Ⅰ　阿頼耶識 ③

　まるで彼自身の性格を反映したかのように不（ふ）遜（そん）な見た目であった。

　べろんと舌を出して、識（しき）を挑（ちよう）発（はつ）する。

「実は怪（け）我（が）ってのも噓（うそ）で、オレ様にぶった斬（ぎ）られるのが怖（こわ）くて逃（に）げだしたんじゃねえか？」

「……っ！」

　識（しき）は疾（しつ）走（そう）した。

　一（いつ）瞬（しゆん）で距（きよ）離（り）を詰（つ）める姿は、まさに風のようだ。

　最後に目に映ったのは、ぎょっと目を丸くする赤髪の少年である。

　その腹に、木刀の一（いち）撃（げき）を叩（たた）き込んだ。

　──シンと試験会場が静まっていた。

　一（いつ）瞬（しゆん）のやり取りに、会場中が言葉を失っている。

「うえ……っ」

　赤髪の少年はうずくまると、ゲホゲホと咳（せ）き込みながら悶（もだ）えていた。

　やがて涎（よだれ）を垂らしながら、呪（じゆ）詛（そ）のように識（しき）へ吠（ほ）える。

「くそが、くそが、くそが！　どうせオレ様には勝てねえくせに、マジでやってんじゃねえよ！　暑苦しいな！」

「……訂（てい）正（せい）しろ」

　識（しき）は再び木刀を構える。

「ああ？　何を？」

「ラディアータは最強の聖（せい）剣（けん）士（し）だ。誰（だれ）にも負けない」

　赤髪の少年が嘲（ちよう）笑（しよう）を浮（う）かべる。

　そして真っ赤な長い舌を、べぇーっと出した。

「ヤだね」

　識（しき）が再び、その一（いち）撃（げき）を見（み）舞（ま）うために突（とつ）貫（かん）した。

　美しい軌（き）跡（せき）を描（えが）く木刀は、その肩（かた）を打（う）ち据（す）えるはずだった。

　しかし刹（せつ）那（な）──赤髪の少年がニマァッと笑う。

「──〝ケラウノス・スフィア〟!!」

　鉾（ほこ）の切っ先が、パチッと電気を弾（はじ）いた。

　その瞬（しゆん）間（かん）、鋭（するど）い雷（らい）撃（げき）が天球のように周囲を覆（おお）い尽（つ）くす。

「……っ!?」

　いかに識（しき）が素（す）早（ばや）いといえど、電（でん）気（き）のスピードに対処できるはずもない。

　雷（らい）撃（げき）の網（あみ）にかかると、全身を針で刺（さ）すような激痛が走る。

　スーツの左胸に埋（う）め込まれた結晶（クリスタル）が砕（くだ）け散（ち）った。

「～～～～っ！」

　識（しき）は、その場に膝（ひざ）をつく。

　スーツの効力で聖（せい）剣（けん）での攻（こう）撃（げき）は人体に無効化される。とはいえ、それなりに痛かった。頭を抱（かか）えて悶（もだ）えていると、赤髪の少年が見下ろす。

