神裂火織編

第一話　拘束の行方　GLEIPNIR. ⑩

　神（かん）裂（ざき）火（か）織（おり）だ。

「大体の事情はこちらでも摑（つか）んでいます。我々『必（ネ）要（セ）悪（サ）の（リ）教（ウ）会（ス）』は、そういう方法での人材確保を望んでいませんし、それを許可した覚えもありません。司教については、いずれ正式に裁けます。これ以上、あなたがそれを行う必要はありません！」

「そうか」

　彼はポツリと呟（つぶや）き、しかし首を横に振った。

「しかし、それでは足りない」

「自らの手で殺さなければ気が済まないという話ですか」

「違う。確かに、君にこの司教を預ければ、一応の解決はするだろう。しかしそれだけでは、裁かれない人間が出てくるというだけだ」

　エーラソーンの言葉に、思わず眉をひそめる神（かん）裂（ざき）。

　もしや司教の背後にまだ別の黒幕がいるのか……とも勘繰ったが、直後にそういう意味ではないのだと気づかされる。

　原因はエーラソーン。

　彼は、自らの胸を親指で指し示していた。

「司教が失脚したとしても、まだ私が残っているだろう」

「まさか……」

「事情は『大体』知っている、と言ったな」

　エーラソーンは静かに告げる。

「ならば、これは知っているか。拘（こう）束（そく）職（しよく）人（にん）エーラソーンは、何も知らずに子供を引き取ってから、司教のプロジェクトに気づいたのではない。あらかじめその計画を知っていた上で、子供を取り巻く環境を熟知していた上で、それでも子供を拾ってしまったという事を」

「……、」

「元々、この司教については殺しておくつもりだった。こんなヤツの負の恩（おん）恵（けい）を受けている人間など、心の根っこから腐っていると思っていた。それが……実際にはどうだ。触れてみて、はっきりと分かったよ。私もその腐っている人間の一人だと」

　くそ、と神（かん）裂（ざき）は思わず歯（は）嚙（が）みした。

　エーラソーンは、おそらく本当にあの少女を助けたかったのだろう。

　人身売買の魔の手から怯（おび）える子供を守る事ができた時、心の底からホッとしただろう。児童福祉施設から何度も何度も脱走する少女セアチェルを夜の街で見つけた時、全身から力が抜ける思いをしただろう。魔術や拘（こう）束（そく）具（ぐ）の世界から遠ざけようと思いつつ、それでもセアチェルが自分の背中を追い続けてきてくれる事に戸惑いつつも、心のどこかではやはり嬉（うれ）しかったのだろう。

　そして。

　それら全てが腹黒い司教の思惑通りに演出された事も、最初から知っていたのだろう。

　知って、変えようとして、やはり何も変えられなかったのだろう。

　だからこそ。

　本当の意味で、負の恩（おん）恵（けい）を断ち切るために。

　エーラソーンという呪縛から、セアチェルの人生を解放させるために。

　彼は、ついに行動に出た。

「笑える話だろう？」

　エーラソーンは言う。

「下（した）拵（ごしら）えをしたのは確かにこの司教だが、結局、最後にトドメを刺したのは私なのさ。あの子は……セアチェルはすでにインプットされた。完了されてしまった。『エーラソーンは何があっても自分を守ってくれる』というスクリプトをな。後はその『生きがい』に従って、どこまでも私を追うだろう。私がこの星のどこまで逃げようが。私の命が消えるその時まで」

　それは。

　つまり、エーラソーンは自らの死をもって、セアチェルを完璧に救おうとしているのか。

　神（かん）裂（ざき）は少し考え、否定するための材料を探す事を諦めた。

　おそらく、そうだ。

　エーラソーンは始めから司教と戦う覚悟を決めていたし、その後実際にセアチェルと触れ合って、それがどれだけ歪（ゆが）んでいるかを知った。苦悩した一人の男は、黒い思惑によってインプットされた生きがいを、何としても取り除こうとするだろう。そうでなければ、あの司教の掌（てのひら）で踊らされているだけになってしまうのだから。

　しかし、

「……確かに、セアチェルとあなたの関係は、どこかに歪（ゆが）みがあったのかもしれません。どんな人間にも喜怒哀楽や好（こう）悪（お）があるものですが、セアチェルがエーラソーンという人物を語る時、不思議とそれが欠けていた。まるで安っぽいドラマや映画のように」

「……、」

「ですが、あなたが本当にそれを正したいのなら、本当の意味でセアチェルの人間性を……汚い所も醜い所も含めて『人間』である事を取り戻したいのなら、あなたはここで安易に逃げるべきではないはずです!!　たとえ、それがどれだけ困難なものであっても、あなたはセアチェルが泣くような事をするべきではない!!」

　エーラソーンは、わずかに黙っていた。

　その指先の動きを注視しながらも、この相手とは刃を交えたくないと、神（かん）裂（ざき）は本気で思う。

　やがて、エーラソーンはポツリと言った。

「その涙が、第三者の手でインプットされたものであってもか」

「だとすれば、あなたの手で本物の涙にするべきです」

　エーラソーンは一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、巨大な斧（おの）に込めた手の力を少しだけ抜いた。

　直後だった。

　ギュンッ!!　という凄（すさ）まじい音が鳴った。司教の体を戒（いまし）めていた細いワイヤーが、より深く深く食い込んだのだ。それは骨まで達し、司教の目がぐるりと回転した。白眼の部分が赤く染まり、まぶたから赤い涙が溢（あふ）れる。

「エーラソーン!!」

「ここで私を殺さねば、この元凶は間もなく絶命するだろう」

　言いながら、エーラソーンは両手でゆっくりと巨大な斧（おの）を構える。霊（れい）装（そう）グレイプニルの媒体。一度振り下ろせば、その箇所に最も適した拘（こう）束（そく）具（ぐ）が神（かん）裂（ざき）の体を即（そく）座（ざ）に戒（いまし）めるだろう。場合によっては、そのまま人肉も関節もすり潰すほどの勢いで。

　だが。

　神（かん）裂（ざき）はほんのわずかな動作で、首を横に振った。それでは駄目だ。彼女は世界で二〇人もいない聖人なのだ。エーラソーンがどれだけ高度で精密な霊（れい）装（そう）を携（たずさ）え、複雑な戦術を練ったところで、神（かん）裂（ざき）には通じない。発射された銃弾を目で見てから避けられる女を、手（て）枷（かせ）や足（あし）枷（かせ）などで止められる訳もないのだ。