第四章　善人になる権利と突っぱねる権利　Black. ⑦

　慰（なぐさ）めの言葉ではない。

　傷をつけないために角を丸めた上（うわ）っ面（つら）の言葉ではない。

「みんな、俺の持っていないものばっかりだ。あがいてもあがいても手に入らなくて、それでも絶対に摑（つか）み取りたい、最後のゴール地点だ」

　憧（どう）憬（けい）。

　それは純粋であり、だからこそ浜（はま）面（づら）の心の内をストレートに表す。

「胸を張ってくれよ、ヒーロー。アンタは俺の憧（あこが）れなんだから」

　中年の男は、俯（うつむ）いて、しばし無言のままだった。

　嚙（か）み締（し）めていた。

　やがて、彼の体から震（ふる）えが止まった。一度は屈した男は、顔を上げてこう言ったのだ。

「……私も行く。黙（だま）っていたって状況は好転しない」

「良いのか、だって」

「君がフレメアって子を逃がさなければならないように、私も娘を助け出さないといけない」

「この混乱だ。娘さんがどこにいるか分かっているのか」

「私に似たところのある子だ。多分、下（へ）手（た）に動こうとはしていない。部屋の番号は分かっている。とにかくそこまで行ってみるつもりだ」

　そっか、と浜面は呟（つぶや）いた。

　彼は電動補助式ブロウパイプを摑（つか）み直し、

「なら、俺ができる限りエッジ・ビーを引きつける。目的地が分かっているなら簡単だ。アンタはとにかく走れ」

「引きつけるって……自分が何を言っているのか分かっているのか!?　たとえ武器があったって不死身になれる訳じゃない。あんなものが大勢、一気に飛んできたら……ッ!!」

「俺のせいなんだ」

　遮（さえぎ）るように、浜面は言った。

「この混乱も、エッジ・ビーが押し寄せてきたのも、変な能力者が壁をぶち破って暴れているのも、全部俺が招き寄せちまった。俺は全部解決できるほど強くない。できる限りしかできない。でもやらせてくれ。できる限りしかできなくても、俺にやらせてくれ!!」

　引き止める声を聞かず、浜面は屋内射（しや）撃（げき）演習場のドアから通路へ飛び出した。

　ちょうど、別の壁を破って『窒素爆槍（ボンバーランス）』の少女が顔を出したところだった。

「いい加減にフレメアと合流しろよ。そして私をあのガキの所まで案内してくれ」

「……ッ!!」

「それとも、逆をやってみるか。建物中に伝わるぐらい大きな悲鳴を上げさせてやれば、フレメアの方から近づいてきてくれるかな？　それともビビって逃げてしまうかな？」

　言葉に吞（の）まれる必要はない。

　何のために手に入れた武器だ。

　浜（はま）面（づら）は両手で電動補助式ブロウパイプを構え、レーザーポインターの赤い光点を少女の体の中央に当てる。それから一気に空気の吹き込み口から勢い良く息を入れた。電動のコンプレッサーが、その威力を数十倍へ膨（ふく）らませる。

　だんっっっ!!!!!!　という鈍い音が炸（さく）裂（れつ）した。

　発射音ではない。弓矢と同じく、ブロウパイプは着弾音の方がはるかに大きい。だが能力者の肉を裂（さ）いた音ではない。能力に弾（はじ）かれた音でもない。少女は軽く身をひねっていた。ダーツ状の矢は通路の奥の壁へと突き刺さっていたのだ。

　少女の顔から余裕は消えない。

　しかし収穫だ。

　弾くのではなく避（よ）けた。つまり当たればダメージになると判断した。防げないと思ったから回（かい）避（ひ）した。あの能力者は、あくまでも窒（ちつ）素（そ）の槍（やり）を作る。三六〇度、全方位へ無敵の壁を作っている訳ではない。

　つまり、

（当てれば勝てる!!）

　第二射を撃（う）つため、浜面はブロウパイプの吹き込み口から四〇センチ辺りの所のパーツを開け、ズボンのベルトから抜いたダーツ状の矢を差し込んでいく。

　そこで『窒素爆槍（ボンバーランス）』の少女も動いた。

　轟（ごう）!!　と両手の先から槍を生み出し、それで左右の壁を面（おも）白（しろ）半分に切り裂きながら……ものすごい速度で一気に浜面との距（きよ）離（り）を詰める。

