二章 ⑥

　振り返ると、そこにはロボメイドのシェルジュがたたずんでいた。

　その手の前にはお盆。お茶のポットと、そしてお皿にはクッキー。

「あんたが？」

「はい」

「なんで？」

「セイさまがそろそろ集中力が切れる頃合いかと」

　昔一緒に住んでいた時期があったからか、私の癖みたいなのを、ラーニングしていたらしい。

　学習。そこはまあ、ロボねえ……。

　でも集中力が切れた、だから、お茶菓子を用意する。そこには人の心のようなものがあった。

　疲れてる人をねぎらう、心。

「あんがと。あんたも、一緒に食べましょ」

「……？　ワタシは経口による栄養摂取は不要ですが？」

「いいから、座れ」

　シェルジュがこくんとうなずいて座る。

　クッキーを一枚手に取って食べる。美味い。

「いかがでしょう？」

　……味を聞いてくる姿も、やっぱり人間っぽいのよね。

　ロボだけど。そう……ロボ、なんだけどねえ。

「そこそこ」

「そうですか」

　こいつがちょっと落胆してるように見えるのは、私の勝手な想像？

　……ううん。違うわ。

　この子には、ロボだけど心的なものがあると私は思うのよね。

　だからこそ……。

「五〇〇年……ね」

　長い間放置させられてきたシェルジュに、私は同情していた。

　補給を終えたら私はまた旅に出る。

　そうしたら、この子はどうなる？　ここに、一人で残る？

　また、気が遠くなるような時間を、一人で……。

「……ただの物に、そこまで入れ込むなんて。研究者失格ね私は」

　シェルジュが不思議そうに首をかしげていた。私は、一つの決心がついていた。

「なんでもない。お茶とクッキーごちそうさま」

　私はまた、作業に戻る。さっきよりも進みは早かった。懸案事項が片付いたからだろう。

☆

　それから一〇日後。

「よっし！　準備完了！　おつかれーみんな」

「おつかれさまなのです！」

「「…………」」

　元気なのはラビ族のダフネちゃんだけで、火竜人のトーカちゃん、エルフのゼニスちゃんはぐったりしていた。

「どうしたの？」

「しゅ、修業がハードだったもので……ござる」

「……同じく」

　ダフネちゃんが首をかしげる。

「おねえちゃん。ふたりとも……しゅぎょーって、どんなことしてたの？」

　ダフネちゃんは戦闘能力も魔法能力もなかったので、修業はさせていない。

「トーカちゃんは、シェルジュ相手に組み手させてたわ」

　私が上級ポーションを完成させてる間、まずトーカちゃんは戦い方を学んでいた。

　シェルジュとの実戦訓練を繰り返す日々。倒れたら、私特製の回復ポーション摂取の繰り返し。

「実戦経験を積ませたかったのよねー。あと筋繊維を超回復することで、筋力もついたでしょ？」

「う、うむ……前よりタフになったでござるが……その……主殿がスパルタで……」

「スパルタ？　師匠はもっとひどかったわよ。魔物の森にぽーいって私を一人置いてって、サバイバルさせるんだから」

「うぇ!?　そ、それで生きていけるのですか!?」

「うん。何度も死にかけたけど、おかげで体力とかついたし。あれと比べたらぬるいでしょ？」

「…………」

　次にゼニスちゃん。

「ゼニスちゃんの修業は、魔力の増強。センスはいいから魔力量を増やそうってことでね。魔法を撃って、魔力が空になったら、魔力ポーションを飲ませるの。そうすると魔力量が増えるのよね」