　耳の穴を搔（か）きながら、へっと鼻で笑った。

「あーあー。ほらな、暑苦しいやつほど、倒（たお）されザマはキメェもんだ」

「……訂（てい）正（せい）を」

　その言葉に、赤髪の少年がイラッとした様子で、鉾（ほこ）の柄（つか）先で地面を叩（たた）いた。

　再び雷（らい）撃（げき）が走ると、識（しき）の身体（からだ）を叩（たた）きのめす。

「バカじゃねえの。たとえラディが怪（け）我（が）してなくとも、この天球に突（つ）っ込んでお終（しま）いだっての。あんなスピードしかねえやつ、オレ様の敵じゃねえ」

　そう言って、さらに一（いち）撃（げき）を見（み）舞（ま）った。

　それをもろに喰（く）らい、識（しき）が木刀を取り落とす。

「あいつの幸運は、オレより先に生まれたことだ。ま、オレが引導を渡（わた）してやる前に怪（け）我（が）して逃（に）げやがったけどな」

「…………」

　識（しき）は歯を食いしばった。

　震（ふる）える身体（からだ）を鼓（こ）舞（ぶ）して、ゆっくりと起き上がる。

「あのな。暑苦しいのもいい加減にしろよ」

　赤髪の少年は、うんざりしたように言った。

「出せよ、聖剣。おまえのその木刀は違うんだろ？」

「…………」

　固（かた）唾（ず）を吞（の）んで見守っていた受験生たちがざわつく。

　聖（せい）剣（けん）ではない？

　これは聖（せい）剣（けん）を審（しん）査（さ）する実技試験のはずだ。

「根（こん）拠（きよ）はあるぜ。聖剣の攻撃じゃねえと、結晶は割ることができねえからな」

　赤髪の少年が、自身のスーツの胸部に埋（う）め込まれた結晶（クリスタル）を叩（たた）く。

　これは特（とく）殊（しゆ）な鉱物で、聖（せい）剣（けん）による攻（こう）撃（げき）が接（せつ）触（しよく）すると破（は）壊（かい）される仕組みとなっている。

　識（しき）が木刀を打ち込んだはずだが、わずかも欠けていない。

　それが聖（せい）剣（けん）であれば、どんな些（さ）細（さい）な衝（しよう）撃（げき）でも砕（くだ）けるにもかかわらず、だ。

「おら、さっさと出せよ。聖（せい）剣（けん）もなくこっちの攻（こう）撃（げき）を受けたってことは、なんか意図があんだろ？　その小（こ）賢（ざか）しい考えごとぶった斬（ぎ）ってやる」

「…………」

　これ見よがしに三（みつ）叉（また）の鉾（ほこ）を揺（ゆ）らして挑（ちよう）発（はつ）する。

　絶対の自信。

　己（おのれ）に宿った聖（せい）剣（けん）への信（しん）頼（らい）。

　たとえどのような聖（せい）剣（けん）が相手になろうとも、負けることはないという自（うぬ）惚（ぼ）れ。

　多少、高飛車なところはあるが、その思考は妥（だ）当（とう）だった。

　赤髪の少年──名を天（てん）涯（がい）比（ひ）隣（りん）。

　この平（へい）穏（おん）時代の聖（せい）剣（けん）使いとしては、かなり恵（めぐ）まれた資質を持つ。

　三（みつ）叉（また）の鉾（ほこ）を起点に、周囲に天球形の雷（らい）撃（げき）を放つ聖（せい）剣（けん）〝ケラウノス・スフィア〟。

　攻（こう）防（ぼう）一体。

　見た目も派手。

　本人の性格（ビツグマウス）も相まって、聖（せい）剣（けん）演（えん）武（ぶ）としては非常においしい人材といえる。

　すでにプロ予備軍として、幾（いく）人ものスカウトが目を付けている逸（いつ）材（ざい）。

　そんな比（ひ）隣（りん）の挑（ちよう）発（はつ）に対して、識（しき）。

　動かなかった。

　いや、動けない。

　雷（らい）撃（げき）の影（えい）響（きよう）……ではない。

　相手を行動不能にするほどの出力は出ていない。

　攻（こう）撃（げき）を放った比（ひ）隣（りん）がよくわかっている。

　それでも動かない識（しき）の様子に、比（ひ）隣（りん）は眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

「てめえ、もしかして……」

　その推測に行きつくと、ブツブツと独り言を垂れ流していた。

「いや、そんなことが……あり得ねえだろ。オレらが生まれる前の時代ならいざ知らず……だが」

　そして識（しき）をじろりと睨（にら）んだ。

「てめえ、聖剣がねえのか？」

　その言葉を聞くと、周囲にざわっと喧（けん）騒（そう）が広がった。

　審（しん）査（さ）員の教師ですら、その言葉に愕（がく）然（ぜん）としている。

　聖（せい）剣（けん）の宿らない人間など存在しない。

　ゆえにこの学園の願書にも、『聖（せい）剣（けん）の有（う）無（む）』などという項（こう）目（もく）は存在しない。

　銃（じゆう）社会ならぬ聖剣社会と揶（や）揄（ゆ）されるほどに、この時代は聖（せい）剣（けん）というものが当たり前だった。

　それでも比（ひ）隣（りん）は、自分の推測に確信のようなものを抱（いだ）いていた。

　類（たぐい）稀（まれ）な才能を持った人間特有の勘（かん）、のようなものである。

　なにより比（ひ）隣（りん）、自分の直感を間（ま）違（ちが）えたことなど、学力テスト以外にはないのが自（じ）慢（まん）だった。

「いや、それ以外に理由はねえだろ。ここは聖剣学園だぞ？　聖（せい）剣（けん）を出すつもりのねえやつが受ける場所じゃねえ。出さねえんじゃなくて、出せねえんだ」

「…………」

　識（しき）は、何も言えない。

　それを否定する材料を持ち合わせていない。

　その指（し）摘（てき）は、ぴたりと正しかった。

　先祖返り。

　識（しき）は、まだ聖（せい）剣（けん）がなかった時代の人間の性質を持つ。

　本来は10才までに宿るはずの聖（せい）剣（けん）が、14才のいまなお宿らない。

　その予兆もない。

　本来、聖（せい）剣（けん）学園を受験できるような立場にはない。

　合格など以（もつ）ての外（ほか）。

　そもそも聖（せい）剣（けん）演（えん）武（ぶ）の必（ひつ）須（す）事（じ）項（こう）たる『結晶（クリスタル）を砕（くだ）く』ことができないのだから。

　ゆえに同級生になるつもりはない。