二章 ⑪

　シェルジュが冷ややかな目を向けてきた。なんだこんにゃろ？

「ひどいネーミングですね」

「うっさい」

　すると、おお……！　と村人たちが歓声を上げる。

「すごい調味料だ！」「セイさまのお作りになられた調味料……」「セイ油なんてどうだろうか！」「それだ！　セイ油だ！」

　なんか知らないうちに調味料の名前にされてるし！

　は、恥ずかしいわー……。

「セイ油すげえ！　卵と合う！」「何にでも合う！」「すごい……！　聖女さまは、ポーション作りだけでなく、このような素晴らしい発明までなさるなんて！」

　どれも別にそこまでたいしたもんじゃないと思うんだけど。

　村人たちからはなんか、めちゃくちゃ感謝されたのだった。

☆

　怪我人の治療、そして村の修復を終えた。

　さてそろそろ出てこうかなーって思ってたんだけど、どーにもまだまだ問題がありそうだ。

　村長さんが私の前にやってきて、膝をついて、頭を下げる。

「聖女さま、どうぞ我らの願いを聞いてくださいませ」

「はいはいなんですか、あと聖女じゃなくて以下略」

　もう面倒なので訂正しない。そのうちに本当の聖女さまに怒られそう。

　や、別に私聖女を名乗ってるわけじゃあないんだけどさ。

「この村は見ての通り貧相な村でございます。この人外魔境で魔物の脅威に常に怯えるしかなくて……」

「ん？　というか今まではどうしてたの？」

「いにしえの勇者さまが結界を張ってくださっておったのです。しかし年月とともに結界が薄くなっていき、つい先日、結界が壊れてしまったのでございます」

　なるほど……。ここ、結構魔物多いし、どうやって村人生きてたのかなーって思ってたけど、そのいにしえの勇者とやらが結界を張ってたのね。

　で、結界が壊れて、魔物が入ってきて、あの惨状ってわけか。

「どうか聖女さまのお力で、結界を張り直していただけないでしょうか」

「うーん、結界は無理かなぁ」

「そんな……！」

「でも魔物は寄ってこないふうにはできると思うけど」

「おお！　是非お願いします！」

　ということで、村に魔除けのポーションをまくことにした。

　トーカちゃんとシェルジュ、二手に分かれて、魔除けをポーションを村を一周する感じでまいていく。

「……セイさま。魔除けのポーションの効果はどの程度あるのでしょうか？」

　エルフのゼニスちゃんが私に至極当然の疑問を聞いてくる。

「ま、ある程度は持つでしょう」

「……ある程度」

「正確な数字はわからないけど、ま、五〇〇年くらいはへーきでしょ」

　なにせ、五〇〇年前、王都を襲ってきた魔物の群れを、私の魔除けのポーションは追い払ってくれたんだから。

　私が仮死状態になったあとも五〇〇年間、少なくとも効果は持続していただろう。

　でなきゃ、私はとっくに魔物の餌になっていたはずだからね。

　あ、ちなみに魔除けのポーションって、水で流すとかけた対象への効果はなくなるわ。

　でもたとえば雨などで洗い流されたら、地面にその成分が残る。その土地に魔除けの効果は持続するわね。

「……あ、相変わらずすさまじいですね、セイさまのお作りになられるポーションは」

「ありがと～」

　わしゃわしゃ、と私はゼニスちゃんの頭をなでる。

　ちょっと照れつつも、私のなすがままになってるゼニスちゃん。かわよ。

　ダフネちゃんがすすす、と近づいてきて、んんっと頭を突き出してくる。

　自分もなでてほしいのか。かわわ。

　魔除けのポーションをまき終えた二人。

「これでもう安心でござるよ！　主殿のポーションは、道中敵をまったく寄せつけてなかったでござる！　効果はおすみつきでござるよ！」

「おお！　なんと素晴らしい！　……ですが、あの化け物はどうでしょうか」

　村長さんが暗い顔をして言う。

「あの化け物？」

「はい。砂蟲というおぞましいミミズの化け物です。近頃になって姿を現し、村を何度も襲ってきたのですが……」

　砂蟲……砂蟲……。あ、あれかぁ。

「それなら問題ありませんよ」

「も、問題ない……とは？」

「シェルジュ。あれを」

