第三章　わずかな余白と次へと繫がる予兆　Girl. ⑥

「あの子自身に何かがある訳じゃない。学校の身体検査（システムスキヤン）じゃ無（レ）能（ベ）力（ル）者（０）扱いだからＤＮＡマップ関連で莫（ばく）大（だい）な価値がある……なんて線じゃなさそうだし、本物の『闇（やみ）』と接触する機会もなかったはずだ。せいぜい、俺や駒（こま）場（ば）のリーダーと接点があったところが精一杯だな」

「……、」

「となると、考えられるのはスキルアウト関連か、そこのリーダーだった駒場利（り）徳（とく）関連」

「言っちゃなんだが、不良集団だぞ」

　少し離（はな）れた所にいるフレメアはテレビのチャンネルを次々と変えているが、気に入った番組は見つけられないでいるようだった。ワイドショーでは、好戦的な対応をした学園都市が第三次世界大戦を引き起こした一因ではあるものの、戦後の混乱の中で戦災復興のために莫大な資金を提供しているため、各国は概（おおむ）ね学園都市を受け入れる態勢にある、といったお堅いニュースを流している。

「学園都市の『上』……政府機能を握る連中が、人の命を奪ってまで手に入れたがるようなものなんてあるのか？」

「お前も知ってると思うけど、駒場のリーダーはスキルアウトを率いて、学園都市に反旗を翻（ひるがえ）す大規模な『計画』を企（くわだ）ててた。立案には俺も深く関（かか）わった。もちろん失敗に終わったがな」

　復興のバランスを調整する事で『勢力図』の更新を行おうとしているのでは？　という陰（いん）謀（ぼう）論（ろん）を語るコメンテーターは、フレメアの興味を刺激しなかったらしい。次々とチャンネルが切り替えられていく中、陰謀論もかき消されていく。

「その時、駒場のリーダーはスペアの『計画』も用意していたかもしれない。当時、俺達が利用しようとしていたのとは違う、街の脆（ぜい）弱（じやく）性（せい）だ」

「じゃあ、それが……」

「『上』の連中からすれば、対応はしたいだろう。そしてフレメアは駒場の保護対象だった。もしもの時のために、ヒントが託されていると考えているのかもな」

「でも、メインの『計画』だってあっさり潰（つぶ）されたはずだろ。スペアがそんなに優（すぐ）れていたら、そっちを使っていたんじゃないか？」

「俺達の計画じゃなくて、街の脆弱性ってのを片（かた）っ端（ぱし）から潰したいんだろ」

　それが駒場利徳関連、といったところか。

　だが浜（はま）面（づら）は、フレメア＝セイヴェルンのもう一つの接点を知っている。

　フレンダ。

　さらに言えば、彼女の所属していた『アイテム』。

　実戦的な大（レ）能（ベ）力（ル）者（４）、七人しかいない超（レ）能（ベ）力（ル）者（５）、そして『八人目』の可能性を秘めているとされる少女。そうした稀（け）有（う）な人材ばかりを集めた、学園都市内部の不（ふ）穏（おん）分子を抹（まつ）殺（さつ）するために用意された『暗部』の少数精鋭組織。

　フレメアがフレンダの妹である以上、フレンダ経由で『アイテム』絡みの何かを手にしている可能性はある。

　あるいは、

（死んだフレンダは『アイテム』の一員だった……。ただ、俺はあいつの行動を二四時間把（は）握（あく）していた訳じゃない。ひょっとしたら、『兼業』で他のプロジェクトにも参加していたのか……？）

　今のままでは情報が少なすぎる。

　何（な）故（ぜ）狙（ねら）われているのか、どれぐらいの規模の組織から、どの程度の本気度で目をつけられているのか。向こうの目的が分かっていれば、生き残るための段取りを組み立てる一助になると思うのだが……。

「……フレメアには心当たりはない。でも、確かに『闇（やみ）』は駆動鎧（パワードスーツ）まで持ち出して彼女を狙っている。逃げながらでも、そっちについて調べてみないとな」

「反（はん）撃（げき）は安全を確保してからだ」

　半（はん）蔵（ぞう）は言うと、部屋の出口のドアへと向かう。

「どこ行くんだ」

「郭（くるわ）と連絡を取ってくる。ここも安全とは言い難（がた）い。ここは中継ポイントだ。郭のネットワークを使って、安全な隠れ家へ移動した方が良い」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）なのか？」

