一章 ⑥

　だとしたらエクセレント！　きっと家に伝わる秘伝の味ってやつね！

　はー……うま。なんて美味しいクッキーなのかしら！

　是非とも作った人に会って、レシピを教わりたいものだ。

「これ作ったのお嬢ちゃん？」

「ううん。おかあさん」

「ほほぅ、お母さんに会わせてくれない？　是非ともレシピを知りたいわ」

　私は周囲を見渡す。

　すると幼女ちゃんがうつむいて言う。

「……おかあさん、おうち」

「……え？　あなた、一人でクッキー売っていたの？　お母さんの代わりに？」

　ゼニスちゃんの言葉に幼女ちゃんがうなずく。

　これは……。何か訳ありだろう。

「あなたのおうちに連れてってくれないかしら」

「え……？」

「私、お母さんとお話ししたいの」

　レシピ知りたいしね。

　幼女ちゃんは迷ったそぶりを見せる。けれどゼニスちゃんを見て、少し警戒心を解いたのか、こくんとうなずいた。

　まあ知らない大人に声かけられてびびってしまうのはわかる。

　てかゼニスちゃん同世代だと思われたんだ……かわいそう……。

　とまあなんやかんやあって、私は幼女ちゃんのおうちに到着。

「ごほっ、ごほっ……あら、お客さん？」

「おかあさん！　ただいまー！」

　幼女ちゃんがお母さんにしがみつく。

　お母さんは粗末なベッドに寝ていた。明らかに体調が悪そうで、それで瘦せている。

　……おそらく食べ物を体が受け付けないんだろうな。

「私は旅の者です。そこでこの子からクッキーを買ったんです。とっても美味しくて、よろしければレシピを教えていただけないかと。商売する気はなく、趣味ですね」

　なるほど……とお母さんが納得したようにうなずく。だが……。

「ごほっ！　ゲホッ……！」

「！　おかあさんっ！」

　ごふ……と血が彼女の口から漏れる。

　これは本格的に病状が進んで、やばい状態なのだろう。

　私はすかさず魔法でポーションを作り上げて、近くに寄る。

「これを飲んでください」

「……げほごほっ！　こ、これは……ごほごほ！」

「いいから。ほら、ぐいっと」

　ここで死なれちゃうと寝覚め悪いし、何より美味しいクッキーがこの世から永遠に失われるなんて、もったいない！

　ということで、私は作ったただのポーションをお母さんに飲ませる。すると……。

「う、」

「う？」

「うぉおおおおおおおお！　みーなーぎってきたぁあああああああああああああああああ！」

　ベッドで寝ていたお母さんが立ち上がると……。

　ぼっ……！　と体が一瞬で膨らんだ!?

「ふぁ!?　なになに!?」

「ぬぅううん！　力がみなぎるぅうううううううう！」

「ええええええええええ!?　お、お、男ぉおおおおおおおお!?」

　お母さんと思っていた人物が元気になると、筋肉もりっもりの大男へと変貌した！

「おかぁさん！」

「我が娘よぉ！」

　……男なのに、お母さん？

　え、え、どゆこと……？

「……セイ様。おそらくは、あの男が母親代わりをしていたのかと」

「あ、な、なるほど……」

　一見したら線の細い女性に見えたけど、それは病気で瘦せ細っていただけで、実際はこのごりっごりのマッチョ兄さんだったわけだ。

「どうもありがとうございます！　旅の方！　ぬぅうん！　バジリスクの石化光線を受け、体の内部から石になっていくという奇病にかかっていたのに！　ぬぬぅうん！　すっかり元気になりましたぁ！」

