二章 ④

　今度はダフネちゃんが、両手を上げて私に抱きついてきた。かわわ。

　よいしょと抱っこして、私はぐるんぐるんとその場で回転。ダフネちゃんは「きゃー♡」と楽しそうにしていた。特に意味はない！

　一方でゼニスちゃんがぶっ壊れた魔導人形の破片を手に、首をかしげる。

「……せ、セイさま。この魔導人形の素材って、もしかして神威鉄（オリハルコン）ですか？」

「え、そうだけど？」

「……信じられない」

　はて、とトーカちゃんが首をかしげる。

「ゼニス、おりはるこんとはなんでござるか？」

「……この世界で最も固いとされる鉱物ですよ。普通の人間で壊せる物じゃないし、加工するのも一苦労のはず」

「あらそうなの？　それ、師匠に言われて私が作ったのよね」

　愕然とするゼニスちゃん。

「え？　私なにか、やっちゃった？」

「……改めて、セイさまのすごさに驚嘆させられました。ポーション技術だけでなく、魔道具作成の技術もあるのですね」

「すっごーい！　すごい、おねえちゃんすごいのですー！」

☆

　私たちは師匠の工房を訪れていた。

　荒野にそびえ立つ巨大な塔。

　その一階には転移ポータルが置いてある。

　魔法陣がかすれていて正常に作動していなかった。私は白墨を使って魔法陣を直す。

「これでよし。さっ、みんな乗って乗って～」

　奴隷ちゃんたちを魔法陣内に入れる。地面に手を置いて私は魔力を流す。

　かっ……！　と赤い光が私たちを包み込むと、周囲の景色が一瞬で変わる。

　さっきまで塔の中だったのに、今は塔の屋上にいる。

　びょおお……！　と突風が吹いて髪の毛が流れていく。

　ゆっくり目を開けると、そこには花畑が広がっていた。

「わぁ……！　きれいなのですー！」

「……すごい。こんな高所に庭園があるなんて」

　そこには色とりどりの花が咲き乱れる、見事な庭園が広がっていた。

　それを見て、わー美しいー……とは思えなかった。

「あんにゃろ……サボりよって」

「……？　セイさま？」

「なんでもないわ、さ、工房に行きましょ。あそこの小さな小屋が、師匠の工房よ」

　庭園の奥にレンガ造りの小屋がある。

　私たちが歩み寄っていこうとすると……。

　庭の中央に魔法陣が出現し、一人の……メイドさんが現れた。

　桃色髪のショートカット。前髪は左目だけを隠してる。

　小柄な女だ。

「む？　なんでござるかあれは？」

「魔導人形よ。それも、師匠が自ら作った、超高性能メイド魔導人形のシェルジュよ」

　ほんと、見た目は人間なのよねぇ。

　ただ側頭部から、竜の角みたいなアンテナが伸びている。

　また、人間的な動作がない。呼吸とか、瞬きとか。

「きれいなメイドさんなのです～」

　興味を引かれたダフネちゃんが、不用意に近づこうとする。

　うぃいん、とメイドが起動するのを、私は確認した。しまった。

「ストップ。ダフネちゃん」

「ほえ？　おねえちゃん……？」

　私の顔を見てダフネちゃんが困惑してる。さすがにちょーっとやばいかもしれない。

「後ろに下がるわよ。ゆっくり……」

　しかしもうリブートしてやがった！　やっぱり！

　メイドがスカートから、二丁の銃を取り出す。機関銃だ。うげ。

「トーカちゃん、私たちを守って！」

「む！　心得たっ！」

　トーカちゃんは一瞬で私たちの前にやってくる。

「【竜（りゅう）円（えん）閃（せん）】！」

　トーカちゃんが槍を高速回転させる。

　一方でメイドは二丁の機関銃を構えて、私たちめがけて連射してきた。

　どががががっ！　とすさまじい早さで銃弾が撃ち込まれる。

「うひー！」

「……セイさま。あれは、お師匠さまの魔導人形なのですよね？　どうして、弟子であるセイさまに攻撃を？」

　ゼニスちゃんからの問いかけに対して、答えは一つ。

「師匠のお世話係だからよ。あの女……師匠以外はどーでもいいって感じなの。たとえ弟子だろうと、侵入者は排除ってね」

　会うのが久しぶりだからうっかり忘れてたわ。

　しっかしどうするかね……。

　まあやるしかないんだろうけど。

「ぐっ！　あ、主殿……！　やつの攻撃を、防ぐだけで精一杯でござる！」

