第三幕 ⑧

　結局ナイフを放り出し、椅（い）子（す）の背もたれに体を預けていた。

「交（こう）渉（しよう）で張りつめてらっしゃるのでしょう。あまり御無理をなさらず」

「張りつめている……のとは少し違（ちが）うかもしれない。不（ふ）愉（ゆ）快（かい）、そして、落（らく）胆（たん）だな」

　落（らく）胆（たん）ということは、交（こう）渉（しよう）がうまくいっていないのだろうか。

「あれほど町の人々の支持があってもなお、大司教様は頑（かたく）ななのですか？」

　すると、ハイランドは少し笑った。

「町の人々の支持、か」

　隣（となり）にいたミューリの機（き）嫌（げん）が悪くなるのが気配でわかった。ハイランドの笑（え）みは、どこか嘲（あざけ）るようなものだった。しかし、それは自らに向けられたものらしい。

「私もそう思っていた。ところが、騒（さわ）いでいるのは下層の者たちばかりだ」

　荷（に）揚（あ）げ夫、漁師、あるいは、日（ひ）雇（やと）いの者。

「しかも、彼（かれ）らのような者は暴力的に騒（さわ）ぐことしか知らない。今日、大司教殿（どの）が応（おう）援（えん）として配下の司教を呼んだらしいが、その司教は教会に着くなり、へたり込（こ）んでいたよ。まるで戦場をかいくぐってきたかのように怯（おび）えていた」

　ミューリから聞いた、全く歓（かん）迎（げい）されていない場所で、拍（はく）手（しゆ）と大（だい）歓（かん）声（せい）を向けられた司教だろう。

「その結果、私はどう見られていると思う」

　冷めきった食事の前で疲（つか）れたように座（すわ）るハイランドは、悲しげに言った。

「内乱を扇（せん）動（どう）し、この町を王国の版図に加えようとしているのではないかと疑われている」

「えっ」

　それはウィンフィール王国と教皇の争いとはまた全く別の話になる。

「町では聖典の翻（ほん）訳（やく）版を掲（かか）げ、振（ふ）り回（まわ）している者たちがいるだろう？　そのせいで、聖典の翻（ほん）訳（やく）というのは噓（うそ）で、内乱の蜂（ほう）起（き）を呼びかける文書なのではないか、と大司教に痛（つう）罵（ば）されたよ」

「そんな」

「もちろん、読めばわかる。大司教殿（どの）にも献（けん）上（じよう）してきた。だが、町の権（けん）威（い）の象（しよう）徴（ちよう）が我々を反乱の先導者ではないかと見（み）做（な）しているせいで、町の主要な者たちは尻（しり）込（ご）みしてしまっている。万が一その見立てが本当だった場合、私に与（くみ）することは逆（ぎやく）賊（ぞく）に与（くみ）することになるからね」

　自（じ）虐（ぎやく）的に話すハイランドは、薄（うす）く笑ってはいたが苦しそうだった。

　それに、そもそもこのデバウ商会の商館を采（さい）配（はい）するステファンの慇（いん）懃（ぎん）さも、敬意ではなく敬遠に近いと言っていた。彼（かれ）らはこの町で商売をする者であり、長い物には巻かれたほうが得な立場なのだから。

　そう考えると、自分たちが留守の間に翻（ほん）訳（やく）の原（げん）稿（こう）を読みにきたのが誰（だれ）なのか、わかった気がした。デバウ商会の面々であり、自分があの部屋で反乱の蜂（ほう）起（き）を呼びかける文書をしたためていないかと、確（かく）認（にん）しに来たのだろう。

　ハイランドは大きく息を吸い、長く、ゆっくりと吐（は）き出した。

「国では、教皇のせいで人生の大事な節目に神の御加護を得られない民（たみ）が溢（あふ）れている。我々は神を信じないのではない。ましてやこれを機に他国の領土を切り取ろうなどと思っているのではない。神の御加護と金を同じ天（てん）秤（びん）に乗せている、あの教皇のことが気に食わないのだ。なぜその単純な理（り）屈（くつ）がわからないのか……私にはわからない」

　拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ、テーブルの上で震（ふる）えさせていた。そのやるせなさがわかるため、自分の拳（こぶし）にまで力がこもってしまう。

