事ばっかりだったから、外の常識ってわからないのよね。

「いいって、気にしないで座りなさい」

「……ですが。わたしどものような卑しい身分のものが、同席してもよいのですか？」

　うんうん、とトーカちゃんたちがうなずく。

「いいのよ。てゆーか、ゼニスちゃん。あとトーカちゃんもダフネちゃんも。私はあなたたちを一個人として尊重するわ。たとえ一般人が奴隷を物として扱ってようと、私はこれから一緒に旅する仲間だと思ってるから」

「「仲間……！」」

　トーカちゃんとダフネちゃんが表情を明るくする。ゼニスちゃんは目を丸くしていた。

「そんなこと言われたの……初めてなのです！」

「拙者たちを個人として扱ってくださるなんて……！　なんてお優しい方なのでござる！」

「……セイさまの寛大なお心遣いに、感謝申し上げます」

　お、大げさだなぁ……。

　まあ、うん。奴隷を物扱いするのは絶対ＮＧだと思う。なぜって？

　私もそうされてきたからさ！

「とにかく君たちは物じゃありません。私も含めてな！　おっけー？」