第三章　黒い陰謀と障壁の消失　Enemy _Use_XXX. ⑰

　ストレッチャーに腰掛けて傍（かたわ）らの女医に手首を差し出したまま、男は顔を歪（ゆが）めて笑っていた。

　胡（う）散（さん）臭（くさ）いほど小奇麗な顔写真はＳＮＳで見ていたはずだった。

　変な加工や影武者なんかは……使っていなかったのか。

　歳（とし）で言えば三〇に届くかどうか。実際に直接面と向かってみれば、大人は大人だが、校長先生や教頭先生というよりももっと身近な担任くらいの距離感だ。上等なスーツを纏（まと）ったその姿も、生まれた時から成功しか知らない青年実業家といった出（い）で立（た）ちだった。

　……歪（ゆが）んだ潔癖症にはお似合いでもある。打ち止め（ラストオーダー）や舞（まい）殿（どの）の件を知っているからだろうが、とても真正面から慈善やボランティアに没頭する人間とは思えない。

　古い時代の権力者、と言っていたのは美（み）琴（こと）だったはず。

　あるいはすでに失われたものに憧れているクチかも、と。

　苦労を知らない世代。

　老人達が口々に言っていた言葉の意味が、どこかのタイミングで途絶えてしまった。そんな、のちの時代の権力者。

　パリッ、という紫電の弾（はじ）ける音があった。

　御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）の前髪から高圧電流の火花が散っているのだ。

「ともあれ、下手な傷をつけられる前で良かったわ。これでチェックメイトっていうのは自覚してんのよね？　たとえ本物の警備員（アンチスキル）の装備を裏から調達して部屋を爆破していたとしたって、このドクターヘリを押（おう）収（しゆう）されたら自作自演の疑惑を拭えなくなるわよ。爆破の前から何故か屋上に待機させていたドクターヘリを使って応急手当てをしていたなんて、どんなに記者会見の原稿を調整したって苦し過ぎるでしょ」

「だろうな」

　鼻で笑っていた。

「これで君達を殺さなくてはならない理由ができてしまった。下手に覗（のぞ）き込（こ）まなければ、こんな目に遭わずに済んだというのに。……まあ、子供の死を押し付けた方が暇な民衆を動かしやすくはあるけど」

「どうやって？　こっちは一応第三位よ。真正面から鉛弾撃ち込まれた程度でどうにかなるなんて思っていないわよね」

　質問に、むしろ根（ね）丘（おか）はキョトンとしていた。

　ストレッチャーに腰掛けたまま彼は首を傾（かし）げて、そして言った。

「例えば、こう」

　グァバッッッ!!!!!!　と。

　恐るべき爆発がもう一度、今度は御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）目がけてピンポイントで襲いかかった。

　とっさの事で、美（み）琴（こと）は反応できなかったはずだ。

　インデックスが慌ててその腕を両手で引っ張り、上（かみ）条（じよう）が右の掌（てのひら）を大きく突き出していなければ、ここで少女の肉体は原形も留（とど）めずに吹き飛ばされていたかもしれない。

　しかし、何だ？

　今のは何だ!?

　武器らしいものは何も持っていなかった。それでも確かに現象は起きた。

「ッ、下がって!!」

　今度の今度こそ。

　御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）は右手の親指にゲームセンターのコインを乗せた。

　超電磁砲（レールガン）。

　学園都市でも七人しかいない超能力者（レベル５）、その第三位の代名詞。絶大なローレンツ力を利用して音速の三倍で金属塊を射出するそれを生身の人間に直撃させれば何が起きるかは明白だが、そんな前提さえ少女の頭から飛んでいたのかもしれない。目の前にいるのは、それほどまでに危険な相手であると。

　間違ってはいなかっただろう。

　それでもまだ足りない、という程度の問題さえ発生していなければ。

「AuとCuの間、すなわち経路14に架空の端子を設けよ」

　キィン!!　と。

　甲高い耳鳴りと共に、世界がブレた。

　一二人のエリートたる統括理事、躊躇（ためら）いのない分だけ彼の方が一瞬だけ早かった。

　わずか一言、

「フォイアエル」

　キュガッッッ!!!!!!　と。

　今度こそ。

　今度の今度こそ、音よりも早く飛来した何かが御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）の魂を打ちのめした。

