プロローグ ③

「!?」

　バッ！　と、高速でスカートの前を押さえる楓（かえで）が、鏡越しに見えた。

　彼女の顔は、耳先まで真っ赤っかだ。

　わたしたちが子供の頃には、わりとよく見た表情。

　大きくなってからは、まったく見なくなった表情。

　いつもなら、楓（かえで）の潔癖症をすこしでも刺激した瞬間、実力行使で黙らされるからな。

　何（な）故（ぜ）か今日は、そうしてこない。無言で蹴りを入れてこない。

　どうしてだろう？　……いまのわたしが女だから？

「その姿で……破廉恥なことを言わないでください」

　楓（かえで）は赤面したまま、抗議してくる。

　抗議してくる──だけ。

　顧みてみれば……今朝の楓（かえで）は、わたしに甘い気がする。

　さっきからずっと椅子に座ったまま、まったく動こうとしないのも謎だ。

　うかつに立てない理由がある？

　さっき楓（かえで）が口にしていた『取り込み中』というのはなんだ？

　というか、もしやこいつ……女の子には優しいの？

　つらつらと気になる項目が脳裏を流れる。

「ああ、もう」

　楓（かえで）の苛（いら）立（だ）たし気な声とともに、わたしの頭に布が降ってきた。

　手に取ってみると、ジャージだった。部屋着として、楓（かえで）がよく着ているものだ。

「それを着てください。中身が最低の愚かものとはいえ……年頃の女性を、いつまでもそんな姿で居させるわけにはいきませんから」

　腹が立つほどカッコいい。

　女性として扱われてみて、はじめて、妹がモテる理由を実感できた気がする。

「……ありがとう、楓（かえで）」

　顔全体が熱い。はじめての感覚だった。わたしは奇妙な火（ほ）照（て）りをごまかすように、

「じゃあ……お言葉に甘えて」

　わたしは、ぶかぶかの寝間着を脱ぎ捨てた。

　瞬間、

「なっ──」

　驚くべき事態が発生した。

「ななな、なんでここで脱ぐんですか!?」

　あの楓（かえで）が、声を荒らげて狼狽（うろた）えたのだ。

「な、なんでって……」

　わたしはあまりの衝撃に、ぽかんとしてしまう。

「……着替えるために？」

「自分の部屋で着替えてください……！」

「美少女になった自分のはだかを、大きな鏡でじっくり見たいんだけど」

「へ、変態！」

　立ち上がった楓（かえで）は、クールで凜（り）々（り）しいイメージをすべて投げ捨てるような勢いで、

「出ていってください！　いますぐ私の前から消えてください！」

　涙目になって、わたしを扉に向かって、グイグイ押してくる。

　楓（かえで）にとって、よっぽどの事情があるのだと言わんばかりに。

「ちょ、ちょ、ちょっと……！」

　わたしは困惑しきりで、されるがままに────

「「あっ」」

　一目で。

　わたしたちは、すべてを察した。

　いまやわたしも、楓（かえで）も、同じものを見ていた。

「ぁっ……ぁっ……ぁぁ…………」

　楓（かえで）の美貌が、羞恥に染まる。

　きっとわたしも、同じような顔で、同じような声を漏らしている。

「……ぅ……ぅ……ぅぅぅ～…………」

　視線の先は、制服姿の楓（かえで）。

　妹のスカート、その前部分が、

　見たこともないほどに、大きく盛り上がっていた。

　わたしは一瞬、ひゅ、と息を吞（の）み。

「「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！」」

　楓（かえで）とともに絶叫をとどろかせたのである。

　わたしたちにとって、余程のことが続く日々。

　その始まりだった。