より刑罰：クヴンジ森林撤退支援 ５ ③
「なかなか見事です。ではザイロ、次は私が──」
「まだだ」
（機動戦闘、要点二つ目……）
身に染みついた戦い方を思い出す。
（動きを止めない。相手の死角へ回る）
着地と同時、俺は前へ跳んだ。今度は低く。つま先で土を削りそうになるくらいの低高度。その分だけ距離も長くなる。
それに地を這うように跳べば、トロールやバーグェストの足元をすり抜けることができる。すれ違いざまにナイフを打ち込む。やつらがその図体で首を巡らせるより、爆破の方が速い。
肉が爆ぜる。
「ザイロ。次こそは、私の役目では？」
「まだだ」
俺はまた高く跳ぶ。ナイフを投擲──群がってきた小型の
（まだ。動きを止めるな……止まったら囲まれるぞ。気合を入れろ）
爆破。閃光、跳躍。
たちまち魔王との距離が詰まってくる。砕けた土と泥、
やつは馬鹿みたいにデカい複眼で俺を
「これが、魔王」
テオリッタの緊張が伝わってくる。その体がこわばるのがわかった。
そして、テオリッタは俺がそれに気づいたことに気づいた。
「恐怖しているわけではありませんよ！」
テオリッタは怒ったように早口で言った。
「魔王を討つことこそ、《女神》の本懐。高揚しているだけです。なので、いまこそ私の役目を──」
「まだだ。もう少し」
「まだですか？ 先ほどから何度も待たせすぎではありませんか？」
「もう少しだって。俺を信じろ」
接近者に気づいた『オード・ゴギー』は、無数にあると思える脚の何本かを伸ばしてくる。そいつでハエみたいな俺を叩き落とそうとする。
絶対にそうやってくると思った。こっちはすでに回避動作に入っている。
（一度だけなら、たぶん……うまくやれる）
鎌みたいな前脚の一撃をかわす。『オード・ゴギー』の頭上を飛び越えながら、残り少なくなったナイフを投擲する。
狙ったのは、脚の付け根──殻の継ぎ目だった。空中機動からの精密な投擲戦技。針の穴を通すような曲芸じみた芸当だが、これができるから俺は聖騎士団長をやっていた。
「どうだ」
と、思わず叫んだ。
俺の放ったナイフの刃は、正確に『オード・ゴギー』の甲殻の隙間へ突き刺さった。
閃光と爆音。果たして、成果はあった。聖印による爆破は殻の継ぎ目に対し、決定的な損害を与えていた。腕は振り回した勢いで千切れ跳び、体液が飛ぶ。
一瞬遅れて、鉄を引き裂くような『オード・ゴギー』の悲鳴が響き渡った。
「一本千切れただけで大げさだな」
これで証明できた。こいつが硬いのは殻だけだ。隙間を狙えば破壊は可能──ただし、この証明の代償はタダでは済まない。
『オード・ゴギー』の悲鳴に応じて、
明白に俺を捕らえようとする動きだ。着地点で捕まえようとする。フーアどもがカエルの四肢を使って飛び跳ねる。これは面倒だ──ナイフの数にも限りがあるし、『オード・ゴギー』も次は警戒するだろう。二度目はそう簡単に通じない。
普通なら、ここで引くべきところだ。
ただ、普通にやっていたら勝てないのはわかっているし、こっちには《女神》がいる。普通じゃない手を使うべきだ。
「ザイロ、囲まれます。私の出番はまだですか？ そろそろいいのではないですか？」
「ああ──」
俺は着地しながら、捕まえようとしてきたフーアの一匹にナイフを打ち込んだ。刃が肉に沈み込んで、相手を破裂させる。
「ここだ、テオリッタ」
俺は再び樹に飛びつき、魔王を指差す。それと、明白な敵意をもってこちらに殺到してくる
「魔王までの道を開けてくれ。盛大に頼む」
「……ええ！」
ふん、と鼻を鳴らし、テオリッタの瞳が燃えた。
「
虚空から、大量の剣が生じた。
今度は一振りが大きい。儀式でしか使わないような、非実用的ともいえる大剣だった。バーグェストでもトロールでも、関係なく刺し殺すことができるような肉厚の刀身。銀色に輝く刃は流星雨のように降り注ぐ。
「あと一度」
俺は即座に跳躍する。テオリッタを強く抱え、イメージを伝える。
「……特別な剣を頼む。できるんだろう？」
「不遜ですね」
テオリッタは全身から火花を散らしていた──抱えている俺が、痛みを感じるほどだ。
「私は《女神》ですよ、我が騎士。ただ
魔王との距離があっという間に詰まる。
やつは多数の脚を素早く動かした。その複眼が、今度は明確に俺を狙っていた。いくつもの脚が振り回されて、空中でこちらを捕らえようとする。
（これも、やっぱり一度だけなら）
一度目に、ナイフでの仕掛けを見せた。何が脅威なのかやつにはわかっている。攻撃力はあるが、致命的なものには程遠く、これで阻止できるとも思うはずだ。
事実、俺だけならそうだった。
「どうぞ」
と、テオリッタが言った瞬間、また虚空に剣が生まれるのを見た。
いままでよりもずっと長い剣──それはまるで「槍」のようだった。もはや剣とは呼べないかもしれない。俺はそいつを摑み、肩がはずれるほどの衝撃を感じながら、聖印を浸透させた。
そして、蹴飛ばす。
全力で蹴った。
飛翔印サカラによって
（王都では、破城槌や投石器が準備されている）
そういう原始的な兵器が『オード・ゴギー』に通用することを、軍部は摑んでいるに違いない。ガルトゥイル要塞のやつらは政治ゲームで遊ぶ悪癖があるが、決して無能ではない。特に自分たちの命がかかっている場合には。
だとすれば、この攻撃は効くはずだ。効かなきゃ打つ手がない。
結果はすぐにわかった。
俺が蹴り込んだ槍のような剣は、『オード・ゴギー』の脚を何本か吹き飛ばした。刃が食い込み、へし折って切断する。そのまま切っ先は『オード・ゴギー』の胴体に突き刺さる。破壊的な力。殻が砕けるのがわかった。
それと同時に、閃光が走る。
空気が
俺は自分の──自分とテオリッタが引き起こした破壊の成果を見た。
（上出来だ）
と思えた。『オード・ゴギー』の胴体には、ごっそりと
「よし、テオリッタ。これで──」
と、俺は言いかけた。
その瞬間だった。
ごしゃっ、と、湿った音が聞こえた。
『オード・ゴギー』の方から。破壊された胴体が蠢いていた。そこから何かが生えてくる。とんでもない速度で伸びてきた──新たな腕？ あるいはクラゲみたいな触手か？ 二本か三本。
どっちでもいい。このとき脳裏に浮かんだことは一つだけだ。
「そりゃ反則だろ」
ほとんど発作的にやってしまったことがある。テオリッタを抱えて、『オード・ゴギー』に背を向けた。どう考えても馬鹿げていた。
テオリッタにやるなって言ったことを俺がやっている。命を捨てるような
あとはまあ──衝撃。
たぶん簡単に吹っ飛ばされたんだろう。視界が瞬き、束の間だけ暗転して、何かにぶつかったことを知る。幸いにもデカい樹だった。トロールやバーグェストじゃない。
ただ、これは無理かもな、と感じた。
いまので魔王を仕留められなかったのだ。同じ手は通じないだろうし、やつはどくどくと体液を流しながらも、徐々にその傷口を塞ごうとしている。
「ザイロ！」
テオリッタが叫んだ。
それにしても痛い。夜空が見えた。
