第四章　善人になる権利と突っぱねる権利　Black. ㉔

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　シルバークロース＝アルファを撃（げき）破（は）した。

　彼はまだ意識がある状態のようだが、制御用のコンピュータが壊（こわ）れた今、全（すべ）ての関節は固まってしまい、自分で駆動鎧（パワードスーツ）を脱ぐ事すらできないようだった。中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）に崩れた形状のモデルに覆（おお）い被（かぶ）せられるような格好で動きを止めている。

　その事実を確認した浜面は、ようやくトンネルの壁に背をつけ、安（あん）堵（ど）の息を吐（は）いた。

　この十数分の時間がやけに濃密だ。

　今さらのように、浜面の全身から命の危機を訴える嫌（いや）な汗が噴き出していた。

「浜面!!」

　暗いトンネルの向こうから、半（はん）蔵（ぞう）が走ってきた。

「無事か？」

『何とかな……』

　言いながら、浜面は駆動鎧（パワードスーツ）の手の指を、わずかに開閉させる。

『だがスーツはやられた。運動量の増幅は無理。思考の補助も、そのパワーを前提にしたものだ。この壊れかけのモデルで使ったら自分の骨格を破（は）壊（かい）しかねない。……ホントにただのライダースーツだぜ』

　シルバークロースのように『固まる』現象が起きなかっただけでもマシだったかもしれない。それに運動量の増幅はなくとも、普（ふ）段（だん）着（ぎ）よりは頑丈であるのは変わらない。

　ひとまずヘルメットを外し、じかに外気を吸い込みながら、浜面は尋ねる。

「フレメアは？」

「近くにいる。お前の事を変身ヒーローか何かと勘（かん）違（ちが）いしているようだった」

「顔を隠した程度で何やっても許されるんなら、なってみても良いけどな」

　ギチリ、という音が聞こえた。

　浜（はま）面（づら）と半（はん）蔵（ぞう）は闇（やみ）の向こうへ目をやる。

　地下鉄の暗いトンネルの奥から、わずかな音が聞こえていた。自然界のものとは違う。太いバネが軋（きし）むような音にも近い。

　改めてヘルメットを被（かぶ）り直し、暗視モードに切り替えた浜面は、そこで息を止めた。

『……クソッたれが……』

「何だ浜面？　何が見える？」

　金属の塊（かたまり）。

　蠢（うごめ）く脚。

　無機質なレンズ。

『駆動鎧（パワードスーツ）だ』

「今さっきお前の手で倒しただろう!?」

『一機二機じゃない。一〇機以上いやがる……。シルバークロースだけじゃなかったんだ!!』

　そういう事か……という呟（つぶや）きを浜面は聞いた。

　壊れた駆動鎧（パワードスーツ）に身動きを封じられたままのシルバークロースだ。

　彼は自（じ）嘲（ちよう）気味な声で、

「あの女……人のハンガーから勝手にコレクションを出撃させたな」

　具体的な脅（きよう）威（い）が見える浜面が最初に一歩後ろへ下がり、それが見えていない半蔵が想像上の恐怖に押されてさらに大きく後退した。そして弾（はじ）かれたように二人は走り出す。先ほどまでの安（あん）堵（ど）や解放感はすでにない。

『フレメアと合流しよう！　さっき近くにいるって言ってたよな!?』

「郭（くるわ）のヤツに任せてる。近くにあいつの隠れ家があるからそっちに向かう！　だがあのレベルの駆動鎧（パワードスーツ）を揃（そろ）えられたら太（た）刀（ち）打（う）ちできないぞ。どうする浜面!?」

『決まってる……』

　駆動鎧（パワードスーツ）はもう使い物にならない。

　敵側の戦力は無限を思わせるほど、次から次へと投入されてくる。

　終わりは見えない。

　どこまで逃げれば良いのか。逃げ続ける事はできるのか。そもそも逃げる事が正しいのか。

　再び追われる者となった浜面は、しかし前を見据えながらこう答えた。

『フレメアを助けるためには、あいつらを出し抜くしかねえ!!』