一章 ④

「まあ簡単に言えばとても効果の高いポーションのこと。治癒のポーション、解毒ポーションのように、簡単には作れないの。家から持ち出した上級ポーションは、どれも一本ずつ。転移ポーションはしばらく使えないなぁ」

　しばらく旅を続けたいが、上級ポーションを作るとなると、大きな工房と時間が必要となる。

　さてどーするかね。ま、それはおいおいどうにかなるか。

「……上級……魔法効果を付与したポーション、のことでしょうか」

「おお、そんな感じ。さすがゼニスちゃん、頭いいねー」

　私はよしよしとゼニスちゃんの、青い髪の毛をなでる。

　艶のある、まるで絹みたいな触り心地で、触ってて気持ちええ……。

「…………」

「あ、ずるいずるいですっ！　だふねもおねえちゃんに、頭なでなでしてほしーですー！」

　ダフネちゃんが子猫みたいにくっついてきて、頭をぐりぐりと押しつけてくる。

　子猫みたいで可愛いなぁ。

「ま、とにかく面倒ごとは避けるのがベストよ。私は気楽に旅をしたいの。そんな旅の方針でいい？」

　先頭を歩く、火竜人のトーカちゃんが、こくんとうなずく。

「拙者たちは主殿の奴隷、決定には従います！」

「そかそか。そりゃよかった。てゆーか……買い物ほとんどできなかったー。馬車とか、食料とか、調達しておきたいわよね。特に食料」

　ゼニスちゃんが少し考えて言う。

「……ここから一番近い町ですと、南下していくと、ミツケという町があります。ただ、徒歩となると一日はかかるかと」

「うーん、一日飲まず食わずはきっついわー……。どこかで食料を調達しましょう」

　では！　とトーカちゃんが元気よく手を上げる。

「野営でござるな！　拙者、狩りは得意でござる！」

「おお、さすが体力担当。期待してるわよ。じゃあさっそく獲物を……」

　と、そのときだった。

　ぴんっ、とダフネちゃんのうさ耳が立つ。

「あ、あのあの！　おねえちゃん！」

「ん？　なぁにダフネちゃん？」

「け、獣の声がするです！　あっちの森の方から！」

　びしっ、とダフネちゃんが南の方の森を指さす。

　おお、さすが耳のいいダフネちゃん。なるほど、動物と話せるだけじゃなくて、こういう力もあるわけね。

「よっし、拙者の出番でござるなー！」

　敵が来ると言っても臆した様子はない。マジで得意なのね、狩りが。

　……ん？

「でもトーカちゃん、武器持ってないけど大丈夫？」

「心配ご無用！　森の獣くらいなら、拙者素手で倒せますゆえ！」

　とまあ、息巻いていたトーカちゃんだったんだけど……。

「「「…………」」」

「さすがにあれは無理よねぇ、素手じゃ」

　森の茂みから、私たちは獣の様子をうかがう。

　巨大蛇だった。しかも、体からはどろどろっとした毒を分泌してる。

　ぽたぽた……と体表から漏れ出る毒は、地面に落ちるとじゅう……という湯気を立てていた。

　結構な毒だ。しかもあの煙を吸い込んでも粘膜をやられそう。

「セ、セイさま、こいつはヒドラです。先ほどの冒険者さんたちを苦しめていたモンスター！」

「あ、主殿……逃げましょう。拙者さすがにあれを素手では無理です……」

　シスターズの頭脳担当ゼニスちゃんと、体力担当トーカちゃんが怯（おび）えてるわ。

　そんだけ怖いのかしら？　でもねえ……。

「素手で倒すのは無理くさいけど、逃げなくていいでしょ、あれくらい」

　一瞬、ぽかんとした表情になるシスターズ。あれ、おかしなこと言ったかしら、私。

　しかしすぐに我に返ったトーカちゃんが、怒った調子で言う。

「なっ!?　何をおっしゃる！」

　怒ったのは、私が無謀なことしようとしたからだろう。

　つまり優しさから来る怒りなのだ。別に怒られても、不快な気分にはならない。

　てゆーか、あれって師匠のとこでよく見た毒蛇じゃないか。

　なんだなんだ。あんなのをみんな怖がってるの？　ちょちょいのちょいで倒せるでしょ？

「ちょうどいい、素材ゲットのチャンス。行くわよ……！」

「主殿!?」「……セイさま!?」「おねーちゃん!?」

　私は毒蛇の前に立つ。

「ふしゃぁあああああああああああ！」