（くそっ、撃てるか!?）

　少女がこちらの懐（ふところ）へ飛び込んでくるより早く、浜面は装（そう）塡（てん）を終えてブロウパイプのパーツを閉じた。

　だが両手で構えた時、すでに少女は必殺の領域に踏（ふ）み込んでいた。

　敢（あ）えて片手の槍を一度消し、ブロウパイプの先（せん）端（たん）へ掌（てのひら）を被（かぶ）せる少女。

「逆から吹いてやろうか？」

「ッ!?」

　とっさにブロウパイプから両手を離（はな）し、首を強く振って身をひねる。

　直後に窒（ちつ）素（そ）の槍が生まれ、ブロウパイプの内部を真（ま）っ直（す）ぐに貫いた。ボバッ!!　という爆風と共に、浜面の頰（ほお）すれすれを槍が貫き、ブロウパイプを破裂させた。鋭く尖（とが）った樹脂製の破片が浜面の肌を浅く裂く。

　衝（しよう）撃（げき）に薙（な）ぎ払われた。

　床の上を転がる浜（はま）面（づら）は、ダーツ状の矢をズボンのベルトから引き抜く。直接応戦するつもりだったが、それより早く、少女の足が飛んだ。

「がっ!?」

　手首と肘（ひじ）の間に小さな足が落ち、床へと縫（ぬ）い止める。

　そして必殺の槍（やり）を生み出す掌（てのひら）を、突きつけるように浜面の胸へ向けた。

「フレメア＝セイヴェルン」

　素（そつ）気（け）なく、少女は呟（つぶや）く。

「予定通り、悲鳴であの女を呼び戻せるか、試してみるか」

　その時だった。

『黒（くろ）夜（よる）』

　特に携帯電話などないはずなのに、少女の懐（ふところ）からノイズがかった声が飛んできた。

『問題が発生した。中断して外へ出ろ。施設内については、こちらが引き継ぐ』

「『アイテム』の増援か」

『違う。もっとまずい方だ。私の「力押し」の性質上、相性の問題であいつは止められない。元々、あいつの対処はお前の管（かん）轄（かつ）だったはずだ』

「なるほど」

　言うだけ言って、少女は浜面の腕から足をどけた。

「ちょうど良かった。私としても、テンポが良すぎて手間取っていたところだ」

「ぐっ……」

　浜面は壁に手をついて必死に起き上がり、少女の行く手を阻（はば）もうとする。

　だが少女は予想外の行動に出た。

　手近な壁を『槍』で裂（さ）くと、彼女はさらにその奥にあった、分厚い窓を体当たりで破ったのだ。

　甲（かん）高（だか）い音と共に、その小さな体が高層階から投げ出される。

　だが落下しない。

　水平に広げた二本の手、その先から噴き出す窒（ちつ）素（そ）の槍が、彼女の体を空中に留（とど）めている。単純な威力ではなく、『槍で気流を操作して』渦のような流れを背に生み出しているのだ。

「『アイテム』の名前を出したな」

　浜面は痛む体を引きずって、空中で静止する少女へ必死に問いかける。

「答えろ。フレメアだけじゃない。お前は、あいつらにも何かするつもりなのか」

「慌（あわ）てるな。嫌（いや）でも分かるさ」

　それだけ言うと、少女は噴射を中断させ、背を下にした状態で垂直に落下していった。だが当然、彼女の目的は墜（つい）落（らく）ではなく着陸のはずだ。地上付近でもう一度噴射を行うつもりなのだろう。

「くそ……」

　浜（はま）面（づら）はしばし考え、それから非常階段を目指す。

『窒素爆槍（ボンバーランス）』の少女は一時的に撤（てつ）退（たい）したようだが、まだ建物の中には大量のエッジ・ビーが徘（はい）徊（かい）している。

　　　　８

　黒（くろ）夜（よる）海（うみ）鳥（どり）は地上へと着地した。

　個室サロンでの騒（さわ）ぎによって、建物の中から溢（あふ）れ出してくる者、逆に野（や）次（じ）馬（うま）として集まってくる者とが合わさって、建物の前は結構な人だかりができていた。

　彼女は『暗部』でありながら、それらの騒ぎに全く頓（とん）着（ちやく）しない。

　その表情にも余裕がある。待ち合わせの最中に携帯電話で適当にゲームをやっている学生だって、もう少しは真（ま）面（じ）目（め）な顔をしていそうなものだった。

「チッ。シルバークロース。問題の増援とやらはどこにいる」

　軽く周囲を見回すが、それらしい影は見当たらない。

　いるのは黒夜の動きを摑（つか）み、暫（ざん）定（てい）で護衛の配置を進めようとしている、彼女の部下の男達ぐらいだ。

　黒夜は近くにあったオープンカフェの座席に腰掛けると、四人掛けの丸テーブルの空いた席にイルカのビニール人形を置き、店のお勧めらしき紅茶を適当に注文する。

　やってきたティーカップに口をつけ、

（……どこかの誰（だれ）かは頭を抱えてんだろうけど。ま、ルートを接続するにはこれぐらい派手にやった方が良いか）