第１話　正しい太陽 ③

　ミナミさんは吉（よし）野（の）さんの顔をのぞき込んで微（ほほ）笑（え）み、去って行った。

　……はあ。やっと本当に落ち着いた。

　緊（きん）急（きゆう）事態で仕方なく入ったけど、やっぱりここは下着姿の女の子が居て慣れない。マジで無理すぎる。俺は熱くなった頰（ほお）に手で風を送りながら吉（よし）野（の）さんの方を向き、

「ここは風（ふう）俗（ぞく）店で働いてる子の控（ひか）え室（しつ）なんだ。ヤベーヤツが来た時に逃（に）げ込めるように指（し）紋（もん）認（にん）証（しよう）と頑（がん）丈（じよう）なドア、警備システムが付いてる便利な場所」

「……辻（つじ）尾（お）くん、なんでこんな所知ってるの？」

「ここら辺でバイトしてて詳（くわ）しいだけ。吉（よし）野（の）さんこそ、どうしてこんな所に……」

　そう言って横を見ると、吉（よし）野（の）さんの靴（くつ）が目に入った。その靴（くつ）はストラップが外れてプラプラと宙に浮（う）いていた。俺の視線に気がついた吉（よし）野（の）さんは靴（くつ）を見て、

「あっ、留め具がない！　どこで落としたんだろ」

　と叫（さけ）んだ。ふたりで入り口や周辺を見たけど、留め具は落ちていない。

　吉（よし）野（の）さんは壊（こわ）れた靴（くつ）を持って「バイト先で靴（くつ）を借りる」と苦（く）笑（しよう）した。

　それでもここから歩いていくのさえ無理なように見えて、俺はその場から立ち上がって洗面所に向かった。そしてそこから数本の輪ゴムを持って、

「とりあえずこれで止めるとか……？」

「わ。助かる。貰（もら）って良い？」

「お弁当を止めてる輪ゴムが冷蔵庫の上にため込んであるの知ってたから」

「ありがとう。じゃあこれを頂いて……」

　吉（よし）野（の）さんは床（ゆか）にペタンと座り、足先を持ち上げて靴（くつ）の中に入れて、靴（くつ）先から輪ゴムを入れてパチンと止めた。そして足だけ持ち上げてフイフイと動かした。

「……うん。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そう」

　俺は短いスカートを穿（は）いた状態で生足を持ち上げているのを直視できず、少し離（はな）れた状態でそれを見守る。吉（よし）野（の）さんは「えい」と立ち上がり、まず窓（まど）際（ぎわ）のほうに歩き、振（ふ）り向（む）いて今度は俺のほうにトコトコと歩いてきた。そして目の前で立ち止まり、

「カポカポ言うけど、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）そう」

　と言って笑（え）顔（がお）を見せた。吉（よし）野（の）さんが歩いて連れてきた甘い香りが同時にふわりと漂（ただよ）い、ドキドキしてしまう。

　そして床（ゆか）に置いてあったカバンを持ち、

「本当にありがとう。助けてもらってこんなこと言うのなんだけど……すごく意外。辻（つじ）尾（お）くん、学校で女の子と話してるのとか全然見ないし、こんな風に助けてくれる人だと思わなかった」

　実際、吉（よし）野（の）さんだと確信が持てなかったら、俺もスルーしようと思っていたわけで……居（い）心（ごこ）地（ち）が悪くなり目を逸（そ）らし、

「……いや、うん。俺、学校で存在消してるし、中（なか）園（ぞの）としか話してないから」

「中（なか）園（ぞの）くんはここでバイトしてること知ってるの？」

「知らない。学校の誰（だれ）にも言ってない。俺さ、ここら辺で働いてること誰（だれ）にも知られたくないから。だから吉（よし）野（の）さんも秘密にしてくれないかな」

　俺は学校で目立つタイプではない。身長は背の順で真ん中、寝（ね）癖（ぐせ）のひとつも付かないストレートな黒（くろ）髪（かみ）の、本当に普（ふ）通（つう）の男だし、中学で不登校になってから、学校で注目されるのが苦手になった。吉（よし）野（の）さんはゴムで何とかぶら下がっている靴（くつ）を揺（ゆ）らしながら、

「私も学校と違（ちが）って、こんな服装でウロウロしてること秘密にしてほしい」

「誰（だれ）にも言わないよ、約束する」

「嬉（うれ）しい」

　と微（ほほ）笑（え）んだ。その笑（え）顔（がお）があまりに丸くて学校と全然違（ちが）って心臓が摑（つか）まれたみたいに苦しくなる。吉（よし）野（の）さんはカバンからスマホを出して、