「あ、そ、そっすか。よかったすねアハハハ……」

　私こういう筋肉ごりごりは苦手だわ……。

　あと体育会系のノリもね。前の職場を思い出す……うっ、頭痛が。

「是非ともお礼を！」

「あ、お礼はいいのでレシピを教えてください」

　というか、このお母さん……じゃなかった、お父さんがクッキー作ったの？

　こんな格闘家みたいな見た目なのに？

　ううん……人は見た目によらないのねぇ。

「おねえさん！　おかあさんをなおしてくれて、ありがとー！」

　幼女ちゃんが私に笑顔を向ける。

　まあここまでするつもりはなかったんだけど……。

　ま、いっか！　少女の笑顔、プライスレスだもんね！

☆

　病気のお母さん（※お父さん）を治してあげた私。

「わぁ！　うさ耳かわいい！　うごくのー？」

「はいなのです！　うごくのですー！」

　幼女ちゃんとシスターズのダフネちゃんがキャッキャと戯れている。

　なんという癒やし空間。

「本当にありがとうございました。なんとお礼をしてよいやら……」

　おと……おか……お母さんは私に何度も頭を下げてくる。

「お礼は結構です。たいしたことはしてませんので」

「あのような奇跡を起こして、たいしたことはしてないなんて！　謙虚なお方なのですね、聖女さまは……！」

　いや聖女って……。私は錬金術師なんだけど……。

　この世界じゃ奇跡を起こす人って聖女しかいないのかしらね。

　私が生きていた頃はこんくらいのこと、簡単にやってのける人たくさんいたんだけどなぁ。

「しかし何もしないのでは心が痛みます……」

「ふむ……あ、そうだ」

　さっきゼニスちゃんと、必要になる物を話していたことを思い出した。

「乗り物になる動物なんか、買えるところって知りませんかね？　私たち旅のものでして」

「なるほど、でしたら、わたくしの知り合いに商人がおります。確か馬車を引く動物も扱っていたと思います」

「では、その方を案内していただけますか？　それでチャラってことで」

　お母さんはすごく申し訳なさそうにしていたが、何か思いついた表情になると、うなずいてくれた。何だろう今の？

「では、ご案内しますわ」

「お願いします。ダフネちゃーん、行くわよー」

　ダフネちゃんが幼女ちゃんと別れを惜しんでいた。ひしっと抱き合ったあとに、手を振り合う二人。

　い、癒やし……！

「お待たせなのです！」

「ダフネちゃん、大丈夫？　つらくない？」

　友達と別れるんだ、つらかろうに。

　けれど彼女はニパッと笑うと、私に言う。

「ぜんぜん！　ちょっとさみしいけど、だふねにはおねえちゃんがいるから！」

　私がいればそれでいいってことか。なんてことだ。癒やし妹……！

　ダフネちゃんを抱きしめて、わしゃわしゃとなでてあげる。

「さ、行きましょ。荷車を引く動物を選ぶわよー」

　ということで、お母さんのあとをついていく私たち。

　ほどなくして、やたらとデカい商業ギルドへとやってきた。

【銀（ぎん）鳳（おう）商会】と書いてあった。あらまぁ、でっかいギルドじゃないの。

　私がいた頃も、確か銀鳳はあった気がする。

　お母さんは受付で誰かを呼び出した。現れたのは、赤いスーツに身を包んだ、イケメンだった。

「はぁい、ひさしぶりぃん」

「お久しぶりです！」

　スーツのイケメンが、何度も何度も、お母さんに頭を下げてる。え、なにこれ？

「昔ちょーっとこの子をお世話してあげたことがあったのよん」

「は、はあ……」

　お世話ってなんだ。まあ深く突っ込まないけど。

　お母さんが事情を説明。すると、スーツのイケメンがうなずく。

「わかりました。では、こちらにどうぞ！　誰か！　一番質のいい竜のいるところへ、このお嬢さま方をお連れするのだ！」

　イケメンがそう言うと、近くにいたギルドメンバーたちが慌てて動き出した。

　あれ、まさかこの人結構偉い感じの人？

「ちょっと見ない間に立派になってねぇ。このギルドのギルマスなんでしょぉ？」

「いえこれもあなたさまのおかげです！」

　やはり偉い人だった。ギルマスって。

　ほどなくして、私たちは竜舎へとやってきた。

「ここの地竜はどの子も一級品です！　好きなのをお連れください！」

　イケメンギルマスがニコニコ笑いながら言う。

　……え？

「好きなのって……もしかして、ただ？」

「はい！　ただです！」

　まじですか。え、ただ？

「いいの？」

「はい！」

　地竜。竜の一種で、走ることに特化したドラゴンだ。

　サイズは人間の私よりちょいと大きいくらい。

　たくさんの地竜が並んでいる。どれも結構なお値段がした。

「ええと……ほんとにただで譲ってもらっていいんですか？」

　だって値札には、結構な金額が書いてあるんだぞ？　あとからお金をせびられても困る。

　だから何度も確認しちゃう。

　しかし彼は笑顔でうなずいて答える。