より六章 聖女襲来 ⑦
ヴァイスにそう言われ、リシアはレンに宛てた手紙を受け取った。
リシアは少し落ち着きを取り戻しつつあったのか、手紙を読む姿に動揺は見られない。
紅潮していた頰もその色を抑えていたし、早鐘を打っていた胸も規則正しい鼓動を繰り返している。
「……ほんと、まるで恋文ね」
はじめて私的な手紙を認めたから、ということだけが原因じゃない。
どうしてもレンにクラウゼルへ来てほしい思いからか、書いていた際に熱が入り過ぎていたようだ。
リシアは改めてもう一通の手紙を用意しようとした。
しかしヴァイスに「そろそろ出発しないとなりませんぞ」と言われ、断念した。
では恋文もどきの手紙はどうするのかというと、切り刻んで捨てることも考えたが、再度ヴァイスに急かされて、この屋敷で処分することは諦めた。
だからリシアは、気恥ずかしさからその手紙を乱暴に折りたたむ。
懐にしまいこんだそれは、村を離れてから処分することに決めた。
◇ ◇ ◇ ◇
ヴァイスと共に急いで屋敷を出たリシアは、アシュトン家の三人と言葉を交わした。
彼女は急な来訪の謝罪や世話になったことへの礼に加え、改めてシーフウルフェンの件の褒美などを告げると、急ぎレンが住む村を発つ。
そして、村と森をつなぐ吊り橋を過ぎてからのことだった。
唐突に前方から吹き付けた風がリシアに目元を覆わせて、同時に彼女の服を僅かにあおった。
「お嬢様、大丈夫ですか？」
「ええ、心配しないで。ちょっとびっくりしちゃっただけだから」
リシアが微笑みを浮かべて言えば、馬は止められることなく進みつづける。
……このとき、リシアは気が付いていなかった。
先ほどの風で服があおられたとき、隠していた手紙がその風にさらわれていたことに。
