第１話　入学 ③

　この水晶は潜在能力を調べる水晶で、触れるとそのランクに応じた光を放つ。ＦランクからＳランクまで七つの色に分けられていて、Ｓが赤、Ａは橙（だいだい）、Ｂは黄、Ｃは緑、Ｄは青、Ｅは藍、Ｆは紫だ。

「あれ……？　箱がない……？　裏かしら」

　受付周りをアタフタ探しているお姉さんが小さく呟（つぶや）いた。

「ライセンス付与箱を持ってきますので、こちらで少々お待ちください」

　受付のお姉さんが慌ただしく、受付の裏に消えていく。

　待っている間に久しぶりに水晶に手をかざしてみる。

　水晶は──────黒い色に染まっていく。

　これが俺がレベル０と言われる所以（ゆえん）だ。

　潜在能力は色があるからこそ、ランク付けされるのだが、俺は黒色────つまり、色がないと判断され能力なし、レベル０というわけだ。

　それにその予想は正しく、俺のレベルは未（いま）だ上がったことがない。

　そんなことを思いながら、水晶に長時間手をかざし続けていた。

　真っ黒な闇が水晶から不気味に溢（あふ）れると、どんどん大きくなっていく。まるで俺の心を見透かしたように。

　俺はただただ溢（あふ）れる闇に複雑な想（おも）いに駆られていた。

　レベルが０から上がらないという絶望を示す闇。

　溢（あふ）れてくる闇にどんどん飲み込まれていく。部屋中が闇に巻き込まれているとも気付かずに。

「お待たせしまし────あれ？　誰もいない？　もしもし～あれれ？　さっきの生徒さん……帰っちゃったのかな？」

　彼女は誰もいなくなったカウンターで大きく溜（ため）息（いき）を吐（つ）いた。

　◆

「う、うわあああああああああああああ！」

　地獄に落ちる────という言葉を思い出すくらい、真っ暗なところから落ちていく感覚。

　一体何が起きているんだ!?

　たしか、受付で水晶に触れていたはずなのに、気が付けば暗闇の中、ただただ落ちている。

　何も見えない。全身に感じるのは高い場所から落ちていく感覚だけ。

「な、何だ!?」

　急に足首を摑（つか）まれる感覚から、足元を見つめるけど、暗闇で何も見えない。

　次の瞬間。視界が一気に広がる。

　落ちていると感じていたのだが、ちゃんと地面に立っていた。

「こ、ここはどこだ!?」

　必死に周囲を見渡してみても、薄暗い景色で遠くがよく見えない。空の上には星々が輝いているので夜っぽいけど、全体的に霧がかかった景色に思わず息を吞（の）んだ。

　さらに追い打ちをかけるのは、遙（はる）か遠くにお城のようなものが見える。現実からあまりにもかけ離れた風景に呆（あつ）気（け）に取（と）られる。

《困難により、スキル『ダンジョン情報』を獲得しました。》

　えっ!?　ダンジョン!?

　そ、そうか！　この不思議な景色はダンジョンの中だったんだ！

　覚悟はしていたのだけれど、初めて入るダンジョンに何もかもが不安で仕方ない。

《スキル『ダンジョン情報』により、『ルシファノ堕天』と分析。》

　ルシファノ堕天？　このダンジョンの名前か？　そんな名前は聞いたこともないけど、俺が向かうはずだったＥランクダンジョン１１７ではないのか？

　ダンジョンは全て数字で管理されているはずなのに、ここには名前が付いている？

《困難により、スキル『周囲探索』を獲得しました。》

　今度は何だ!?

　声が聞こえた直後から、何（な）故（ぜ）か周りがより手に取るように分かる。

　そこで感じるのはあまりの禍（まが）々（まが）しさ。耐えられない悪（お）寒（かん）が俺を襲う。あまりの衝撃に、その場に自分の胃の中のものを吐き出した。

《困難により、スキル『異物耐性』を獲得しました。》

　また……また新しいスキルというのを獲得したんだ。そもそも『スキル』って何だ？　聞いたこともないぞ？

　その時、悪（お）寒（かん）とはまた違う痛みを感じた。

　全身を襲う激痛に、声すら出せずその場に倒れた。

《困難により、スキル『状態異常耐性』を獲得しました。》

《困難により、スキル『状態異常耐性』が『状態異常耐性・中』に進化しました。》

　だ、誰か…………助けて…………。

《────『状態異常耐性・大』に進化しました。》

《────『状態異常耐性・特大』に進化しました。》

《────『状態異常無効』に進化しました。》

　頭に不思議な言葉が何度も鳴り響いて、俺はそのまま気を失った。