第一章　奪われた俺と、奪ったアイツ ①

　俺が江（え）奈（な）ちゃんと出会ったのは、中学三年の秋だった。

　とは言っても、彼女のことはこの学校の中等部に入学してすぐの頃（ころ）から知っていた。なにしろ江（え）奈（な）ちゃんは、俺たちの学年の間ではちょっとした有名人だったからだ。

　まず、頭が良（い）い。江（え）奈（な）ちゃんは学年で成績上位四十人しか入れない特別進学クラス、通（つう）称（しよう）「特進クラス」に所属する優等生だ。定期テストの成績順でも常に学年五位以内には入っている。

　次に、家（いえ）柄（がら）が良（い）い。なんでも彼女は、俺たちの暮らすこの港町で代々貿易商を営んでいる旧家の生まれなんだとか。さすがに漫（まん）画（が）とかに出てくるような「ご令（れい）嬢（じよう）」というほどではないにしろ、いわゆる「良（い）いとこのお嬢（じよう）さん」ってやつだろう。

　そして何より、見目が良（い）い。濡（ぬ）れ羽色の長い黒（くろ）髪（かみ）に、対（つい）になるような雪の如（ごと）く白い肌（はだ）。長いまつ毛の下からのぞく薄（うす）紫（むらさき）色の瞳（ひとみ）が、清純で落ち着いた雰（ふん）囲（い）気（き）の彼女によく似合っている。まさに「清（せい）楚（そ）可（か）憐（れん）」、「大和（やまと）撫（なで）子（しこ）」といった四字熟語の代表例みたいな美少女だ。

　それにも拘（かか）わらず、その家（いえ）柄（がら）や美（び）貌（ぼう）をひけらかすようなことはけしてなく、むしろ誰（だれ）に対しても敬語で接するような品行方正な人となりときた。

　いきおい、彼女とお近づきになりたい男子なんて同学年の中だけでもごまんといただろう。

（俺みたいな日（ひ）陰（かげ）者（もの）なんて、卒業するまでにまともに話す機会すらないんだろうな）

　しかし、俺のそんな予想とは裏腹に、その機会は突（とつ）然（ぜん）やってきた。

　それは中学三年の十一月、うちの学校で毎秋に開（かい）催（さい）される文化祭での出来事だ。

　当時、俺のクラスは出し物として十五分くらいの自主制作映画を作ることに決定。クラスで唯（ゆい）一（いつ）の映画研究部部員だった俺は、半ば強制的に脚（きやく）本（ほん）その他諸（もろ）々（もろ）を押（お）し付けられたのだ。

　しかも、内容は「青春恋（れん）愛（あい）もの」。はっきり言って俺には無（む）縁（えん）もいいところなテーマだ。

　それでも陰（いん）キャなりに必死こいて青春恋（れん）愛（あい）映画を勉強し、苦労して脚（きやく）本（ほん）を書き上げた結果。

　俺たちの映画は学年で一位、中等部全体で見ても上位に入るほどの集客率を記録した。

　とはいえ、好評の理由のほとんどは、ヒロインを演じた女子が男子人気の高いチア部の子だったから、というものだった。上映後のアンケートでも「ヒロインの女の子が可（か）愛（わい）かった」だのといった感想ばかりで、俺は正直うんざりしてしまっていた。

　だけど。

「この映画の脚（きやく）本（ほん）を書いたのって、あなたですか？」

　そんな中で一人だけ、そう言ってわざわざ俺を訪ねてきた女の子がいた。

　それが江（え）奈（な）ちゃんだった。

　聞けば、江（え）奈（な）ちゃんは俺と同じく映画鑑（かん）賞（しよう）が趣（しゆ）味（み）で、休日に一人で映画館に足を運ぶこともよくあるという。

　だからこそ、というべきか。江（え）奈（な）ちゃんは他の客とは違（ちが）い、俺が苦労して考えた物語の構成やストーリーにも注目してくれて、その上で「面（おも）白（しろ）かった」と言ってくれたのだ。

　それまで全く接点はなかったけど、同じ映画好き同士ということで俺たちはすっかり意気投合。文化祭をきっかけに、それ以来よく二人で話すようになったのだ。

「そういえば、今週の土曜日ですよね？　あの新作アニメ映画の公開日」

「ああ、あれか。面（おも）白（しろ）そうだけど、あの監（かん）督（とく）の作品ってなんというか、『青春ド真ん中！』とか『エモさ爆（ばく）発（はつ）！』みたいな感じでしょ？　お客さんもリア充（じゆう）カップルばっかりだろうし、ちょっと陰（いん）キャが一人で観（み）に行くのはハードル高いっていうか、ね。ハハハ……」