「今日のお礼がしたいから、明日学校終わったら話さない？　連（れん）絡（らく）先教えて？」

　そういって吉（よし）野（の）さんは小さなカバンからスマホを出した。

　俺の心臓がバクンと跳（は）ねた。正統派美少女の吉（よし）野（の）さんと連（れん）絡（らく）先を交（こう）換（かん）。マジで？

　でもまあ教えてと言われるなら……と俺はスマホを取り出した。吉（よし）野（の）さんは、

「ＬＩＮＥでもいい？　インスタはログインばれるから、学校出たら落としてるの」

「ああ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）」

　俺たちはＬＩＮＥを交（こう）換（かん）した。吉（よし）野（の）さんはカバンからい・ろ・は・すのオレンジ味を出して一気に飲んで口元を拭（ふ）いた。

「じゃあ明日学校で。あ、でもここで会った事はちゃんと秘密にする、絶対誰（だれ）にも言わないから、ふたりだけの秘密ね。助けてくれてありがとう」

　そう言って吉（よし）野（の）さんは隣（となり）の通りに向かって走って行った。

　俺はＬＩＮＥ画面にある吉（よし）野（の）さんのアイコンを見てニヤニヤしてしまった。

　母さんとバイト先の人としかいなかった友達欄（らん）に、吉（よし）野（の）さんがいる。吉（よし）野（の）さんは妹だろうか……そっくりで可（か）愛（わい）い女の子とふたりで写っている写真をアイコンにしている。こんな可（か）愛（わい）い子とふたりだけの秘密……。どう考えても嬉（うれ）しくてニヤニヤしてしまう。……が、すぐに店長から電話がかかってきて走り始めた。配達ひとつに時間かけすぎた。

　走りながら俺は親指に巻いたバンドエイドに触（ふ）れた。実はクラスでホウキが折れた時、その折れた破（は）片（へん）が指に刺（さ）さって怪（け）我（が）をした。……少し後（こう）悔（かい）したんだ。グラグラしてた時に早く持って行けば良かったって。

　勇気を出して良かった。

「おはよう陽（あき）都（と）。朝ご飯どうぞ」

「母さんおはよう」

　俺はカバンを置いて椅（い）子（す）に座った。

　俺はパンにジャムを塗（ぬ）りながら横に座っている父さんのほうを見た。

「父さん、プリンター、直しといたよ。紙がグチャグチャになって詰（つ）まってた。サイズが違（ちが）うの入れただろ」

「あれ？　なんか違（ちが）うの突（つ）っ込んでた？　いつもと同じ紙を入れたぞ」

「入ってたのＢ５だったよ。変なことせず、エラーメッセージちゃんと見てよ」

「へいへい」

　まるで悪びれない父さんにあきれながら俺はオレンジジュースを飲んだ。

　母さんは俺の前の席に座り、

「昨日もバイトに行ってたの？　部活入らないの？　四月なんだし入るなら良（い）いタイミングじゃない？　走りたいなら部活で走ればいいじゃない？」

「いや、もう部活はいいよ。ちゃんと普（ふ）通（つう）に学校行ってるから良（い）いだろ」

「そうだけど……」

　そういって母さんはコーヒーを口に運んだ。うちの母さんは近所のスーパーでパート、父さんはサラリーマンという普（ふ）通（つう）の家庭だ。俺はこの家の一人息（むす）子（こ）で、正直何不自由なく育ち、中学では陸上部で走っていた。でも正直もう部活には入りたくない。陸上部だった時、盗（とう）撮（さつ）事件があり犯人として疑われた。

　真犯人が捕（つか）まり濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）は晴れたが、学校がイヤになってしまった。

　母さんは最初こそ心配してくれたが、二ヶ月もすると勉強の遅（おく）れと、もう中三なのに高校はどうするつもりだと何度も聞くようになった。そして「これ以上学校に行かないと普（ふ）通（つう）の人生が送れなくなる」と言い続けた。

　その時に母さんはすげー『普（ふ）通（つう）』に固（こ）執（しつ）してることに気がついた。

　たぶん……ばあちゃんが関係してるんだと思う。

　ばあちゃんは母さんと正反対、とにかくエキセントリックな人で、それこそ不登校になった俺の首根っこ摑（つか）んで繁（はん）華（か）街に投げ込んだ人だ。

　ばあちゃんは、やることが全て派手で、中一の俺に「一生分のお年玉をやる」って百万くれたこともある。母さんは驚（おどろ）いて返そうとしたが、ばあちゃんは譲（ゆず）らなかった。

　曰（いわ）く「この百万で陽（あき）都（と）の人生の方向が見える」。よくわからないけど俺はその百万でずっと欲（ほ）しかったパソコンと画像加工ソフトを買った。

　そのおかげでパソコンに強くなって、得してるのは父さんな気もするけど。

　普（ふ）通（つう）の家庭の母さんと父さん、それにエキセントリックなばあちゃんとバイト先、俺はどっちも嫌（きら）いじゃない。

「じゃあ行ってきます」

「はい、気をつけて。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？　イジめられてない？　何かあったら早めに言ってね」

「……はいはい」