　うなずくと、エプロンのポケットから、砂蟲の頭部を出してくる。

　モンスターの一部はポーションの材料になるから、なるべく回収するようにしてるのよね。

「お、おお！　それはまさしく砂蟲！　で、では……聖女さまが、倒してくださったと！」

「まあね」

　倒したっていうか、私たちの旅を邪魔してきたので爆破しただけなんだけども。

　村長さんたち含めて、村の人たちが涙を流しながら、何度も頭を下げてくる。

「うんうん、よかったね。じゃ、長居しちゃったし、私はこれで！」

　諸（もろ）々（もろ）の問題も片付いたし、とっととエルフの国に行きたいものね！

「お待ちくだされ！」

　ま、まだ何かあるの……？

　もう、めんどいなぁ。正直このままずるずる、ここでに縛られるのも嫌なのよねぇ。私はいろいろ見て回りたいわけだし。

「実は聖女さまに……」

「村長さん、そして、皆さん、よくお聞きなさい」

　彼らの注目が私に集まる。こほん、と咳（せき）払（ばら）いをして言う。

「私たちはこれでおいとまします。あとのことは自分たちでなんとかしなさい」

「あ、あの聖女さま。実は……」

「いつまでも、あると思うな聖女さま」

「！」

「とまあ、いつも私が通りかかるとは限らない。天の助けを待つんじゃなくて、自らの意思と力で、守りたいものを守る。そうするべきだと私は思うんだ」

　ようは自分のことは自分でしてね、いつまでも頼られても迷惑だから、という意味で言った。

　だが村人たちは、まるで夢から覚めたように、はっとした表情になる。

「というわけで私はこれにて失礼。あとは強く生きるのですよ」

「「「はい！　聖女さま！」」」

　よし！　面倒ごと回避！

「さすが聖女さま、素晴らしいお言葉だ！」「素敵！」「この日、この言葉を綴（つづ）って、子々孫々に言い伝えとして遺（のこ）していこうじゃないか！」「それ賛成！」

　なんかまた頼まれそうだったから、これでなんとかごまかせたわよね。

　奴隷ちゃんたちとともに竜車に乗って出発。

「聖女さま！」「おたっしゃーでー！」「このご恩は一生忘れませんー！」

　後ろで村人たちが手を振ってる。ふぅー……いやぁ、働いてしまったわー。

　私は荷車でごろんとなる。

「おねえちゃん！　んー！」

　ダフネちゃんが抱きついてくる。おお、ちょうどいい抱き枕。

「わはは、もふもふ～」

「もふもふ～♡」

　ゼニスちゃんが首をかしげながら聞いてくる。

「ところで、セイさま。あの村人たち、最後に何を言おうとしていたのでしょうか？」

　村長さんがしようとしてた、最後のお願いのことを指してるのだろう。

「さーね。面倒だから逃げちゃったけども、ま、あとは自分たちでなんとかするっしょ！」

　こうして私たちは村をあとにしたのだった。

☆

　セイたちが村を出発して半月ほどが経過したある日のこと。

　追跡するＳランク冒険者フィライトが、ふらふらとなりながら悪魔の塔を踏破した。

「フィライトさん！　ご無事でしたか！」

　恋人のボルスをはじめ、同行してきた冒険者たちは、塔の入り口で待っていた。

　フィライトを抱きしめてあげるボルス。だいぶお疲れのようだった。なにせクリアに二週間もかかったのだ。

「お疲れ。そんで、手がかりはつかめたのか？」

「ええ、ボルス……ここは、聖女さまのお師匠さまの塔でしたわ……」

「師匠？」

「ここで聖なる御技を鍛えた、とのこと。塔の最上階にいた、侍女さまより聞きましたわ……」

　フィライトはこの塔であったことをボルスたちに語る。

　中には難解なトラップ、強力なモンスターなどがうろついていた。

　聞いただけでボルスたちが震え上がるほどの、恐ろしい罠（わな）が仕掛けられていたのである。

「聖女さまはこの塔をなんと、数秒でクリアしたと、侍女さまよりうかがいましたわ！」

「おお！」「すげええ！」「フィライトさまが二週間もかかった試練を数秒でなんて！」

　セイへの評価がまたも爆上がりしていく。だが実際にはセイは転移ポータルを使っただけで、塔内のトラップなどにはまったくひっかかっていない。