二章 ⑦

「まーね。でも欲しいときに、欲しいものを取り出すのに苦労するじゃない。ストレージはあくまでもため込んどくだけだし。管理者は必要でしょ？」

　私はシェルジュに手を伸ばす。

　メイドロボは少しの逡（しゅん）巡（じゅん）の後、私の手を取る。

「よし、じゃあパパッとリンクするから。ええと、術式を展開してっと」

　意識の同期自体はそんなに時間はかからなかった。

　ややあって。

「よし、荷物持ち＆雑用ロボット、ゲットだぜ！　あのバカ師匠から女をＮＴＲってやったわ！」

「直接的、かつ下品な言い回しかと思います。あと私は寝取られてません。以上」

「固いわねぇあんた」

「魔導人形ですから。以上」

　ま、何はともあれだ。

　こうして私は、ストレージ機能付きの雑用ロボットメイドを、仲間に加えたのだった。

「改めて、しゅっぱーつ！」

☆

　セイが前を歩く一方で、メイドのシェルジュは自分の胸に手を置いた。

「…………」

　心臓が、高鳴ってる気がする。しかしおかしい。この作られた体には心臓なんて臓器は搭載されていなかったはず。

　けれど体がぽかぽかする。なんだか、お湯につかっているような感覚にとらわれる。

「あのあの、メイドのおねえさん」

　シェルジュが声のする方を見ると、シスターズのダフネが笑顔を向けてくる。

「大好きなおねえちゃんと、旅ができて、うれしーのですね！」

「…………」

　好き？　何を言ってるのだろうか、この少女は。自分はゴーレムだ。

　作られしこの体に、感情は備わっていない。

　うれしいと言われても、的外れだ。

　しかしなぜだろう。

　ダフネにそう問いかけられ、小さくうなずいた自分がいて、驚くシェルジュ。

「なかよくしましょー！　だふねも、おねーちゃんだいすきなのです……ふぎゅ」

　シェルジュがダフネの口を軽く摘まむ。ダフネは目を白黒させていた。

　なぜ止めたのか。すぐにわかった。……恥ずかしかったのだ。

　好きな人に、好意を抱いていることを、知られるのが。

　しー、とシェルジュは自分の口の前に指を立てる。ダフネはそれだけで言いたいことを理解したのか、こくこくとうなずいた。

「なにじゃれてるのよ、あんたたち？」

　セイが振り返ってあきれたようにため息をつく。……自分を待ってくれる人がいる。ついてこいと、手を差し伸べてくれた人がいる。

「…………」

　ふいに、シュルジュはありし日のことを思い出す。師匠であるニコラス・フラメルが自分を置いていなくなってしまった日。

　シェルジュは創造主たるフラメルの命令に従い、ここを一人でずっと守り続けた。

　何年も、何十年も、何百年も一人だった。

　……たまに、瞳から涙がこぼれ落ちるときがあった。自分は人造生命なので、人間みたいに泣くことはない。

　だから、瞳からこぼれ落ちたこの液体はエラーなのだと、そう思った。でも違ったのだ。

　ダフネに指摘されてわかった。自分にも、人のような心があるんだと。

　フラメルに置いてかれてさみしかった。そして……セイに誘われて、本当に、本当に、うれしかったのだ。

「なんでもございません」

　ただ、それを口にするのははばかられた。恥ずかしかったからだ。

　そんな人間らしい感情、昔はデータのバグだと一蹴していた。でも自分にも人間らしさがあるのだと気づいてからは、これはエラーではなく、人間の感情という素晴らしい代物だと理解した。

