第四章　異世界交流、その始点　“R&C OCCULTICS Co.” ①

　　　　　１

　本来、魔術とは世間から隠されて管理されるべき超常のはずだった。

　しかしいくつかの大きな戦いを経て、それが難しくなってきたのも事実。

　そこへ、新たな災厄がやってきた。

『気になるあの子との相性を知りたくはありませんか？　二人の氏名と生年月日、抱えているお悩みなどを投稿フォームに書き込んでいただければ、プロの占い師集団があなた方の運勢を正確に計算いたします』

　現れたのはネットの上だった。

　本社ビルがどこの国にあるのかは一切不明。

　巨大ＩＴらしく固定の国籍を有しているのかどうかさえ曖昧ではあるが、そもそもこれだけ大規模な資本を持った企業が一体いつ現れたのか、誰にも説明すらできなかった。

『新居をお探しの中でお困りの方、土地や建物を診るという方法はいかがでしょう？　モデルルームの間取りさえお送りいただければプロの鑑定士が方位や地脈の流れから日々の暮らしに対して向き不向きを算出できます』

　系統としては、占いサイトから始まったのだろう。

　人の相談に乗る、という形で数多くの個人情報を収集する。しかも気になる相手との相性占いの場合は本人の同意もなく第三者のプライバシーまで集められるのだから、実に効率的だ。そしてアメーバのように広がっていくこの巨大企業の存在に、俗に魔術サイドと呼ばれる面々は無力だった。

　何しろ経験がなかったのだ。

　ここまで大々的に魔術が宣伝され、なおかつ相手の正体が全く見えないなどという事態は。

　しかもインターネット環境を支配する科学サイド側は、この危機の正体を正しく把握する事ができない。銃器や毒物の製造サイトならともかくとして、占いサイトやオカルトグッズの通販程度で目くじらを立てる展開などありえない。

　結果の野放し。

　一秒一秒で増殖していくＲ＆Ｃオカルティクスは、そうしている間にもあらゆる壁を無視して全世界へ矛先を向けていく。

『仮に悪い運勢であったとしても恐れる事はありません。適切な知識をもって対処すれば悪運は退ける事ができます。身近なハーブを使って悪い気を祓（はら）いましょう！　お花屋さんでも購入可能な植物を使ってコーヒーサイフォンで合成できる魔女の薬についての一覧は別ページにリンクしてあります』

　例えば学園都市。

　中と外、科学と魔術。そうした仕切りを無視してインターネットは襲いかかる。

　今日一日で、どれだけの人が携帯電話やスマートフォンに触っていた？

　表向きはにこやかに笑っていた待ち合わせの風景の中、しかし実際に小さな画面で表示されていたのは何だった？

『ｔｉｐｓ、簡単な二択問題を一〇回連続で答えるとあら不思議。ＡＩフォームが正確にあなたのお悩みを見抜いて今必要な魔女薬を割り出してくれますよ。合成の参考にしましょう！』

　元々超常が根付いていて、力の格差が目に見える形で表に出ている特殊な環境だった。力のない能力者はもちろんの事、コンプレックスを持っているのは大人だってそうだ。生徒が八割で大人は二割。しかも子供達は、明らかに『ただの大人』よりも強大な能力を有している。誰も彼もがその環境に納得しているとは限らない。

　もしも、自分に力があったら。

　そんな風に思っている人間がＲ＆Ｃオカルティクスに……魔術という言葉に触れてしまったらどうなるか。

『魔術は決して難しいものではありません。第三世代、彩色機能付きの３Ｄプリンタがあれば四属性の象徴武器（シンボリツクウエポン）を中心とした霊装はクリック一つで簡単に自作できます。詳しい商品一覧と機種ごとの図面データはこちら！』

　情報に触れた者は数多くいるだろう。

　その内の何人が実際に手を動かしてしまったかまでは、統計が取れていない。

『軸となる呼吸や瞑（めい）想（そう）は一日一〇分間の簡単なトレーニングで習得可能です。段階に応じたレクチャー動画は全て無料！　まずはここからご視聴いただいて、本当に必要だと思った教材のご購入を改めてご検討されてみるのはいかがでしょう？』

　だが『すでに普通の人からズレた』学園都市製の能力者が『全く別の、未知の系統の超常』に触れてしまった場合、激しい誤作動や副作用に襲われる事は容易に想像がつく。その容易な部分にまで頭が回らなかった者は、自室で血まみれになっているかもしれない。

　そして、大人の場合は？

　あくまでも『普通の人』でしかない人間が初めて自分でも使える超常に触れてしまったらどうなるか。

『もしも不満があるのなら、その人生をご自身の手で変えてはみませんか？』

　正真正銘のカオスが始まろうとしていた。

　魔術と科学という壁は、学園都市の外と中で明確に区切られるのではない。

　大人と子供。

　一つの街の中で、マーブル模様のような対立構造が生まれようとしているのだ。

　顔も見えない。

　どこで笑っているかも分からない、誰かの思惑によって。

『世の理不尽に対しては、理不尽でもって対処する。Ｒ＆Ｃオカルティクスは皆様に眉唾ではない正しい魔術を提供する事で、より良（よ）い人生の確実なサポートをさせていただきます!!』

　　　　　２

　ぼひゅっ、と炎が酸素を吞（の）み込（こ）む音があった。

「フォイアエル、AuとCuの間、すなわち経路14に架空の端子を設けよ!!」

「ッ、野郎!?」

　投げ込むような炎の塊を上（かみ）条（じよう）は右手で吹き散らすが、当然ながら統括理事・根（ね）丘（おか）則（のり）斗（と）の武器はそれだけではない。

「チッ!!」

　舌打ちした美（み）琴（こと）が手をかざしたのは、根（ね）丘（おか）本人ではなかった。

　離れた場所に停（と）めてあったＶＴＯＬ戦闘機に干渉すると、専用の牽引車もないのに主力のフラップとジェットエンジンを使って無理矢理機首を曲げたのだ。そのまま搭載されていた二〇ミリの機関砲を横薙ぎにばら撒（ま）いていく。

　だがやはり、上等なスーツを着込んだ男は眉一つ動かさない。

「エアデエル、SnとFeの間、すなわち経路９に架空の端子を設けよ!!」

　空母の飛行甲板のようだった真っ平らな地面がいきなり不自然に盛り上がり、分厚い岩の盾を作り出す。

　これで火、水、風、土。

「まるでテレビゲームみたいな使い勝手の良さだな!!」

「四つに留（とど）まるとでも？　シュメッターリングエル、AuとHgの間、すなわち経路16に架空の端子を設けよ」

　いきなり虚（こ）空（くう）から大量に現れたのは、光り輝く蝶（ちよう）の群れだった。これまでと違って攻撃手段が読めない。その羽が剃刀（かみそり）のように鋭いのか、毒の鱗（りん）粉（ぷん）でもばら撒（ま）くのか、あるいは羽の模様でこちらの目を攪（かく）乱（らん）して昏（こん）倒（とう）させるのか。

　大量の群れは濁流のように形を変えると一度美（み）琴（こと）に制御を乗っ取られたＶＴＯＬ機に向かい、丸ごと吞（の）み込（こ）んでいった。見る間にぐずぐずに錆（さ）びて腐って形を失い大爆発を巻き起こす。それはそのまま、大きく迂（う）回（かい）する格好で再び上（かみ）条（じよう）達（たち）へと飛び込んでくる。