第一章　奪われた俺と、奪ったアイツ ②

「え～、そうかな？　颯（そう）太（た）って昔から根は優（やさ）しくて良いやつだし、好きになる女の子は結構いると思うけど。ちょっと卑（ひ）屈（くつ）すぎるんじゃない？　ほら、小四の時に行った遠足でも……」

「あーはいはい、褒（ほ）めてくれてどーも。ったく、モテる男はお世辞も上（う）手（ま）いよな」

　樋（ひ）口（ぐち）とは小学生の時からの付き合いだが、昔から女の子にモテるのはいつもこいつの方だった。いわゆる可（か）愛（わい）い系イケメンってやつ？　特に年上のお姉さん方からの人気は絶大だ。まったく羨（うらや）ましいことですな。

　樋（ひ）口（ぐち）の気休めを適当にあしらって席を立ち、俺は用を足すために教室を後にした。

　最（も）寄（よ）りのトイレはこの時間はきっと混んでいるので、少し離（はな）れた場所にある人（ひと）気（け）の少ないトイレに向かう。もうすぐＨＲが始まるし、さっさと済ませよう。

「はぁ～あ。こんなことになるなら、最初から独り身のままで良かったよ……」

　そんな愚（ぐ）痴（ち）を零（こぼ）しつつ、手を洗ってトイレから出たところで。

「あ、出てきた」

「……は？」

　外で待ち構えていたその人物に、俺は思わず目を見開いた。

「おはよ、元彼（かれ）氏（し）くん。いや、佐（さ）久（く）原（はら）颯（そう）太（た）くん、だったっけ？」

「お、お前はっ!?」

　俺の前に立ちふさがったのは、まさに昨日、俺の彼女を奪（うば）い去った張本人。

　カリスマＪＫなイケメン美少女、水（みず）嶋（しま）静（しず）乃（の）だった。

「ちょっといいかな？　話したいこと、あるんだけど。……二人きりで」

※

「ごめんね、急に呼び出しちゃって」

　俺を人（ひと）気（け）のない階段の踊（おど）り場に連れてくるなり、水（みず）嶋（しま）はそう言った。

「……いきなりやってきて何の用だよ」

　いわば自分にとっての恋（こい）敵（がたき）である彼女を前にして、俺は自然とぶっきらぼうな口調になる。

　ていうか、他（ひ）人（と）の彼女を奪（うば）っておいて、次の日にその元カレの前にノコノコ姿を見せるとか、どういう神経してるんだこいつは。

「江（え）奈（な）ちゃんのことだよ。もしかしたら二つほど誤解があるかもしれないな、と思って」

　水（みず）嶋（しま）の答えに、俺はピクリと眉（まゆ）を動かした。

「誤解？」

「うん。もしかしたらキミは、私が江（え）奈（な）ちゃんを無理やり奪（うば）ったんだと思ってるかもしれないけど、まずそれが誤解なんだよ」

　水（みず）嶋（しま）は踊（おど）り場の壁（かべ）に寄りかかって腕（うで）を組む。

　格好こそブラウスにスカートと普（ふ）通（つう）の女子制服だが、そこはさすがに現（げん）役（えき）モデル。

　そんなちょっとした仕草でも、悔（くや）しいがとても様になっていてカッコよく見えてしまう。

　……って、なに褒（ほ）めてんだ俺！　人気モデルだろうが、相手は恋（こい）敵（がたき）だぞ！

「な、何が誤解なんだよ？」

「う～ん、これをキミに言うのはちょっと気が引けるんだけど……江（え）奈（な）ちゃんの気持ちは、もともとキミから離（はな）れ気味だったみたいなんだよね」

「えっ？」

「『気が合うと思って付き合ってみたけど、実際はそうでもなかった』、ってさ。だからキミをフッて、江（え）奈（な）ちゃんの方から私の所に来たんだよ」

「んなっ!?　……い、いやっ、噓（うそ）だね。俺は信じないぞ」

　だって、つい一昨日（おととい）まで二人で仲良くやってたんだぞ？

　放課後はほとんど毎日一（いつ）緒（しよ）に寄り道していたし、もちろん休みの日には一（いつ）緒（しよ）にデートだってした。口（くち）喧（げん）嘩（か）のひとつもしたことがないくらいだ。

　江（え）奈（な）ちゃんの気持ちが離（はな）れ気味だったなんて、そんな素（そ）振（ぶ）りは一度も……。

「まぁ、私はあの子から聞いたままを言っただけだし、信じるかどうかはキミの自由だけど」

　俺が必死に否定しても、水（みず）嶋（しま）は相変わらず淡（たん）々（たん）と告げてくる。

「たしかに、同じ特進クラスになって、あの子と色々お喋（しやべ）りしたり、色々と相談されるような仲になっていたのは認めるよ。でも、付き合って四か月のキミから、知り合って一か月の私にアッサリ乗り換（か）えちゃうってことは……やっぱり、そういうことなんじゃない？」