「そぉおおおおおおおおおおおい！」

　私は、取り出した普通のポーション瓶を、毒蛇めがけてぶん投げる。

　瓶は毒蛇の鼻先にぶつかって、中身をぶちまける。

　じゅぉ……！

「ぎしゃ……！」

　一発で、毒蛇を覆っていた毒液が浄化される……。

　見上げるほどの毒蛇は、一瞬にして、通常の蛇にまでサイズダウンした。

「あ、逃げちゃう！　トーカちゃんそいつ捕まえて！」

「あ、え……？　あ、は、はい！」

　逃げていく元でか蛇は、トーカちゃんの手で捕縛される。

　ナイス。

「はいトーカちゃん、生きたままそいつを、この瓶の中に入れて」

　口の大きなポーション瓶を、私はトーカちゃんに突き出す。

　おずおずと蛇を瓶に入れる。蓋をして、完成。

「ふぅ……！　素材ゲット！　いやぁ、食料にはならなかったけど貴重な素材を……って、どうしたの三人とも？」

　ぽかーんとするトーカちゃんたち。

「あ、あの巨大な毒蛇を……一撃で!?」

「すごいすごいすごいのですー！」

　トーカちゃんダフネちゃんがキラキラした目を向けてくる。

　一方でゼニスちゃんが戦慄の表情で尋ねてくる。

「……い、今のどうやったのですか？　高度な神聖魔法？」

「え、ただ解毒ポーションぶっかけただけだよ？」

「……解毒、ポーション……」

　体表を覆ってる毒を、解毒ポーションで中和しただけだ。

「さっきの毒蛇は、師匠に散々捕らされてたっけ。だから対処方法もわかってたんだよねぇ」

「……すごい。ヒドラを、倒すなんて……やはりセイさまは聖女なのでは」

　ぶつぶつ、とゼニスちゃんがつぶやいている。

「ま、蛇は食えないから他の食材探しましょ。トーカちゃん、ダフネちゃん、頼りにしてるわ」

「「はーい！」」

☆

　セイがヒドラを倒してから、数日後の出来事だ。

　女剣士であり、冒険者でもあるフィライト。この世界で数えるほどしかいない、Ｓランク冒険者の一人だ。

　フィライトは先日、謎の聖女の手によって、ヒドラの毒を解毒してもらい、一命を取り留めた人物である。

　フィライト、そして恋人のボルス（セイをサンジョーの町までつれてきたリーダー）は、冒険者ギルドのギルドマスターのもとへ呼び出されていた。

「来たか、フィライト、ボルス」

「遅くなってすみませんわ、ギルマス」

　フィライトとボルスは、ギルドマスター、略してギルマスに促されてソファに座る。

「それで、見つかったか？　謎の聖女さまは」

　フィライトは失意の表情でうつむき、ふるふると首を振る。

　はぁ……と大きくため息をつく様は、まるで恋する乙女のようだ。

　一方でボルスは軽くため息をついて、肩をすくませる。

「それが……方々探し回ったんだけどよ、どこにもあの嬢ちゃんが見つからなくって……いたたたっ！」

　ボルスの耳を、フィライトが強めに引っ張る。

「不敬ですわよ、ボルス。聖女さま、でしょう？」

「いやまあ……いいじゃあねえか。本人がここにいないんだし」

　聖女、すなわちセイのことだ。

　フィライトたちはセイを探しているのである。

「天導教会に探りを入れてみたんだが、やはり白銀のきれいな髪をした聖女はいないそうだ……」

「白銀の聖女さま……」

　もちろんセイのことである。

　セイ・ファートはこの世界では珍しく、輝くような白銀の髪を持っていた。

　彼女の名前はわからないが、白銀の髪をした人間で、あれほどまでの治癒の力を持つものは、二人といないだろう。

　だがどこを探しても、白銀の聖女は見つからないのだ。

「もーいないんじゃねえかな。こないだフィライトを治療したとき、煙のように消えちまったじゃねえかよ」

「かもしれないな……ううむ、惜しい。実に惜しいことをした」

　ボルス、そしてギルマスがハァ……とため息をつく。

「ボルスたちも知っての通りだが、天導教会のクソどものせいで、今この世界では気軽に治癒、解毒ができなくなっちまってる。やつらは大金をおれらからふんだくって、簡単な治療しかしてくんねえ。しかも、やつらは自分たちの抱える聖女さまのお力を際立たせるため、ポーションの販売を規制してやがる」