二章 ⑤

　私はしゃがみ込んで、メイドロボ……シェルジュのスカートをめくる。

「あ、主殿!?」「わわっ！　だ、だふね何も見てないのです！」「……セイさまは、そっちの気があるのですか？」

　奴隷ちゃんたちが顔を赤らめてる。

「ああ違う違う。緊急停止ボタンがここにあるのよ」

　下腹部に、転移ポータルと同じ模様があった。

　私はそこに手を触れて魔力を流す。

　すると暴走モードだったシェルジュから、かくん……と力が抜ける。

　動きが止まったのを確認してから、接着剤をポーションで溶かす。

「トーカちゃん、このポンコツ運んであげて」

「しょ……承知した！」

　ちょっと顔を赤くしながら、トーカちゃんがシェルジュをおんぶする。

　みんなも顔が赤い。なんだろ？

「どーしたの？　風邪？　お薬飲んどく？」

「……ち、違います。その……ちょっと子供には刺激が強くて……」

「？　まあいいわ。工房へ行きましょ」

　私たちは庭園を抜けて、小さなレンガ造りの小屋へとやってきた。

　ゼニスちゃんは首をかしげる。

「……偉大な錬金術師の工房の割に、かなりその、こぢんまりしてますね」

「見た目はね」

　私が扉に手をかける。私の魔力に反応して、足下に魔法陣が出現。

　ふぉん……！　という音を立てて私たちは工房の中へと転移。

「おおー！　す、すごい！」「わぁ！　お城の中みたいなのですー！」

　さっきの小さな小屋からは想像できないくらい、中は広かった。

　立派な赤い絨（じゅう）毯（たん）が敷いてあって、天井にはシャンデリア。二階まで吹き抜けのホールが私たちの前に広がっている。

　ダフネちゃんが城の中って評したのは言い得て妙ね。

「トーカちゃんはついてきて。そのポンコツを工房に運ぶから。ダフネちゃんたちは適当に、部屋の中で休んでて」

「だふねもついてくですー！」「……私も、興味あります」

　物好きねえ。

「ま、いいけど。ついてらっしゃい」

　私たちは二階へと上っていく。

　正面に趣味の悪い、大きな絵画が飾ってある。

「……この美しい女性は、誰ですか？」

　七色の髪の毛を持ち、七色のドレスを身に纏（まと）った、ゴージャスな女の姿が描かれてる。

「師匠よ」

「……に、ニコラス・フラメルさまは、女性なのですか？」

「今はわからないわ」

「？？？？？？？？」

「あの人、性別も見た目も、コロコロ変わってるからね」

「？？？？？？？？」

「ま、深く考えちゃだめよ」

　私が絵画の前に立つと、一瞬で扉に変わる。隠し扉なのだ。

　別に敵なんて入ってこないってのに……やたらとこの手のトラップを仕掛けたがるのよねぇあの人。

　中には、それは見事な錬金術師の工房が展開してる。

　抽出器などの作業道具、珍しい素材の数々。

「トーカちゃん、そのメイドをテーブルの上に乗っけて」

　シェルジュを仰向けに寝かせる。

　私は彼女のスカートをめくって、そこに再び手を置く。

　すると目が開いて、空中に透明な板を出現させた。

「……セイさま、これは？」

「術式……あー……。このポンコツを動かしてる、脳みその中身ね」

　魔法文字が、木の根っこのように、複雑な模様とか数式を描いている。

　魔導人形を動かすためには、この術式が正常に動くように整えておく必要がある。

　不具合を生じさせている箇所に、私は指をつきたてる。

　指先に魔力を込めて、いくつかエラーを直した。

「これでよし。あとは燃料ね」

　私はまたメイドの下腹部に触れて、魔力を流す。

「…………」

　シェルジュがゆっくりと体を起こす。

「久しぶりね、シェルジュ。五〇〇年ぶり？」

　といっても眠っていた私にとっては、そんなに長い時間が経ったようには思えない。

　感覚としては、まあ、遠くに引っ越した友達と会うくらいの感覚かしらね。

　さて一方でこのロボメイドはというと……。

「おはようございます、セイ・ファートさま。正確には、五〇〇年と二六五日一四時間五三分二六秒ぶりです。以上」

「ああ、そう……」

　壊れてるわけじゃない。これが素なのだ。どうにもちょっとねちっこいとこがあるのよねこいつ。少しだけ苦手。嫌いじゃあないけどさ。

