第六幕 ⑤

　麦を持って立ち去るつもりだ、とロレンスは気がついたものの、ホロの言葉はまるで何かの魔法のようにロレンスの腕（うで）を前に差し出させてしまう。

　ただ、ロレンスの体には腕を支える力も、小さな皮袋を持つ力も残されていなかった。

　いったん宙で止められていたその手から、まず皮袋が落ちて、次いで腕がぱったりと落ちた。

　落としたそれを拾うこともできない。

　ロレンスは絶望的な目で皮袋を見ていた。

『世話になったの』

　ホロがそんなことを言いながら歩み寄ってきて、ロレンスの手から落ちた皮袋を大きな口で器用に拾い上げた。

　その琥（こ）珀（はく）色の瞳は最後までロレンスのことを見ず、二、三歩後ろに下がるとまたくるりと器用に体を反転させ、歩き出そうとした。

　ホロが得意げに自（じ）慢（まん）していた先っぽの白い尻尾（しつぽ）が目に入る。見事な毛並みのそれが哀（かな）しげに垂らされ、ゆらゆらと遠のいていく。

　ロレンスはとっさに叫んでいた。叫んでいるとは言えない声だったけれども、力の限りに叫んでいた。

「ま、待て！」

　それでもホロは足を止めずに歩いていく。

　ロレンスは、ホロが一歩足を前に出した時、反射的にのけぞってしまった自分が憎（にく）かった。ホロは何度も言っていた。自分の姿を見て恐れおののく目が嫌（いや）だったと。

　そして、ロレンスの体は無条件にホロのことを恐れていた。人間にはどうしようもない、明らかに別種の存在としてのホロを前に恐れおののいていた。

　それでも、とロレンスは思う。それでもロレンスは、ホロを呼び止めたかった。

「ホロ！」

　かすれた声で叫ぶ。

　駄（だ）目（め）か。ロレンスがそう思った直後、ホロの足が止まった。

　ここだ。ここでホロを思いとどまらせなければ、もう二度とホロと会えない気がした。

　しかしなんと言えばよいのか。ロレンスの脳裏にたくさんの言葉がよぎっては消えていく。

　今さらホロのことを怯（おび）えていないなどと言っても説得力などかけらもない。今だってホロの姿が怖いのだ。それでもロレンスはホロを呼び止めたい。そんな相反する気持ちの交（こう）錯（さく）を上（う）手（ま）く表現する言葉が見つからない。

　それでもロレンスは必死に頭を動かし、ホロに笑われた少ない語（ご）彙（い）の中で、ホロを呼び止めるための言葉を懸（けん）命（めい）に紡（つむ）ぎ上げた。

「お前が……破いた服、幾らすると思っているんだ」

　そして、できあがったのはそんな言葉だった。

「神だろうがなんだろうが……弁（べん）償（しよう）してもらうぞ。お前が稼（かせ）いだ銀貨七十枚。あんなのじゃ足りやしない」

　できる限り、いや、半ば本気で怒ったロレンスはホロに言葉をぶつけていた。

　行かないでくれ、と頼んだところで絶対にだめだと思った。だからロレンスは、ロレンスがたとえホロの狼（オオカミ）の姿に恐れていてもなおホロを行かせないようにするにはこれしかないと思った。

　商人の金の恨（うら）みは谷より深く、金の取立ては夜空に浮かぶ月よりもしつこい。

　それを伝えるためにロレンスは憎（ぞう）悪（お）を込めて叫んでいた。ホロがロレンスの前を立ち去るのを引き止めるのではない。立ち去っても無（む）駄（だ）だということを伝えるのだ。

「俺（おれ）が何年かけて稼（かせ）いだ金で……買い揃（そろ）えたと思っているんだ。追いかけてやる……北の森まで追いかけてやるからな！」

　ロレンスが叫ぶとわずかにその声は地下道内に反響し、やがて消え去った。

　ホロはその場にじっとしていたままだったが、ふと大きな尻尾（しつぽ）が揺らめいた。

　振り向いてくれるのか。

　ロレンスはついに力尽き、その場に崩（くず）れ落ちながらもそんな焦（しよう）燥（そう）に似た期待感に胸が詰まるほど緊張した。

　しかし、ホロは再び歩き出した。

　たし、たし、と小さな音を立てながら歩いていく。

　ロレンスは視界がぼやけるのを感じた。

　泣いている訳じゃない。奈（な）落（らく）の底に落ちていく意識の中、そう思うのが、精一杯だった。