「言ったろ。携帯電話はダミーのＳＩＭに入れ替える。仮に俺の番号に網（あみ）を張っていたとしても、会話を聞かれたりアンテナ基地を逆探される事はないさ」

　言いながら、半蔵はドアノブを摑（つか）む。

　扉を開けたところで、彼は振り返った。

「浜（はま）面（づら）」

「何だよ？」

「お前が来てくれて助かった。不愉快だが、そいつは認めるよ」

　浜面が何か答える前に、半蔵は部屋の外へ出て行ってしまった。

　何となく居心地の悪くなった浜面は視線を辺りへさまよわせたが、そこでフレメア＝セイヴェルンと目が合った。

　駒（こま）場（ば）利（り）徳（とく）が、命を懸（か）けてでも守りたかった少女。

　かつて『アイテム』の正式メンバーだった、フレンダの妹。

「久しぶり」

　駒（こま）場（ば）がまだ生きていた頃（ころ）は、浜（はま）面（づら）や半（はん）蔵（ぞう）も彼女と話をした事がある。と言っても、相手の名前も知らない状態だったが。

「俺の顔は覚えてるか？」

「うん。大体、駒場のお兄ちゃんと一（いつ）緒（しよ）にいる人」

　その覚え方に、浜面は微（かす）かに笑った。

　浜面は、もう駒場の事を過去形でしか思い出せない。

　しかし、時間の経過に伴う苦いものを、彼女に知られる訳にはいかない。

「そうそう、浜面仕（し）上（あげ）ってんだ。よろしく」

「私はフレメア。フレメア＝セイヴェルン」

　もっと早く、そのファミリーネームは知っておくべきだったかもな、と浜面は心の中だけで思ったが、声には出さなかった。

「大変な事になってるみたいだけど、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だったか？　怪（け）我（が）は？」

「大丈夫。さっきまで耳が痛かったけど、今はもう、大体、何ともないから。にゃあ」

（……にゃあは日本のどこで覚えたんだろう？）

　以前話した時は、こんな口（くち）癖（ぐせ）はなかったはずだ。

　疑問が生じたが、追及しても仕方がない。

　本来、相手が日本語を使えるだけでも僥（ぎよう）倖（こう）なのだ。

「大体、これからどうするの？」

「今、半蔵が仲間を呼んでる。だから心配しなくても大丈夫だ」

「駒場のお兄ちゃんは？」

　フレメアは、青い瞳（ひとみ）でこちらを見上げてきた。

「駒場のお兄ちゃんと会っていないの。お電話にも出てくれないし、いつもの道を通っても顔を見ないの。大体、どこへ行っちゃったか知ってる？」

　浜面は、息を止めないように努めた。

　成功したかどうかは分からない。

「あいつは、ほら」

　笑顔なんて作れる。

　だが、彼女の青い瞳は、そこらの噓（うそ）発見器よりも、よっぽど透き通っている。

「見ての通り、頭の悪そうなヤツだろ。俺が言うのもなんだけど。実際、頭が悪いんだ。だから、今はずっと学校で補習を受けてる。これをやらないと、あいつ留年になっちまうんだ。しばらくそっとしておいてくれるか？」

「……うん」

　わずかに俯（うつむ）いて、フレメアはそう言った。

　声は沈んでいたが、それは休日の遊びの約束ができなかった程度のものだった。

「大体分かった」

　フレメアは、彼女にとっては大きすぎるソファに、ぽすんと座る。

「む」

「？」

「お腹が鳴りそうで鳴らない」

　彼女は背中をソファに預けながら、何（な）故（ぜ）かお腹（なか）に小さな掌（てのひら）を当てている。

　浜（はま）面（づら）はわずかに眉（まゆ）をひそめたが、

「……何か食べたいのか？」

　そう尋ねると、フレメアは小さく頷（うなず）いた。

　個室サロンはカラオケボックスと同じく、内線で料理を注文する事ができる。その他にも、広い室内には冷蔵庫が備えられていた。

　フレメアの食べ物の好みなど知らないので、浜面は内線電話を使って適当に注文を出す。壁に掛けられた電話に向かって話していると、半（はん）蔵（ぞう）が部屋に戻ってきた。

「郭（くるわ）はもうすぐ来る。……何してんだ、浜面？」

「メシの注文」

「さっき食ったばかりだろ」

「フレメアが」

「そうか。じゃあ薩（さつ）摩（ま）揚（あ）げも頼（たの）んでおいて」

　注文した料理は、一〇分ぐらいでやってきた。

　基本的にはメインとなる料理ではなく、フライドポテトや野菜スティックなど、軽食系のものばかりが並べられる。

「……薩摩揚げ、やっぱ浮いてるよな」

「うっさいな。俺が全部独占するから良いんだよ」

　大皿に載っていた料理を自分の小皿に移す浜面と半蔵だったが、何やらフレメアの様子がおかしい。

　彼女はカニ玉を小皿に載せていたが、中に緑色の豆類が入っている事に気づくと、その小皿を浜面の方へ寄せてくる。