　消失したのだ。

　一体、音声認識で何を実行したのか。親指の上に乗せ、まさに今絶大な火力となるはずだったゲームセンターのコインが……莫（ばく）大（だい）な何かを受けてオレンジ色に溶けたのだ。

　飛来した『何か』は美（み）琴（こと）の頬のすぐ横を突き抜け、空間を焼き焦がしていた。

『何が』飛来したのかは、傍（はた）で見ていたはずの上（かみ）条（じよう）にも捉えられなかった。

（……何が）

　根丘は。

　根丘則斗は、まだストレッチャーから腰を浮かしてすらいないのに。

（一体何が起こったんだッ!?　統括理事は、少数で学園都市を管理する『大人達の枠組み』は、こんなレベルで俺達の頭を押さえ付けるテクノロジーを隠し持っているっていうのか!?）

「さて」

　ストレッチャーから影がゆっくりと立ち上がる。今度の今度こそ。手首の高級そうな腕時計を外して傍らに預け、女医から受け取ったジャケットに腕を通していく。

　誰も。

　何もできなかった。

　一歩、怪物が気軽にドクターヘリから降りてくる。

　音声一つで見えざる何かを掌握し、不可侵の何かを引きずり回し。子供の理論を振りかざす未熟な上（かみ）条（じよう）達（たち）がその暴力によって鼻っ柱を折られるまで、そちらのルールで遊びに付き合ってやると言わんばかりに。

　科学が。

　この男の科学が、見えない。

「……何をした？」

　右手を構えたまま、上（かみ）条（じよう）は呆（あつ）気（け）に取られていた。

　正体不明の攻撃もそうだが、先ほどの一発に関しては上条の掌で打ち消してしまえた。つまり、それが何であれ、根（ね）丘（おか）則（のり）斗（と）が使っているのは異能の力だ。

　舞（まい）殿（どの）星（ほし）見（み）はあれだけの力を持っていながら、何故（なぜ）闇の中でもがいていたのか。

　分かってきた気がした。少なくとも根（ね）丘（おか）則（のり）斗（と）は、飼い犬に手を噛（か）まれる程度の実力の持ち主ではない。こいつなら力業で超能力者（レベル５）の頭を押さえ付けて鎖で繋（つな）ぐ事すら可能なはずだ！

　若き統括理事は肩をすくめて、

「自分は平気な顔して殴りかかってくるのに、こちらには一切抵抗をするなって？」

「アンタ一体何をした!?　学園都市の超能力開発は、子供の生徒にしか効果がないはずだろうが!!」

　学園都市の怪物は、大きく分けて二つに分類される。

　一つ目は一方通行（アクセラレータ）や御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）のような高い能力を自在に振りかざす子供達。

　二つ目は外の世界より三〇年以上進んでいると言われる科学技術を軍事転用した次世代兵器で身を固めた大人達。

　だがこいつは違う。根（ね）丘（おか）則（のり）斗（と）はそのどちらでもない!?

「簡単な話だよ」

　両腕を緩く広げて、むしろ相対する敵を歓迎するような格好で根（ね）丘（おか）は囁（ささや）く。

　そう、

「フォイアエル。AuとCuの間、すなわち経路14に架空の端子を設けよ」

「ッ!?」

　轟（ごう）!!　と虚（こ）空（くう）から生み出された莫（ばく）大（だい）な炎がその右手で渦を巻いて集約される。

　能力、

「……じゃないッ!?」

「ヴァッサエル。HgとAgの間、すなわち経路20に架空の端子を設けよ」

　今度は左手。一体どれほどの水を凝縮して圧力を高めているのか、ぎぢぎぢみぢみぢと古いロープが軋（きし）むような音すら響かせて、水の塊が掌（てのひら）の辺りに集まっていく。

　まずい。

　何だか知らないが、あれはまずい!!

　そして根（ね）丘（おか）則（のり）斗（と）は気軽に動いた。右と左。双方の手を胸の前で軽く合わせたのだ。まるで聴衆の注目を集めるため、一回だけ掌（てのひら）を叩（たた）くように。

　宣告があった。

「両者は異なるが本質においては等号である。すなわちここに新たな解を導くための合成を実行せよ」

　それだけで。

　恐るべき水蒸気爆発が炸（さく）裂（れつ）し、三秒で鶏（とり）肉（にく）を真っ白に茹（ゆ）でる蒸気が屋上一帯を埋め尽くす。