　そう、シェルジュは確かにゴーレムだが、しかし人間の心を持つ。

　それに気づくことができたのは、セイが、旅に誘ってくれたおかげだし、セイの存在があったからだ。

「セイさま」

「なに？」

　ふっ、と笑ってみせた。人間の少女みたいに。セイもまた目を丸くしてる。

「呼んだだけです」

「あ、そ、そう……あんたも笑うのね」

「相手にもよりますけどね」

「なんだそりゃ」

　セイが前に進んでいく。シェルジュはその後ろからついていく。地獄から、抜け出させてくれた創造主に感謝しながら。

☆

　新しい仲間、メイドロボのシェルジュを仲間に加えて、私たちの旅は再開した。

　目的地は、エルフの国アネモスギーヴ。

　奴隷のゼニスちゃんの故郷だ。

　国が今どうなってるのかを確かめるため、そして、散り散りになった家族を探すため。

　地竜のちーちゃんに荷車を引っ張ってもらう。

　御者台にはシェルジュが座って、ちーちゃんの手綱を握っていた。

　シェルジュは魔導人形なので、冷却ポーションもいらないし、寝ずに仕事することができる。

　まあもっとも、荷車を引っ張るちーちゃんは生き物なので休みは取るんだけどねー。

　とはいえ、御者が増えてくれてよかった。これで奴隷ちゃんたちの負担も減らせるしね。

「マスター」

「……？」

「マスター。セイ・ファートさま」

「お、おう……私のことか。なによシェルジュ、急にマスターなんて言って」

　作ったのは私の師匠ニコラス・フラメルだろうに。

「このマークⅡボディは、セイ・ファートさまがお作りになられました。なので現在のマスターはセイさまとなります。ゆえにマスターと呼称したまでです。以上」

「ああそう。好きにしたら。んで、なぁに？」

「敵です」

　馬車が止まる。幌を避けて外を見ると、確かに黒い犬の群れがこちらにやってくる。

　ひょこっ、とゼニスちゃんが顔を出す。

「……黒犬（ブラック・ハウンド）です。Ａランクのモンスター。群れで行動し、その牙には毒が含まれてます」

「さすがゼニスちゃん、物知り～。さて……」

　荷車から、トーカちゃんが降り立つ。

　その顔はいつもより自信に満ちあふれていた。修業の成果をためしたいのか、トカゲのしっぽがびったびったんと椅子を叩く。かわよ。

「拙者の出番でござるな！　シェルジュ殿は皆を守ってくだされ！」

「受諾は拒否されました。以上」

「なんと!?　どうしてでござるか！」

「私への命令権限はマスターにしか付与されておりません。以上」

　トーカちゃんが半泣きだった。

　そりゃそうだ。任せるぜ、って仲間に言ったら拒まれたんだもんな。

　ええい、頭の固いロボメイドめ。

「トーカちゃん、黒犬を倒して。シェルジュは近づいてきた黒犬を迎撃して、私たちを守って」

「ＹＥＳ、マイロード」

　トーカちゃんが武器を抜いて、その場に構える。

　槍を構えて、そして高速で突っ込んでいく。

「爆（ばく）砕（さい）槍（そう）！」

　槍が炎を纏って、黒犬にぶつかる。

　ドガァアアアアアアアアアアアン！

　黒犬は木っ端みじんとなった。

「すごいのです！　一撃なのです！　トーカちゃんすごいのですー！」

「……あれは魔道具ですか、セイさま？」

　私はゼニスちゃんに説明する。

「魔道具とはちょっと違うかな。あれは魔力がないと動かないし。トーカちゃんは魔力をほとんど持ってない」

「……では、魔道具ではないと」

「そ。あれは槍の表面に、私が作った特殊な火薬が塗られてるの。一定以上の早さで突きを放つと、摩擦熱で爆発を起こす仕組み」

　トーカちゃんが槍をぶん回すたびに、ぼがーん、どごーんと爆発が起きる。

「……すごい。魔力を必要としない、新たなる魔道具を作るなんて。さすがセイさまです」

　トーカちゃんパワーで、みるみるうちに黒犬たちの数が減っていく。

　敵の攻撃を見切り、回避して、急所に槍を突き刺す。

　実に流麗な槍（やり）捌（さば）きだ。

　シェルジュとの戦闘訓練のおかげで、動きに無駄がなくなった気がするわ。

「……Ａランクモンスターの群れを一人で相手取るなんて。セイさまの訓練のたまものですね」

「いやいや。元々あの子は、あれだけやるポテンシャルを持ってたのよ。私はただ助言しただけ。すごいのはトーカちゃんだから」

　しかしなかなか、黒犬が諦めてくれないわね。

「ダフネちゃん、敵のボスってわかる？」

「はいなのですっ！」

　ラビ族のダフネちゃんが耳を立てる。

　ぴくぴく、と耳を動かして、周囲を探る。

「ばばう！」「ぎゃうぎゃう！」「がぅううう！」「ぐぎゃぎゃう！」

　ダフネちゃんはビシッ、と一匹の黒犬を指さす。

「あいつなのです！　他の犬にめーれー出してたのです！」

　ダフネちゃんは、両耳に耳飾りをつけている。

　これは私が開発した魔道具。

　音をより効率よく、聞き分けることを可能とする。