　しかし、やがてふっと力を抜（ぬ）くと、恥（は）ずかしそうな笑（え）みを見せた。

「あるいは、こうやって怒（おこ）らせるためかもしれない。怒（おこ）ったら負けだ。交（こう）渉（しよう）事では特にな」

　ハイランドは酒を手に取り、軽く口に含（ふく）んでから、言った。

「大司教との交（こう）渉（しよう）もそうだ。向こうはずらりと並べられるだけ人を並べて、全員で好き勝手な言葉の礫（つぶて）を投げてきたよ。あれでは黒い物を黒と述べるのも難しい」

　武力で排（はい）除（じよ）するわけにもいかないから、数の暴力というわけだ。

「そこで、コル。君に頼（たの）みがある」

「私に？」

「少しでも頭数を増やしたい。むこうが明日も同じ戦術を取るかはわからないが、交（こう）渉（しよう）についてきてくれないか」

　予想もしていなかったことに口を開こうとしたら、笑（え）顔（がお）で制された。

「神学的な助言は仰（あお）ぐかもしれないが、なにか積極的に発言しろとは言わない。その場にいて、堂々としていてくれればいい。君は名だたる神学者たちと交遊する、若き優（ゆう）秀（しゆう）な学者だと吹（ふい）聴（ちよう）してある。厳（いか）めしい顔で立っていてくれれば、それだけで効果的なはずだ。大司教殿（どの）が教理問答を吹（ふ）っ掛（か）けるようなことはまずない。彼（かれ）らは神の教えに通じて司教職を手に入れたのではなく、人の世の渡（わた）り方に通じてその椅（い）子（す）を手に入れたのだからね」

　それはハイランドの偏（へん）見（けん）というより、実際に話してみた感想なのだろう。

「そして、聖典などきちんと読んだことのない大司教でも、ここは港町だ。ニョッヒラの行き帰りに、高名な聖職者が立ち寄ることもあるはずだから、顔や名前くらいは知っているだろう。あの誰（だれ）それ、と名を出して特（とく）徴（ちよう）を伝えて、いかにも親交があるように話せば、司教たちは君を高名な神学者と同列にみなすだろう」

　まるで畑の若芽を狙（ねら）う小鳥や烏（からす）を追（お）い払（はら）う案（か）山（か）子（し）のようだが、役に立てるならなんだっていい。

「本当はこんな無様な策を使いたくはない。しかし、真実を述べれば相手が己（おのれ）の愚（ぐ）を悟（さと）るなんていう素（す）晴（ば）らしい世界は、本の中にしかないようだ」

　理想と現実の狭（はざ）間（ま）で、ハイランドは摩（ま）耗（もう）しているようだった。

　だが、本と言われ、自分の手にはその理想の塊（かたまり）のような本があることを思い出した。

「ところで、翻（ほん）訳（やく）についてなのですが、第七章まで暫（ざん）定（てい）的に」

「おお！」

　ハイランドの顔がぱっと輝（かがや）き、こちらまで嬉（うれ）しくなる。

「手直しは当然必要でしょうが、大意は伝わるかと」

「いや、よく頑（がん）張（ば）ってくれた」

　羊皮紙を差し出すと、ハイランドは慈（いつく）しむように目を細めて文字を追いかけていく。

「うむ……ああ、いい文章だ」

　当然お世辞だろうが、多少の誇（ほこ）らしさは報（ほう）酬（しゆう）として許されるだろう。

「すべてを読む時間がないのが惜（お）しい。これはどこまで複写を？」

「第七章の中（ちゆう）盤（ばん）まで複写は追いついています。残りの部分を今日書き上げたので、朝までには複写できるかと。それを職人たちに渡（わた）せば、私たちがこの部分を教会に持っていっても、写本をどんどん作れます」

「察しが良くて助かる。そうして欲（ほ）しい」

「畏（かしこ）まりました」

　ハイランドから羊皮紙を受け取ると、着実な前進と前（ぜん）途（と）に希望が生まれてくる。

「これは歴史的な第一歩だ。人々が聖典を読み、なにが正しいのかに気がつくという第一歩になる。頼（たの）むぞ、コル」

　ハイランドの激（げき）励（れい）を受けて、部屋をあとにしたのだった。

　結局、その日の夜も蠟（ろう）燭（そく）を灯（とも）すことになったのだが、ミューリは怒（おこ）らなかった。部屋から追い出すこともせず、せっせと複写をする横で、翻（ほん）訳（やく）した文章をじっと読んでいた。いよいよミューリも神の教えに目覚めてくれたか、と思うのは、きっと儚（はかな）い希望だろう。放（ほ）ったらかしにされていたことや、あるいはハイランドのことが気に食わないので、またぞろ仕事を言（い）い渡（わた）されていることが不満なのかもしれない。