２ ②

☆

「今日付けで所属となった、鐘（しよう）月（つき）かりん君だ」

　まるで、社長は自（じ）慢（まん）の宝物を披（ひ）露（ろう）するみたいだった。

　勘（かん）違（ちが）いでも、見（み）間（ま）違（ちが）いでもない。

（本当に、本物の──かりんさまだあ！）

　すずねは、ぶるぶるぶるっと身（み）震（ぶる）いして、胸の前で両手をぎゅっと握（にぎ）り合わせた。心臓が激しく脈を打つ。脳が熱い。なんだか鼻血が出そうだ。

「知ってる者も多いんじゃないかな？」

（もちろんです！）

「彼女が所属していたアイドルグループ、ディアゴナルはいくつかアニメにも起用されていたからね」

（どれも最高の曲でした！）

「鐘（しよう）月（つき）君の前の事務所のマネージャーは私の旧知でね。彼女のこれからを相談されて、あれこれ確かめさせてもらった後、まあいろいろ調整することがあって、今日からの所属となった。事務所の、そして声優の先（せん）輩（ぱい）として、いろいろ教えてやってくれ」

（もちろんです！）

　過呼吸でくらくらする。

（わたしに任せてください！）

　社長はまた輝く白い歯を見せて、僅（わず）かに脇（わき）に退（の）いた。

「じゃあ、鐘（しよう）月（つき）君。挨（あい）拶（さつ）を」

「はい」

　軽く頷（うなず）いて、鐘（しよう）月（つき）かりんは半歩、前に出る。

　のそっとしたゆるい動きは、見知った彼女の体の切れとは正反対だった。メイキングでも見たことがない。

　緊（きん）張（ちよう）しているのか、表情も少し硬（かた）い。いつものはじけた明るさは鳴りを潜（ひそ）めている。

（なんだか初めてのおうちに来た仔（こ）猫（ねこ）みたい！　かわいい！）

　心の声を聞かれたら、要はなんでもいいんじゃない、と結（ゆ）衣（い）香（か）に言われそうだが、実際そうなのだから仕方がない。

（推（お）しと同じ空間！　同じ空気！　死ぬ！）

　枯（こ）渇（かつ）していた推（お）し成分が満たされていく。三日は何も食べなくて過ごせる、と思う。

　鐘（しよう）月（つき）かりんは周りを一（いち）瞥（べつ）した。

　目が合った！──かもしれない。

「今日からお世話になります。鐘（しよう）月（つき）かりんです。右も左もわからない新人ですが、声優として一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）頑（がん）張（ば）ります。ご指導のほど、よろしくお願いいたします」

　深々と頭を下げる。

（ここは拍（はく）手（しゆ）!?　拍（はく）手（しゆ）とかしていいのかな!?）

　むずむずした手をもてあましながら周りを見たが、誰（だれ）もしようとはしなかった。

　ベテランの先（せん）輩（ぱい）たちはにこやかに笑（え）みを浮かべながら、へえ、と呟（つぶや）いたりしていたが、若手の中には微（かす）かに眉（まゆ）を顰（ひそ）めた者もいる。

　さすがにこの状（じよう）況（きよう）で、ひとりではしゃぐほど空気が読めなくはない。

　とはいえ、何も言わないのも社会人としてはＮＧだ。挨（あい）拶（さつ）は基本。挨（あい）拶（さつ）はされたら返すのが人として当然。

　胸の前でぎゅっと手を握（にぎ）りしめ、すずねは喉（のど）を開いた。

　心からの歓（かん）迎（げい）の気持ちをこめて──

「ひょろしくお願いします！」

（嚙（か）んだあ！）

☆

　挨（あい）拶（さつ）が済むと、鐘（しよう）月（つき）かりんはチーフマネージャーと再び会議室に戻（もど）り、すずねは、ボイトレまでまだ時間があるという結（ゆ）衣（い）香（か）の腕（うで）をつかんで、事務所近くの喫（きつ）茶（さ）店（てん）に引っ張っていった。