　シェルジュがテーブルから降りる。

「改めて紹介するわ。この子はシェルジュ。師匠のお世話係のメイド魔導人形よ」

　スカートを摘まんで、ぺこっと会釈する。

　奴隷ちゃんたちも挨拶を返す。

「トーカでござる！」

「だふねは、だふねなのです！」

「……ゼニスです。しかし、すごい。本当に人間みたいですね」

　ゼニスちゃんがしげしげと、シェルジュを見つめる。

「まー見た目はね。でも食事も睡眠も必要ないし、そこは魔導人形ね。まあ融通利かない部分があるけど」

　命令通り動くってことは、命令がないとそれ以外なにもできないからね。

「シェルジュ。師匠はあんたになんて命令したの？」

「ここを守れ。以上」

　アバウト～……。そんなアバウトな命令をずっと律儀に守ってるなんて。

「師匠ってどんくらいここに来てないの？　年計算で」

「五〇二年です」

　即答だった。人間だったら、そこに少しの思いがこもっていただろう。

　でもこいつはロボだ。わかっている、人の心はない……でもなぁ。

「大変だったのね……」

　どうにもただの物ってふうには、見れないのよね。

　一緒に住んでいた時期もあったし。それなりに愛着もまあ、なくはない。

　てゆーか、五〇二年って。あの馬鹿師匠。放置プレイがすぎるでしょ……まったく。誰もメンテしないんじゃ、壊れてもしょうがないわね。

　ま、直ったしいいか。

「さて……と。これからのお話ししましょうか。みんなちゅーもーく」

　シェルジュがぼーっと私の隣に立ってる。

　奴隷ちゃんたちがこっちを見てくる。

「とりあえず私は、今から何日か引きこもって、上級のポーションを作るわ。その間、みんなはどうする？　好きにしていいわよ」

　まず、トーカちゃんが手を上げる。

「拙者はもっと強くなりたいでござる！　シェルジュ殿にも、ガーディアン殿にも負けてしまった……だから！　もっともっと強くなって、皆を守れるくらいに強くなりたいのでござる！」

　なるほど、トーカちゃんは戦う力を鍛えたいと。

「……セイさま。ここに魔導書はありますか？」

「あるある。腐るほど」

「……でしたら、魔法の訓練を。私も何かあったときに、セイさまやみんなを守れるくらいに、力が欲しいです」

　ゼニスちゃんは魔法を鍛えたいと。

「だふねは、ちーちゃんのお世話するです！　あとあと、みんなのごはん作るです！」

　ダフネちゃんは家事と。

「うん。オッケー。じゃ、三人とも、これつけて」

　工房にあった魔道具を、私はシスターズに配る。

　イヤリングみたいな、魔道具だ。それぞれデザインが異なる。

「……セイさま、これは？」

「五感共有イヤリング。つけてると、あなたたちの五感と私の五感をリンクさせられるの」

「……？　それは、すごい。でも、これをどうして？」

「え？　修業の監督をするからよ？」

　はて、とトーカちゃんたちが首をかしげる。

「主殿はこれから、ポーションを作るのでは？」

「うん。だから、ポーションを作りながら、トーカちゃんの戦闘修業、ゼニスちゃんの魔法修業、ダフネちゃんにはこの屋（や）敷（しき）の案内を……同時にするんだけど」

　困惑する奴隷ちゃんたち。

「あれ？　シェルジュ、私何かおかしなこと言った？」

「はい。四つのことを同時に行おうとしてるので、戸惑ってる様子です。以上」

「あ、大丈夫大丈夫。私物事を並行して考えるの得意だから」

　え、コミック読みながらご飯食べながら、タブレットとかっていじったりしない？

　四つくらいの作業なら、同時にこなせない？

「すごいでござる、さすが主殿！」

「おねえちゃんすっごーいのです！」

「……セイさまの頭脳は、我々常人とはかけ離れているのですね。さすがです」

　あ、あれぇ？　そんなすごいことだったのこれ？

☆

　師匠の工房にて、シスターズはおのおのの時間を過ごしている。

　私は上級ポーション作りに没頭していた。

「いかん……集中力が切れてきた……」

　根を詰めすぎるのもよくないな。休憩を取ろうとしたところ……。

「セイさま」

「シェルジュ……」