「じゃ、じゃあ、あの……二人でなら、どうですか？」

「え？」

「ち、ちなみに、なのですがっ。今週の土曜日は、私、何も予定がなくて、ですね……」

「……ええっ、と。なら、その……一（いつ）緒（しよ）に、観（み）に行く？　土曜日」

「っ！　はい、ぜひ！」

　やがて学校が冬休みに突（とつ）入（にゆう）する頃（ころ）には、連れ立って映画を観（み）に行くほどの仲になっていて。

　このころには多分、さすがに俺たちもお互（たが）い気付いていた、と思う。

　同じ映画好き同士で、好きな作品について存分に語り合える仲間。

　だけどもう、きっとそれだけでは足りなくて。

　この関係が壊（こわ）れるかもしれないと分かっていても、あと一歩を踏（ふ）み出したくて。

　もう二人の内のどちらが先にその一歩を踏（ふ）み出してもおかしくなくて。

　だから、俺と江（え）奈（な）ちゃんの関係が「気の合う友人」から「恋（こい）人（びと）」に変わるまでに、そう長い時間はかからなかった。

　──それが、わずか数か月で終（しゆう）焉（えん）を迎（むか）えることになる儚（はかな）い恋（こい）になるなんて、もちろんこの時の俺は知る由（よし）もなかったのだが。

※

　私立帆（ほ）港（みなと）学園は、市内でも結構な進学校として名高い中高一（いつ）貫（かん）校だ。

「自由な校風」と「世界に羽ばたく人材育成」をモットーにしているとかで、カリキュラムや学校行事なんかも、生徒の自主性を尊重したり国際色豊かだったりするものが多い。

　そんな意識高い系の学校なだけあって、生徒は男子も女子もレベルの高いやつが多い。どいつもこいつも育ちの良さが外見にも表れているのか、美男美女率が高いのだ。

　しかし、当然だが一部には例外も存在する。そんなキラキラ男女たちがキラッキラなスクールライフを送っている陰（かげ）で、モノクロの青春を送っている奴（やつ）だっている。

　例えばそう、いまこの一年四組の教室の隅（すみ）っこで、死んだ魚みたいな目をしながらゾンビみたいな呻（うめ）き声をあげている男子。こいつなんかが良（い）い例だろう。

　……まぁ、俺のことなんですけどね。

「ありゃまぁ。それはなんというか、ご愁（しゆう）傷（しよう）様（さま）だったね～」

　ひとつ前の席に座（すわ）る級友、樋（ひ）口（ぐち）が、机に突（つ）っ伏（ぷ）す俺に向かって手を合わせる。

　俺が江（え）奈（な）ちゃんにフラれてしまったことを聞いての第一声である。

「でも、僕が見てるぶんには特に険悪そうじゃなかったけどなぁ。なんでフラれちゃったのさ？　もしかして……無理やりエッチなことでもして嫌（きら）われちゃったとか？」

「は、はぁっ!?」

　思わず素（す）っ頓（とん）狂（きよう）な声をあげて立ち上がってしまう。教室で談（だん）笑（しよう）していたクラスメイトたちの視線が、一（いつ）斉（せい）に俺に集まった。

「あ、あっはは……すみません、はい……」

　引きつった愛（あい）想（そ）笑（わら）いで頭を下げつつ、俺は声を潜（ひそ）めて樋（ひ）口（ぐち）に言い返す。

「するわけないだろ、そんなこと！」

　むしろ逆だ。中三の冬休み明けに付き合い始めてからのこの四か月、俺は江（え）奈（な）ちゃんとはとても清いお付き合いをしていた。

　もちろん、俺も年（とし）頃（ごろ）の男子高校生だし、そういうことに興味が無いわけじゃない。

　だけど、なにしろ相手は旧家のお嬢（じよう）さんだぞ？　俺みたいなド庶（しよ）民（みん）の小（こ）僧（ぞう）が迂（う）闊（かつ）にも手を出したりした日には、どんな制裁が待っていることか。男子人気の高さに反してこれまで江（え）奈（な）ちゃんに浮（う）いた噂（うわさ）が無かったのも、きっとそういった理由からに違（ちが）いない。

　それでなくとも清（せい）楚（そ）で優等生な彼女のことだ。付き合ったばかりなのにそんな風にベタベタされるのは嫌（いや）がるだろうと思って、手を握（にぎ）ったことだってほとんどない。

　彼女が嫌（いや）がりそうなことは、極力しないようにしてきたつもりだ。

「じゃあ、なんでフラれたわけ？」

「それは……言いたくない」

　知らぬ間に彼女が浮（うわ）気（き）をしていて、しかもその相手が女子でした……なんて、そんな情けないこと言えるわけがない。

　いやまぁ、最近じゃ同性同士の恋（れん）愛（あい）も珍（めずら）しくないって聞くし、ましてや相手があのイケメン美少女の水（みず）嶋（しま）とくれば尚（なお）更（さら）だろう。だけど、それにしたって男としてほとほと情けない。

　ああほんと、初めて彼女ができたって、浮（う）かれていた俺がバカみたいだ。

「きっとこのまま二度と彼女もできずに、ひとり寂（さび）しく死んでいくんだ、俺は……」