９ ⑤

　その言葉の意味になど思いもよらずに、亨は腕時計に眼を向ける。

「──おっと。そろそろ時間だ。えーと、なんだな、あんたは俺を止める気なのか？」

「いいや。ぼくにはその理由も必要もないようだ。好きにしてくれ」

　両手を広げて告げられた。亨は苦笑した。

　サングラスを掛けて、きびすを返す。

「それじゃあな、誰だかわからない、誰かさん。しかし──なんだな」

　と立ち去りかけて、亨は振り向く。サングラスを下にずらして覗くように見ながら、

「あんたに好きにしろと言われると、ヘンな気持ちがするな。まるで百年来の仇敵（かたき）に、逆に励ましてもらったみたいな奇妙な感覚だ」

　と言った。この言葉に、黒帽子は答えずに片方の眉を上げてとぼけたように、

「ま、健闘を祈るよ」

　と言っただけだった。

「ありがとよ」

　亨もとぼけたように言うと、再び隻眼を隠しバッグを背負い直して、建物の中に入っていった。

　黒帽子はそれを見送っていたが、彼の姿が入り口の向こうに消えるとショッピングモールの高い天井を見上げる。

　丸い湾曲が入っているそれは、まるで卵の殻を中から見たようにも見える。

「……地獄の幕開けか。あと、しばらくすればあっちも来るだろう」

　呟くと、黒帽子はそのベレー帽を頭から取って、スポルディングのバッグを持って立ち上がった。

　外では、あれほど強かった風が嘘のように静まってしまっていた。これもまた僥（ぎよう）倖（こう）であり、被害が拡大せずにすむような天の配慮かも知れなかったが、そのことを知る者はまだほとんどいなかった。

　　　　＊

　──こうしてフォルテッシモとイナズマの、第二の戦いが始まる。