　私もやったわー。魔力がなくなるまでポーション作って、ぶっ倒れたらそのポーション飲んで魔力回復させて……と。

「……飲みすぎて、うぷ……胃が……」

「でも魔力は増えたでしょ？」

「……はい」

　私が師匠から受けた修業よりは、遥かに優しい修業を奴隷ちゃんたちにさせたのである。

　師匠みたいにヒトデナシじゃないから私。いきなりやばい修業なんてさせないわよぅ。

「あ、あのぉう……ちなみに拙者たちが途中でもし死んでしまったら……？」

「え、大丈夫よ。そしたら回復ポーション飲ませて、すぐに復活させてあげたから！」

「「……ふ、復活？」」

　はて？　と二人が首をかしげてる。

　んん～？　あれ、もしかして知らないのかしら。

「死後三秒以内なら、回復ポーションを飲ませることで、ノーリスクで復活させられるのよ？　これぞ三秒ルール！」

「…………」

　あ、あれ？　受けが悪いぞ。

　ここ笑いどこだったんだけど。笑ってくれていない……。

　そんなにギャグが寒かったのなら……な、流そう。

「ま、まあ三秒過ぎても、半日くらいだったら上級ポーションの蘇生ポーション使えば生き返れたし……って、どうしたの？」

　ゼニスちゃんトーカちゃんは、口を大きく開いて、目を剝いている。

　二人ともどうしたのかしら。難しいことすぎて頭がついてこれないのかしらね。

「……ゼニス。主殿はひょっとして、ただ才能があっただけでなく、とてつもない過酷な修業を経て、今に至ったのでござろうか？」

「……そうね。あの口ぶりからして、おそらく幼い頃にとても苦労なさったのでしょう」

「……下積み時代から苦労してて、宮廷で働いてるときも上司からのパワハラでご苦労を……くぅ！」

「……セイさまはつらい過去がおありなのに、我々にも優しくしてくれる、とても素晴らしいお方だわ。あのお方にふさわしい奴隷となれるよう、より一層努力しましょう」

「……おうともっ！」

　トーカちゃんたちがこそこそと何か話してる。

　仲がいいことはなによりだ。

「さて、修業も終わったし、上級ポーションの補充も完了！　さっそくしゅっぱーつ！」

「「「おー！」」」

　私、奴隷ちゃんたち、そして地竜のちーちゃんは、転移ポータルの上に立つ。

　シェルジュだけがポツンと立っていた。……やっぱり自分で判断は無理、か。

　当初の予定通り、私はシェルジュに問いかける。

「で？　あんたどうするの？」

「…………」

　シェルジュは答えない。その鉄の体と心は、師匠に作られたもの。

　ここを守れ。ざっくりしすぎた師匠からの命令（オーダー）。

　この律儀な少女は、五〇〇年もの間一人で、あのお馬鹿な師匠の命令を守っていたのだ。

「おねえちゃーん……」

　ダフネちゃんは私を、懇願するように見上げてくる。

　そーいや、ダフネちゃんはよく、シェルジュと一緒にいたっけ。

　情が移ったんだろうなぁ。……ま、私もなんだけどさ。

「シェルジュ。命令よ。私についてきなさい」

　シェルジュが少しだけ、目を剝いた。

　ほらね、ロボだけど、完全なロボじゃあないのよ、こいつ。

　だからまあ、ほっとけないのよ。

「……不可能です。この場の守護をせよと、創造主からの命令が刻まれています。以上」

「あら、そ。じゃ第二案ね」

　ぱちんっ、と私が指を鳴らす。師匠の工房から、一人の魔導人形が現れた。

「！　しぇ、シェルジュどのが……もう一人!?」

「シェルジュ・マークⅡよ。私が作ったの」

　オリジナルのシェルジュは、前髪で左目を隠していた。

　けれどマークⅡは、右目を隠している。それ以外は全部一緒だ。

「……すごい。特級魔導人形です。上級ポーションを作っていたのではなかったのですか？」

「その空いた時間に、ちゃちゃーっとね」

「……精巧な魔導人形を、片手間で作ってしまわれるなんて……セイさまはすごいです！」

　オリジナル・シェルジュと違って、マークⅡには生気が感じられない。それもそうだ。まだこの子の中には、なにもないのだ。

「シェルジュ。このマークⅡとあんたの意識をリンクさせる。そうすれば、あんたはここを守りつつ、私たちについてこれる」

「……なるほど。命令はオリジナルのシェルジュさんの術式に刻まれてる。けれどマークⅡのボディにはそれがない」

　術式を修復はできても、書き換えは、作った本人しか行えない。

　ならば、まっさらな、新しいボディを作る。

「また一人で五〇〇年過ごすの、嫌でしょ？　ならついてきなさい。荷物持ちが欲しかったのよ、ちょうど」

　シェルジュにはストレージという機能がついてる。

　たくさんの物を、ため込んでおける機能だ。

　このシェルジュ・マークⅡにも搭載されている。

「……マークⅡボディさえあれば、ストレージ機能は使えるのでは？　以上」