第一章 ⑤

　少女とて、その禁忌を知らないはずがない。だが、溢（あふ）れ出（だ）した言葉は止まらなかった。

『好きだから、君に生きてほしい』

　青年は、その身を貫く信仰によって何も返すことができなかった。

『そう』と少女は呟（つぶや）き、

『どうあっても、死ぬ気なんだな』と竜に問うた。

『……ああ』

『なら、私も一緒に死ぬ』

『しかし、君は……』

『この街に来てわかった。竜の味方は、世界のどこにもいない』

　だから、私だけは。

『私だけは、最後まで君の味方でいる』

　少女の顔を見て、青年は驚いた。

　さっきまで彼女の身を焼いていた怒りや、醜悪な憎（ぞう）悪（お）、許されない恋心、そういったものがそこにはなかったのだ。

　人はそれを悟りと呼ぶのかもしれない。あるいは諦めとも。

　竜には、その区別がつかなかった。

『君と一緒に永年王国へ行く。そこなら……君を愛しても許されるか？』

『ああ、永年王国であれば、きっと』

　永年王国には、あらゆる禁忌もルールも存在しない。真に自由な場所なのだ。

　人の国を後にする時、少女は憑（つ）き物（もの）が落ちたような様子だった。

　今の少女であれば、きっと神はお救いくださる。

　そう思ったから、竜は少女とともに島へ帰り、いずれ訪れる滅びを共に迎えることにしたのだった。