第三幕 ②

「こちらにわかる範（はん）囲（い）で抜（ぬ）き出してありますが……」

　文字が読めないのでは、どこの部分を修正してあるのかがわからないだろう。かといって翻（ほん）訳（やく）の記されている羊皮紙に直接書（か）き込（こ）みをするのはまずい。どうしたものかと思っていると、「御安心召（め）され」と男は鞄（かばん）から針山を取り出した。

「これを、綴（つづ）りの間（ま）違（ちが）っている単語のところに刺（さ）してください。あとはこちらを参考にして正しい綴（つづ）りにします」

「素（す）晴（ば）らしい」

　職人の合理的な知（ち）恵（え）には感服する。早（さつ）速（そく）男の分担する羊皮紙に、次々針を打っていく。

　残る二人は手首に布を巻いたり、作業の時にはいつもそうしているのか小さな肘（ひじ）掛（かけ）を用意していた。それがいかにもこれから戦いに赴（おもむ）く騎（き）士（し）たちの準備に見えて、頼（たの）もしい。あっという間に作業体制が整った。

「では、教会にひと泡吹かせましょうかね」

　職人の一人がそう言って、各（おの）々（おの）作業に取（と）り掛（か）かった。

　さて自分も翻（ほん）訳（やく）の続きを、と思ってふと気がつく。ミューリがいない。そういえば朝御飯がどうこう言っていたことを思い出す。もしかしたら、自分が起きるのを待って食べていなかったのかもしれない。

　慌（あわ）てて部屋から出ると、廊（ろう）下（か）の窓（まど）枠（わく）に寄りかかり、中庭を眺（なが）めながら小鳥に餌（えさ）をやっているミューリがいた。

「ミューリ」

　と、その名を呼ぶと小鳥がぱっと散ってしまう。

「兄様は意外に動物に嫌（きら）われるよね」

　狼（オオカミ）の血が流れるミューリはそんなことを言って、手の上で小鳥がついばんでいたパンをがぶりと食べる。

「朝御飯を……そのパンは？」

「外の通りで軽く踊（おど）ってもらってきた」

　ふりふりと腰（こし）を振（ふ）る。

　どうやら、少し怒（おこ）っているらしかった。

「冗（じよう）談（だん）だよ」

「わかってます、ですが──」

「私も路銀くらい持ってきてるからね。はい、兄様の分」

　こちらの言葉を遮（さえぎ）って、ミューリは手に提（さ）げていた袋（ふくろ）から、からからに乾（かわ）いたパンと干し肉を取り出して押しつけてきた。

「そのパン、船乗りの人が食べる二度焼きのパンなんだって。歯が折れるくらい硬（かた）いよ」

　にっと犬歯を見せて笑う。確かにカチカチのようだが、気になったのはそこではない。

「ええと、ミューリ、私は作業があるのですが……」

「わかってるよ。さすがに、あの部屋に私がいたら妙（みよう）だって」

　無理やり旅についてきたのはミューリだし、居場所がないとわかってニョッヒラにおとなしく帰ってくれるのであれば、それは実に助かることだ。

　しかし、いざ実際に邪（じや）魔（ま）者としか言えない状（じよう）況（きよう）になると、気になってしまう。

「って、顔に書いてある」

「……」

「ま、帰ってあげないけどね」

　ミューリは意地悪そうに笑って、動けないこちらの胸を指で突（つ）く。

「ヘレンさんたちが兄様をからかって意地悪する気持ち、わからなくもないなあ」

　なにを生意気なことを、と睨（にら）み返す頃（ころ）には、ひらりと距（きよ）離（り）を開けていた。

「ここはどこも忙（いそが）しそうだから、お仕事見つけて働いてるよ。幸い、この格好だし」

　ミューリは昨日に引き続き、商会の小（こ）僧（ぞう）が着ているのと同じ服を着ている。

　ただ、髪（かみ）がいつものままだったので、その服装だとひどくだらしなく見えた。

「なら髪（かみ）の毛（け）はきちんとしないとだめです」

　そう言って、続けた。

「結（ゆ）ってあげますから」

　多分、わざと結（ゆ）わえていなかったのだ。

「ふふ。はあい」

　嬉（うれ）しそうに笑って、開けた距（きよ）離（り）を詰（つ）めてくる。いいようにされている感があるが、ミューリが機（き）嫌（げん）良くしてくれていればそれでいいかと思い直す。

　途（と）中（ちゆう）、何度か掃（そう）除（じ）をする小（こ）僧（ぞう）や荷物を運ぶ商会の者たちが通り過ぎたが、客が小（こ）僧（ぞう）の髪（かみ）を結（ゆ）っている様子に、皆（みな）不思議そうな顔をしていた。

