序章　イヴの最初に交差点で　Prepare_for_Xmas_Eve! ③

「ななななななあ!?　ちょっと待って、アンタ、イヴの日に一体何やってんのよお!?」

　何をやっているかと聞かれても、上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）にだって答えようがなかった。

　問題、自分は何をやっているのだろう？

　全裸。

　今度は全部ハダカの女の子である。

　いくら不幸体質っつってもモノには限度ってもんがあるだろう。

「くふふ」

　腕の中の幼女はどろりと濁った瞳で、唇を三日月みたいに裂いて笑っている。ミルク色の肌にイチゴのような色の髪が特徴の、一〇歳くらいの小さな女の子……なのだが、善良とも無（む）垢（く）ともかけ離れた、その童顔にはあまりに不釣り合いなわるーい表情が浮かんでいた。

　当人はお姫様抱っこしてもらってご満悦らしい。

　シーツ？　ドレス？　ともあれ、申し訳程度の薄っぺらな赤い布を両手で胸元にかき抱いたままダウナーな上機嫌で裸足（はだし）の両足をぱたぱた振って、

「うふ、うふふふふ。流石（さすが）は恋人達のイヴね、完全に形が壊れている。予想もできない刺激に事欠かないわ。くふふふふふ」

「ちょっと待ってこんなのおかしいよ。いきなりキャラが濃過ぎるもん。今度は何だっ、隕（いん）石（せき）に張り付いて地球へ遊びにやってきた外宇宙の女王様か何かかーっ!?」

　近くのコンビニへ出かけたのだ。

　裏でなんかガサゴソしてるなと思って覗（のぞ）いてみたのだ。

　幼女がいたのだ。

　しかも彼女の小さな手で気（き）紛（まぐ）れにスマートフォンを向けた先に……ＡＴＭの光ファイバーに小細工して利用客のカード番号や暗証番号をごっそり盗み出そうとしていた大変インテリな（笑）不良どもが溢（あふ）れ返（かえ）っていたのだ。

　ちなみにこの子は身ぐるみを剥ぎ取られた訳ではない。

　出会った時からこうだった。悪い子はこのまんま夜の街を堂々と歩き回り、物陰からこっそりスマホを構えて、自分の意思でダウナーに状況を楽しんでいる。

　学園都市は大丈夫なんでしょうか？

『てめっ、待て!!　今なに撮った、待てえ!!』

『あわわまずいよ兄貴アレ動画サイトに上げられちゃったら俺達ぃ!!』

『手錠と拳銃持ってる警備員（アンチスキル）の心配をしろっ!!　つか危険度で言ったら向こうの方が特濃だろ！　なのに何でオレらが悪者お!?』

　冬でもタンクトップの人達は元気であった。多分装備リストの中にズボンとかパンツとかの他に『分厚い筋肉』っていうのが別枠で存在する。そして今時は『何ガンつけてんだよ』も随分とスマート化したらしい。スマホでやる事がないからと言って、あんまり見境なしにあれもこれもと撮りまくっているとケンカの引き金になりかねないのだ。特に犯罪の瞬間とか！

　せっかくのイヴに何やっているんだ、と上（かみ）条（じよう）は思う。

　こっちも向こうも!!

「冬だよ、雪降ってんだぜっ？　この吐く息も真っ白な中でお前何してんの!?」

「別にこの季節だからという訳ではないのよ。早く春にならないかなと考えているくらいだし」

「……、」

「あら？」

　子供は何も見ていないようでいて、実際には些（さ）細（さい）な空気の変化に敏感だ。裸足（はだし）の両足をぱたぱたしていた幼女の動きがわずかに止まった。

　春の話なんかついていけない。

　何故なら夏より前の記憶がないから。

　……しかしこれを彼女に言ったところで何も改善しない。今のところ、欠けているのは思い出だけで文字の読み書きや勉強の内容まで忘れている訳ではないので、日々の生活には困らないのだし。上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）は意図して呼吸を調整したが、それでもこの季節だ。白い息として可視化されてしまうのは心の一端を覗（のぞ）かれているようでよろしくない。

　でもって、

「どうやって逃げ切るつもりなの？」

　どろり幼女（？）が三日月みたいな笑みで問いかけてくる。

　たかが幼女、されど幼女。余計な荷物を抱えたままの上（かみ）条（じよう）にはどうしてもハンディキャップがある。単純な直線での全力疾走だと追い着かれそうなのであちこちジグザグに細い路地や曲がり角を何度も曲がり、距離よりもまず追っ手の視線を切って見失わせる方向に注力していたのだが、

『どこだっちくしょう!!』

『車出せ車！　自動運転の待機させてたろ、逆サイドから回り込め!!』

『今ドローン飛ばしたぜえ……。天空（そら）の眼（め）は全部見てる、捕食者の網からは逃げられねえぞクソ野郎が!!』

（えーん、馬鹿にハイテク渡すとろくな事にならねえ!!　これなら森でデジカメ見つけて自撮りを始めたサルの方がまだマシだっ!!）

　あとなんか一人だけいつまでも中二心を忘れない人が交じってるようだ。できれば無害な美少女であってほしかったが。

　しかしまあ、そもそも事の発端からしてコンビニＡＴＭからお店の裏まで伸びてる光ファイバーをいじくっていた輩（やから）だ。学園都市の超能力開発で落ちこぼれの無能力（レベル０）判定を喰（く）らった反動で、小手先の技術や小道具に傾倒してしまったのかもしれない。

　ただ一方で、

（相手はテクノロジー頼みで、使っているのは自動運転の車と頭の上のドローン。そうなると、だ）

「地下鉄っ!!」

　これで同時に振り切れる。

　学園都市の終電終バスそのものは完全下校時刻に設定されているため早々に運行が止まってしまうが、構内店舗や連絡通路としての機能はかなり遅くまで活（い）きている。上（かみ）条（じよう）は全裸の幼女を抱えたまま下りの階段を一気に飛び降りると、ようやっと眩（まばゆ）い肌のお荷物を床に下ろした。

　屈（かが）んで目線を合わせる。

　不幸慣れしている上（かみ）条（じよう）には分かる。生き死にに関わる場面は、必ずしもドラマチックにできているとは限らないと。どれだけ馬鹿馬鹿しくても、真面目に取り合わなければ命を落とす。ピリついた空気を素直に信じろ、ここはそういう場面だ。

「いいか出口は六つあるが全部無視しろ。ここの連絡通路をそのまま走れば隣の駅まで繋（つな）がっているから、そっちの階段から地上に出ればドローンの監視エリアの外に出られるはず。俺が西側であの馬鹿ども引き付けておくから、お前はその間に隣駅の階段を上って大人達の集まっている場所まで駆け込むんだ。地上の路線と合流してるでっかい駅なら大抵警備員（アンチスキル）の詰め所があるし、今日は二四日、広場にパトロールが出てるから安心して良い。分かったか？」

「お兄ちゃん怖いよう」

「うるせえなこの野郎!!　これ以上の譲歩はナシだッ!!」

「そして随分と作戦会議が長引いたわね。こんなにおしゃべりしている余裕はあったかしら」

「……？」

　ようやく上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）が違和感に気づいた時だった。