　誰（だれ）かと話さずにはいられない。

　個室に飛び込み、いつものおすすめ紅茶を二つ頼（たの）むと、

「夢じゃないですよね！」

　テーブルに身を乗り出して、確（かく）認（にん）した。推（お）しが足りなさ過ぎて、とうとう白昼夢を見ていた可能性もある。

「大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）、起きてるよ」

　苦（く）笑（しよう）しながら、結（ゆ）衣（い）香（か）はそう答えてくれた。

　ほっとした。

　ではあれは、本当のことだったのだ。鐘（しよう）月（つき）かりんの少しハスキーな生声も、姿も、彼女と同じ空気の中にいたことも。

　まだ脳が熱い。ちりちりと焼けるみたいだ。

「……お待たせしました。ニルギリです」

　運ばれてきた紅茶を目の前にして、すずねはすごく喉（のど）が渇（かわ）いていることに気付いた。カップに手を添（そ）えるようにして持ち、ストレートのまま飲む。

　熱かったが、喉（のど）を焼くほどではない。ここのマスターはすずねたちの仕事を知っていて、火傷（やけど）などをしないように温度を調節してくれている。

「……はあ」

　紅茶の香りのする溜（ため）息（いき）をついて、すずねはカップを置いた。ソーサーが、ちん、と綺（き）麗（れい）な音を立てる。

「まさか、こんなことがあるなんて……奇（き）跡（せき）って、本当にあるんですね……」

　生（なま）かりんは何度も見てきたが、それとは違（ちが）う感（かん）慨（がい）がある。

　アイドル衣（い）装（しよう）ではない、素（す）の生かりんは初めてだ。オフショット的な画（え）は見ているものの、あれが本当の素（す）ではないことは、わかっている。

　しかし今日のあのかりんは、正（しよう）真（しん）正（しよう）銘（めい）、アイドルではない素（す）のかりんだ。

　きりりとした真（ま）面（じ）目（め）な顔も、愛らしい。

「彼女が、例の推（お）し？」

　結（ゆ）衣（い）香（か）は、自分の紅茶にだけ付いてきた小さなピッチャーから、琥（こ）珀（はく）色の液体をカップに注いだ。ブランデーだ。香り付け程度だが、紅茶には必ず入れるのが彼女の流（りゆ）儀（うぎ）だ。

「そうです！　鐘（しよう）月（つき）かりんさま！　かわいいですよね！」

　結（ゆ）衣（い）香（か）は、ふふ、と笑ったけれど、積極的に同意はしてくれなかった。

　まあいい。

　推（お）しを押し付ける気はない。何を良（い）いと思うかは自由だ。

「でも、驚（おどろ）いた。まさか、アイドルの次の道が、声優とはねえ……それともうちの事務所、事業を広げるのかしら」

「それはないと思いますけど。社長も、声優の先（せん）輩（ぱい）として、って仰（おつしや）ってましたし」

「じゃあ、声優になりたくてうちに来たってことね。彼女、演技はどうなの？」

　すずねは首を捻（ひね）った。

「かりんさま、ドラマとか映画とかに出たことないんですよね」

　悔（くや）しいが、ディアゴナルはその手のオファーが来るほどの、トップアイドルではなかった。テレビの看板番組を持つこともなかったし、楽曲のＣＭもアニメとのタイアップ曲だけだ。

　ミュージックビデオはあるが、ダンスパフォーマンスが主で、ソロのイメージパートがあっても、曲が流れているから、当然、台詞（せりふ）はない。

「ふうん……じゃあ、未知数か」

「でも、こんなイレギュラーな時期にうちに入所したってことは、期待はされてるってことですよね？」

「期待の方向がどっちに向いているかはわからないけどね」

　含（ふく）みのある言い方に、すずねは小首を傾（かし）げた。

「どういうことですか？」

「それなりに名前の知れたアイドルで」

　指を立てる。

「ダンスと歌もできて」

　もう一本。

「すでにファンも一定数確保されている」

　三本目。

「これって、新人としてはとても高いアドバンテージよね。きっと話題にもなるし」

　そういう言い方は、と言いかけて、すずねは口をつぐんだ。

　結（ゆ）衣（い）香（か）の言う通りだ。

　最近の声優は、演技だけできればいいというものではない。

　そこは最低条件で、アーティスト活動が前提のオファーもある。さらにグラビアやネット番組など、顔出しも多くなってきた。

　すでにアイドルとして名の知られたかりんなら、指名で案件もくるだろう。話題先行で、演技は二の次でも、という話もあるかもしれない。

「で、でもきっと、かりんさまは演技もできますよ！　現（げん）役（えき）時代はとにかくストイックに完（かん）璧（ぺき）を目指す人だったんですから！　いい加減な仕事はしません！　わたしは信じます！」

　拳（こぶし）を握（にぎ）ってみせると、結（ゆ）衣（い）香（か）は、ふふ、と笑った。

「すずが言うなら、そうかもしれないけど、あまりはしゃがないようにね。内心、面（おも）白（しろ）くなく思っている人もいるだろうから」

　それはわかる。

　オーディションのオファーには限りがある。

　人が増えればチャンスは減る。

　芸能の世界は実力主義だ。経歴、知名度、特技はもちろん、ＳＮＳのフォロワーまでも武器にして、自分を際（きわ）立（だ）たせて仕事を取りに行くものだ。

　それは皆（みな）、わかっている。

　だからといって気持ちは割り切れるものではない。オーディションに落ちれば落ち込みもするし、受かった人を羨（うらや）みもする。

「……結（ゆ）衣（い）香（か）さんもですか？」