「……あの銃。帝国式の銃よりも連射力に優れています。ただ銃である以上、弾丸には限りがあるはず。なのにつきる様子がない……」

　ゼニスちゃんはよく勉強してるな。

　銃弾って私がいた頃じゃまだマイナーだったのに五〇〇年後の今じゃ主流なのかしら。

「あの女は構築魔法を使ってくるわ」

「……構築魔法？」

「簡単に言えば、魔力で物質を構築……作る能力ね。魔力がつきない限り銃弾は作られ続ける。そして、あの女の魔力は無尽蔵なの」

「……そんなことって」

「あるのよ。ニコラス・フラメルが作りし、最高級の魔道具。特級魔導人形（アルティメット・ゴーレム）。人型で、人間以上の力を持つやばい代物よ」

　第一あんな細い腕で機関銃二本を操るなんてありえないのだ。

　作られた人形だからこそ発揮できる芸当。

「ぐぅ……！　押される……！」

　トーカちゃんは頑張ってる方だ。

　あのメイドロボはかなりやる。普通に古竜とか討伐するしなぁ。

「しゃーないか。トーカちゃん！　ゼニスちゃんたち守ってて。私がやる」

「し、しかし……」

「だいじょーぶ！　マスターを信じなさい」

　トーカちゃんは何度も躊躇していた。私を守らなきゃって意識があるのだろう。

　けれど、私を信じる気になったのか、うなずく。

　私はトーカちゃんの陰から、バッ……！　と横に出る。

　正直戦いは苦手だ。てゆーか、運動が苦手なのだ。

　私はポーション瓶を、アンダースローでメイドめがけて投げる。

　左腕をポーションに向ける。

　あんたの癖は、私がよくわかってる。精密自動射撃。それがあんたの強み。

　けれど精密で自動ってのが、弱点でもあるのよね。

　ぱりん！　と割れたポーション瓶から、白煙が立ち上る。

　煙（スモーク）ポーション。化学反応で煙を起こす……ようは煙幕だ。

　銃弾がやむ。それはそうだ。あのメイドは敵を認識して攻撃する。

　裏を返せば、敵が見えなければ攻撃してこない……。とはいえ。

　師匠の作った魔導人形が、この程度の事態を想定していないわけがない。

　煙幕で敵が見えないのに、銃弾が再び降ってくる。

「見えてないのに、なぜ我らを狙撃できるのでござるか!?」

「敵の熱を感知してるのよー。そのまま守っててねー」

　もう手は打ってあるから。

　ぱりん！　とメイドのドたまに、二本目のポーションがぶつかる。

　中から白くてドロッとした液体が発生し、シェルジュをべっとりと濡（ぬ）らす。

「接着（グルー）ポーション。ま、ボンドだね」

　白い液体は、物体同士を接着させる効果がある下級ポーションだ。

　ゴーレムのパーツを接着ポーションが固定化。やつは指も体も動かせなくなって、棒立ちとなる。

　やがて煙が晴れる。

「か、勝ったのでござるか……？」

「す、すごいのです！　おねえちゃん！」

　わっ……！　と奴隷ちゃんたちが近づいてくる。

　ゼニスちゃんが動けなくなったゴーレムメイドを見つめて言う。

「……あの二本目のポーション、いつの間に投げてたんですか？」

「煙幕張ったときにだよ。あのロボメイド、熱感知モードに切り替わると、生物は捕らえられるけど、非物質は追えなくなるんだよね」

　ポーション瓶は体温を持たないため、投げても補捉できない。

　あの女が熱感知モードにチェンジしたタイミングを見計らって、二本目を高く、上に投げていたのだ。

「……相手の性能を理解したうえで、最小限の動作で敵を無力化する。お見事でした」

「いやぁ、みんなが協力してくれたおかげだよ。ありがとー」

　私は奴隷ちゃんたちを抱きしめる。えへへと笑う彼女たち。かわええわー。

　さて……と。

「さ、お説教の時間よ、シェルジュ」

　私はポンコツメイドの頭をこつん、と小突き、久方ぶりに会う人物の名前を呼ぶのだった。

☆

　師匠の工房にて、師匠のお世話係のメイドロボとの戦いに勝利した。

「まったく、暴れん坊すぎるでしょこのメイド……」

「……セイさま。この魔導人形どうします？　このまま放置ですか？」

　エルフ奴隷のゼニスちゃんが私に問うてくる。

「いや、とりあえず……直すかな。このポンコツ、ちょっと不具合出てるっぽいし」