　確かに少し恥（は）ずかしかったが、自由なミューリだけが意に介（かい）さず、上（じよう）機（き）嫌（げん）なのだった。

　それから数日は、ひたすらに作業をした。

　ハイランドが渡（わた）してくれた翻（ほん）訳（やく）文はほとんど直すようなところもなく、むしろ勉強ばかりさせてもらった。ウィンフィール本国ではこの先の翻（ほん）訳（やく）が進んでいるとのことだから、自分が翻（ほん）訳（やく）すれば先行する翻（ほん）訳（やく）に対（たい）抗（こう）することになる。なんとも畏（おそ）れ多（おお）い所業だと思ったが、楽しくもあった。どうせ失うものなどない自由な身。好きにやらせてもらうことにした。

　また筆写職人たちの腕（うで）も良く、ハイランドから受け取った原（げん）稿（こう）はどんどんその枚数を増やしていった。細密職人によって欄（らん）外（がい）の装（そう）飾（しよく）などをしなければ、一日に五枚は書けるらしい。全十三章の聖典の内、ハイランドから受け取った原（げん）稿（こう）が前四章分で、それらはたちまち数を増やしていった。

　出来上がるたびにハイランドはそれを受け取り、アティフの都市貴族や、市（し）壁（へき）の外に住む土地持ちの貴族に渡（わた）していた。また町の人々からも要（よう）請（せい）があり、二部ほど渡（わた）した翌日には、各組合の責任者がうちにも欲（ほ）しいと押（お）し寄（よ）せてきて騒（さわ）ぎになった。

　ハイランドの遊（ゆう）説（ぜい）のおかげなのかもしれなかったが、元々この町にはそういう下地があったのだろう。すぐ側の海は過（か）酷（こく）なほど冷たく、川を遡（さかのぼ）れば雪深い山にあたる。職人たちに聞けば、ごく最近まで荒（あ）れた北の海からやってくる海（かい）賊（ぞく）の襲（しゆう）撃（げき）があったらしい。市（し）壁（へき）の外はのんびり住むことのできる環（かん）境（きよう）ではなく、町全体が神の教えに飢（う）えていた。

　そんな具合だったので、連日連夜遅（おそ）くまで作業するのも苦にならなかった。これまでは誰（だれ）に必要とされることもなく、ひたすら勉強に打（う）ち込（こ）んでいた。ついにそれが役に立つとなれば、どんな辛（つら）さも辛（つら）さの内になど入らなかった。職人たちは日暮れと共に帰ったが、当然、そこで作業を止めることはなかった。あまりに夜（よる）遅（おそ）くまで蠟（ろう）燭（そく）を灯（とも）しているせいで、ついに夜はミューリに部屋から追い出された。仕方なく廊（ろう）下（か）に大きめの木箱と椅（い）子（す）を置き、毛布にくるまりながら作業をしたら、より集中できたくらいだった。ミューリはそれをあてつけだと怒（おこ）っていたが、多分、一人で眠（ねむ）るのが寒かったのだろう。

　目が覚めてから、目を開けていられなくなるまで、ことによっては夢の中でさえひたすらに聖典のことを考える時間は至福だった。ニョッヒラではロレンスの理解があったものの、湯屋の仕事がなくなるわけではない。まさしく憧（あこが）れていた生活だった。

　ただ、唯（ゆい）一（いつ）その生活を乱すのは、ニョッヒラでもアティフでも、やはりミューリだ。商会の仕事を手伝い終わるとミューリは部屋に戻（もど）ってきて、その日にあったことを逐（ちく）一（いち）報告してきた。生返事ばかりしていたらやがて静かになったが、その代わり、椅（い）子（す）を並べて聖典を読むようになっていた。聖典の翻（ほん）訳（やく）を読んでいて、わからないことについてならきちんと質問に答えた、というのも理由かもしれない。

　ただ、あまりに根を詰（つ）めていたせいか、ミューリはこちらの体調を心配するようになった。朝出かける時に用意してくれた食事が、帰ってきた時に全く減っていないのだから、それも当然だったかもしれない。

　いつもはこちらがミューリの生活態度を叱（しか）るのに、立場が全く逆転してしまっていた。夜も部屋から追い出されることがなくなり、代わりに蠟（ろう）燭（そく）が燃（も）え尽（つ）きた時点で無理やりベッドに引（ひ）っ張（ぱ）り込（こ）まれた。その様子が他（ひ）人（と）事（ごと）のように面（おも）白（しろ）く、ミューリに弟か妹がいたら、きっと良い姉になっただろう、などと思ったりした。