刑罰：クヴンジ森林撤退支援 ５ ④

　それに激痛で叫ぶ魔王──ざまぁ見ろ。魔王からの命令が一時的に途絶え、親を見失った雛（ひな）鳥（どり）のように、混乱して走り回る異形（フェアリー）ども。興奮して殺し合いを始めてるやつもいる。

「……我が騎士！　こちらを見なさい！」

　名前を呼ばれた。テオリッタ──眩しいくらいに瞳が輝いている。炎の色だろうか？

　それと、あと一つ。

（……なんだこれ）

　幻覚であればいいと思った。そのくらい、それはあまりにも異様かつ滑稽で、見たくもないものだった。

「……あー……ザイロ？」

　そいつは俺を困ったように覗き込んでいた。

　史上最悪のコソ泥、ドッタ・ルズラス。あいつの薄汚い顔を、いまここで見る羽目になるとは。

「何やってんの、こんなところで」

　お前にだけは言われたくないと思った。

　しかもやつは子供が入りそうなデカさの樽（たる）を背負っていた。そこに書かれている文字を見て、俺は驚（きょう）愕（がく）した──『ヴァークル社』『取扱注意』『リーヌリッツ第七号兵装』──そして『焦土印』。

「ドッタ」

　俺は笑ってしまった。笑いながら体を起こす。

　全身が痛んだが、そんなことを気にしている場合じゃない。ドッタの胸倉を摑んで、逃げないように押さえつける。

「また盗んだな？」

「これは違うんだ。忍び込んだぼくの目の前に、ちょうど置いてあったから──」

「よくやった。あとで殺すのは勘弁してやる」

　それからのことは、別に語るほどのことではない。焦土印は、言ってしまえば聖印を刻んだ木片の集合体だ。その樽自体が、木片を組み合わせた兵器なのだ。

　こんなものを盗んで剝（む）き出（だ）しで持ち歩いていたドッタは度を超えたアホだ。樽を構成する「安全装置」の木片を、何本か引き抜いて起動する。引き抜く数量で威力を制御し、爆破半径を絞ることができる。俺の知っている製品と同じ型で幸いだった。

　すでに殻を破壊された手負いの魔王相手なら、最低限の爆破でよかった。このあたり一帯を更地にする必要はない。

　俺はその樽を思い切り蹴飛ばし、そして同時に跳んだ。ついでにドッタも抱えてやったのは、せめてものサービスだった。着地と同時にやつを殴り倒したのは言うまでもない。

　地面を抉り、森の一角に閃いた爆発を、俺たちは間近で聞いた。

　このようにして、俺たちは魔王『オード・ゴギー』を撃滅し、聖騎士団の撤退支援を完遂した。

　──もちろん、語るべき問題はその後のことだった。