　うちの学校は中高一（いつ）貫（かん）。中等部の生徒はエスカレーター式に高等部に進むシステムである。

　それに加えて毎年、別の中学からうちを受験して高等部に入ってくる「外部進学生」という奴（やつ）らがいる。水（みず）嶋（しま）もその一人だ。

　だから水（みず）嶋（しま）の言う通り、こいつと江（え）奈（な）ちゃんは一か月前に知り合ったばかりのはずなんだ。

　それなのに、俺を捨ててこいつを選んだということは……。

「そ、そんな……江（え）奈（な）ちゃん……」

　いや──よく考えれば、そもそも俺みたいな陰（いん）キャオタクと四か月も付き合ってくれたこと自体、奇（き）跡（せき）みたいなもんじゃないか？

　仲良くやれていると思っていたけど、本当は俺の知らないところで、江（え）奈（な）ちゃんをガッカリさせてしまっていたのかもしれない。

　この四か月、「楽しい」「気が合う」と思っていたのは俺だけで。

　水（みず）嶋（しま）の言う通り、もしかしたら江（え）奈（な）ちゃんの方はとっくに冷めていたのかも……。

「いやぁ、そこまで悲しそうな顔をされると、さすがに罪悪感が半（はん）端（ぱ）ないよね」

「う、うるさい！　お前にだけは言われたくない！　っていうか、わざわざそんなことを言うために俺を呼び出したのか？　略奪の上に死体蹴りとは良（い）い趣（しゆ）味（み）だな、上等だぜ！」

　ちょっとウルっとしてしまった目元をゴシゴシ拭（ぬぐ）って、俺は水（みず）嶋（しま）をキッと睨（にら）んだ。

　とっくに勝負は決している感があるが、せめてこれくらいは言い返さなきゃ気が済まない。

「はは。それ、何かの映画のセリフ？」

　けれど、水（みず）嶋（しま）は俺の負け惜（お）しみにも気を悪くするような素（そ）振（ぶ）りを見せず、それどころかなぜかニンマリとした笑（え）みを浮（う）かべながら、ツカツカと俺に近づいて来た。

「まぁまぁ、落ち着いてよ。誤解は二つある、って言ったでしょ？」

「は？」

　フフフ、と不（ふ）穏（おん）な笑（え）みを浮（う）かべながら、水（みず）嶋（しま）はどんどん俺の顔に自分の顔を近づけてくる。香（こう）水（すい）でも着けているのか、彼女の体から金（きん）木（もく）犀（せい）のような甘（あま）い香りが漂（ただよ）ってきた。

　いきなり至近距（きよ）離（り）に迫（せま）ってきたその美（び）貌（ぼう）に動（どう）揺（よう）して、俺は思わず後ずさる。

「ちょ、おまっ、何のつもりだ!?」

　俺はとうとう壁（かべ）際（ぎわ）まで追い詰（つ）められてしまい、それ以上は後退しようがない。

　そんな俺の両（りよう）脇（わき）の壁（かべ）に手をついて、つまり両手で壁（かべ）ドンをするような体勢で、水（みず）嶋（しま）が俺の真正面に立ち塞（ふさ）がった。

　水（みず）嶋（しま）は高一の女子にしてはかなりタッパがある。俺の身長とほぼ変わらないということは、少なくとも百七十センチは超（こ）えているだろう。こうして相対するとなかなかの迫（はく）力（りよく）だ。

「もしかしたらキミは、私の狙（ねら）いは江（え）奈（な）ちゃんだと思っていたのかもだけど、それは誤解」

「な、何を言って……？」

「本当に欲（ほ）しいのは──キミだよ、颯太」

　ふと気付けば、水（みず）嶋（しま）はうっすらと頰（ほお）を赤く染め、どこか恍（こう）惚（こつ）とした表情で俺を見つめていた。

　普（ふ）段（だん）のクールでボーイッシュなそれとは違（ちが）い……なんというか、エモノを追い詰（つ）めた女（め）豹（ひよう）のような顔とでもいうべきか。あの水（みず）嶋（しま）静（しず）乃（の）がこんな顔をするところなんて、初めて見た。

　というかこいつ、いま俺の事を名前で呼び捨てにしなかったか？

「お、おい、水（みず）嶋（しま）？」

　ガラリと雰（ふん）囲（い）気（き）を変えた彼女に困（こん）惑（わく）していると、水（みず）嶋（しま）はさらにとんでもないことを口走った。

「ねぇ、颯（そう）太（た）。──私と付き合ってよ」

※

「……あの女、一体なにが目的なんだ？」

　悶（もん）々（もん）とした気分のまま午前の授業を終えた昼休み。

　購（こう）買（ばい）へと続く廊（ろう）下（か）を歩きながら、俺は今朝の出来事を振（ふ）り返っていた。

『私と付き合ってよ』

　水（みず）嶋（しま）の口から衝（しよう）撃（げき）的なセリフが飛び出したあと。